肺がんの兆候を見逃さないために：専門医が解説する9つの警告サインと行動計画

肺がんの早期発見において最も重要な事実は、多くの初期肺がんが自覚症状をほとんど示さない、あるいは全く示さないことです¹。症状が現れてから医療機関を受診した場合、病状がすでに進行しているケースは少なくありません。この「症状の欠如」こそが、肺がんが「静かなる脅威」と呼ばれる所以です。この点を裏付ける重要なデータとして、国立がん研究センター東病院の報告によると、根治を目指す手術を受けた肺がん患者の実に8割が無症状であったとされています²。世界保健機関（WHO）もまた、初期症状の軽微さが診断の遅れにつながる可能性を指摘しており³、症状の有無にかかわらず定期検診を受けることが極めて重要です。

第I部：肺が発する警告サイン

風邪に似た咳や胸の痛みが長引いていて、「ただの風邪ではないかもしれない」と不安に感じていらっしゃるかもしれません。その気持ち、とてもよく分かります。咳や息切れは日常的によくある症状のため、つい見過ごしてしまいがちですよね。科学的には、これらの症状の背景には、気道内で起きた物理的な変化が隠れていることがあります。例えば、気道内にできた腫瘍は、いわば空気の通り道に置かれた障害物のようなもので、空気が通るたびに気道を刺激し、咳を引き起こすのです¹。だからこそ、その「持続性」に注意を向けることが、自身の体を守るための第一歩となります。まずは、症状がどのくらい続いているか、観察してみませんか？

サイン1：2週間以上続く、または悪化する「咳・痰」

肺がんの症状の中で最も頻度が高いのが咳と痰ですが、重要なのはその特徴です。一般的な風邪による咳は1～2週間で軽快に向かいますが、肺がんが原因の場合、咳や痰が2〜3週間以上たっても治まらず、時間とともに悪化する傾向があります。これは気道内の腫瘍による物理的な刺激や狭窄が原因で、日本の主要な医療機関や日本肺癌学会の指針では、明確な原因がない咳が2週間以上続く場合は呼吸器専門医の受診を強く推奨しています¹⁴⁵。

サイン2：痰に血が混じる「血痰」

痰に血液が混じる「血痰」は、肺がんの極めて重要な警告サインの一つです。血液の量は筋状に混じる程度から錆色まで様々ですが、たとえ少量であっても注意が必要です。この血痰は、がん組織が気管支の粘膜を覆う繊細な血管を破壊することで生じ、より直接的な組織損傷を示唆します。日本肺癌学会の過去の指針でも一貫して、血痰が一度でも確認された場合は、血液の量にかかわらず速やかに医療機関を受診することが不可欠であると強調されています¹⁶。

サイン3：深呼吸や咳で強まる「胸・背中・肩の痛み」

持続的な胸の痛みも肺がんの症状として現れることがあります。特に深呼吸、咳、あるいは笑った際に強くなるのが特徴で、痛みは背中や肩に放散することもあります。この痛みは、がんが肺を覆う膜（胸膜）や胸壁、肋骨、さらにはその周辺の神経にまで広がり（浸潤）、直接的に痛覚神経を刺激するために生じます。そのため、単なる筋肉痛などとは異なり、痛みが持続する場合は注意が必要であると、専門情報サイト「おしえて がんのコト」でも解説されています⁷。

サイン4：日常動作での「息切れ」と「喘鳴（ゼーゼー音）」

以前は問題なくできていた階段の上り下りなどで息切れを感じるようになった場合、肺がんのサインかもしれません。また、呼吸時に「ヒューヒュー」「ゼーゼー」といった高い音（喘鳴）が聞こえることもあります。これらの症状は、腫瘍が太い気管支を塞いで空気の通り道を狭めたり、がん性胸膜炎によって胸腔内に液体（胸水）が溜まって肺が圧迫されたりすることで生じ、肺の機能が直接的に低下していることを示しています¹。

第II部：がんの進行が示唆する警告サイン

声がかすれたり、体重が理由なく減ったりと、これまでとは違う体の不調が続き、何が原因か分からず心配になっていませんか。原因がはっきりしない体調の変化は、大きな不安を招きます。それは自然な反応です。実は、これらの症状は身体の内部でがんが活動範囲を広げているサインかもしれません。科学的には、例えば声のかすれは、声帯をコントロールする神経が胸の中を走っており、その神経が腫瘍に圧迫されることで起こります。これは、家の電気の配線がどこかで断線すると電気がつかなくなるのと同じような仕組みです⁸。そのため、これらのサインの背景にある意味を理解し、見過ごさないことが重要になります。

サイン5：「声のかすれ」と「食べ物の飲み込みにくさ」

持続的な声のかすれ（嗄声：させい）や、食べ物を飲み込む際のつかえ感（嚥下障害：えんげしょうがい）は、がんが肺から周囲の組織へ広がっている可能性を示す重要なサインです。声のかすれは、胸部の奥深くを走行する反回神経が腫瘍や転移リンパ節によって圧迫・浸潤されることで声帯が麻痺するために生じます。また、肺のすぐ後ろにある食道が圧迫されると嚥下障害が起こります。これらはがんが肺の外へ広がり始めている可能性を示すため、特に注意が必要と専門家は指摘しています¹⁴⁸。

サイン6：繰り返す「肺炎」や「気管支炎」

適切な治療を受けても治りにくい、あるいはすぐに再発する肺炎や気管支炎は、肺がんが潜んでいる可能性があります。これは、腫瘍が気管支を塞いでしまうことで、その先の肺区域の換気が悪くなり、細菌が繁殖しやすい環境が作られるために起こります。このようなメカニズムで生じる肺炎は「閉塞性肺炎」と呼ばれ、根本原因である気管支の閉塞が解消されない限り感染症を繰り返すことになります¹⁷。

