脂肪肝（NAFLD/NASH）の完全ガイド：非肥満でも要注意な原因と改善法

脂肪肝とは？沈黙の病気の正しい理解

脂肪肝とは、肝臓に中性脂肪が過剰に蓄積した状態を指します。健康な人の肝臓にも脂肪はわずかに含まれますが、肝細胞の5%以上に脂肪が溜まると「脂肪肝」と診断されます。かつてはアルコールの飲み過ぎが主な原因と考えられていましたが、近年、アルコールをほとんど飲まない人にも脂肪肝が急増しており、これを「非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD：ナッフルディー）」と呼びます。このNAFLDこそが、現代日本の肝臓病における最大の課題となっています。

医学的な定義：NAFLD、NAFL、そしてNASHの違い

日本消化器病学会および日本肝臓学会の「NAFLD/NASH診療ガイドライン2020」によると、NAFLDは飲酒量がエタノール換算で男性30g/日、女性20g/日未満の人に発症する脂肪肝と定義されています¹²。このNAFLDは、その後の経過が大きく異なる2つのタイプに分類されます。

• 非アルコール性脂肪肝（NAFL: ナッフル）: 肝臓に脂肪が蓄積しているだけの、比較的進行リスクの低い状態です。「単純性脂肪肝」とも呼ばれます。
• 非アルコール性脂肪肝炎（NASH: ナッシュ）: 脂肪の蓄積に加えて、肝細胞の炎症や破壊（風船様膨化など）を伴う状態です。NAFLと異なり、治療せずに放置すると年月をかけて肝臓が硬くなる「線維化」が進行し、最終的には肝硬変や肝がんに至る可能性があります。

つまり、同じ「脂肪肝」と診断されても、それがNAFLなのかNASHなのかによって、その後の見通しは大きく異なります。NASHへの移行を防ぎ、早期に発見・介入することが極めて重要です。

最も重要な指標「肝線維化」とは？（ステージF0～F4）

NAFLD/NASHの予後を決定づける最も重要な要素は、「肝線維化」の進行度です。線維化とは、炎症によって肝細胞が壊れ、その修復過程でコラーゲンなどの線維組織が蓄積し、肝臓が次第に硬くなっていく状態を指します。この進行度はF0からF4の5段階で評価されます¹。

• F0: 線維化なし
• F1: 軽度の線維化
• F2: 中等度の線維化
• F3: 高度の線維化（肝硬変の一歩手前）
• F4: 肝硬変

線維化が進むほど、肝がんの発症率や死亡率が高まることが明らかになっています。したがって、NAFLDの管理においては、単に脂肪の量を減らすだけでなく、線維化を進行させないこと、そして現在の線維化の段階を正確に評価することが治療方針を決定する上で不可欠です。

日本における脂肪肝の現状：推定患者数1000万人以上の国民病

脂肪肝はもはや稀な病気ではありません。厚生労働省の研究班による2019年の報告では、日本の人間ドック受診者のうち、実に27.7%に脂肪肝が認められたとされています³。日本の人口に当てはめると、潜在的な患者数は1000万人から3000万人にも上ると推定されており、まさに「国民病」と言える状況です。さらに、