サイン7：原因不明の「体重減少」「食欲不振」「発熱」

特定の理由がないにもかかわらず体重が減少したり、食欲が湧かなかったり、微熱が続いたりする全身症状も、肺がんのサインとなり得ます。これらは「がん悪液質」と呼ばれる全身的な反応の一部です。がん細胞は正常細胞より多くのエネルギーを消費するだけでなく、サイトカインという物質を放出して脳の食欲中枢を抑制したり、体温調節中枢に作用して発熱を引き起こしたりします¹⁹。

第III部：肺の外に現れる警告サイン

顔がむくんだり、腕に激しい痛みがあったりと、肺とは関係なさそうな場所に症状が出ており、どの科を受診すればよいか分からず困っている方もいらっしゃるでしょう。一見すると肺とは無関係に思える症状が、実は重要な手がかりになることがあるのです。専門家の間では肺がんが「偉大なる詐欺師」と呼ばれるほど、多彩な症状を示すことが知られています。その背景には、がんが元の場所から離れた臓器に「飛び火」する転移という現象があります。これは、川の上流で汚染物質が流されると、下流の思わぬ場所で問題が起きるのに似ています¹¹。だからこそ、体からの予期せぬサインに気づき、その意味を探ることが大切なのです。

サイン8：「顔や首のむくみ」と「腕や肩の激しい痛み」

これらの症状は、肺の上部にできたがんが周囲の血管や神経に影響を及ぼすことで生じる特徴的な症候群です。顔や首、腕に著しいむくみが生じる場合は上大静脈症候群（SVC症候群）が疑われます。これは上半身の血液を心臓に戻す太い血管が腫瘍に圧迫されて血流が滞ることが原因です⁷。また、肩や腕の激しい痛みや手のしびれはパンコースト症候群の可能性があり、これは肺の頂上部のがんが腕へ向かう神経の束に浸潤することで起こります⁸¹⁰¹¹。

サイン9：転移による「頭痛」「骨の痛み」などの全身症状

がん細胞が血流やリンパ流に乗って肺から離れた臓器で新たな腫瘍を形成する「遠隔転移」により、様々な症状が引き起こされます。例えば、持続的な頭痛、めまい、手足の麻痺は脳転移、腰や背中の激しい痛みや軽い衝撃での骨折（病的骨折）は骨転移のサインかもしれません。また、首の周りや鎖骨の上の痛みのない硬いしこりはリンパ節転移として触れることがあると、米国がん協会（American Cancer Society）などの専門機関も注意を促しています¹¹⁰¹¹。

第IV部：行動計画―サインに気づいたら何をすべきか

肺がんの可能性があると知り、これからどんな検査が行われるのか、どこに相談すればよいのか分からず、情報が多すぎて混乱されているかもしれません。がんと向き合うことは、誰にとっても大きな不安を伴います。診断から治療、そして生活のことまで、多くの疑問が湧いてくるのは当然のことです。科学的には、がんの診断はパズルのピースを一つずつ集めて全体像を明らかにするようなプロセスです。まず胸部X線やCT検査で「影」というピースを見つけ、次に気管支鏡検査などでそのピースが何でできているかを確定させます¹²。だからこそ、一人で抱え込まず、専門家と共に一歩ずつ進むことが大切です。まずは、最初の相談先を知ることから始めてみませんか？

1. 受診の目安と専門診療科

咳が2週間以上続く、一度でも血痰が出た、などのサインに気づいた場合、最初に受診すべきは呼吸器内科です。呼吸器内科は肺や気管支の疾患を専門とし、肺がん診断の中心的な役割を担います。かかりつけ医がいる場合は、まずそちらに相談し、専門医への紹介状を書いてもらうのも良い方法です。

2. 診断までの流れ

肺がんが疑われた場合、診断を確定し治療方針を決めるために段階的な検査が行われます。まず胸部X線検査で肺に異常な影がないか調べ、異常が疑われればCT検査でより詳細な情報を得ます。X線では見つけにくい小さな病変もCTなら明確に捉えることができます¹²¹³。最終的な確定診断には、病変の一部を採取して顕微鏡で調べる病理検査（生検）が不可欠であり、最も一般的には気管支鏡検査が行われます¹⁴。日本呼吸器内視鏡学会の全国調査によると、この検査で重篤な合併症が起きることは極めて稀（0.01%）です¹⁵。

3. 相談窓口

がんと診断された、あるいはその疑いがあると告げられた時の不安や疑問は、一人で抱え込まずに専門の相談窓口を活用することが重要です。全国のがん診療連携拠点病院などに設置されている「がん相談支援センター」では、患者さん本人や家族など、誰でも無料で、その病院にかかっていなくても専門の相談員に相談できます。お近くのセンターは、国立がん研究センター「がん情報サービス」のウェブサイトから検索できます¹⁶¹⁷。

よくある質問

結論

本記事では、肺がんの可能性を示唆する9つの警告サインについて詳述しました。最も重要なメッセージは、多くの早期肺がんは症状に乏しいという事実です²。咳や血痰、胸の痛みといったサインに気づくことはもちろん重要ですが、それだけに頼らず、特に喫煙歴のある方などリスクの高い方は定期的な検診を受けることが、自らの命を守るための最も確実な行動計画と言えます。気になる症状があれば、決して自己判断で放置せず、速やかに呼吸器内科の専門医に相談してください。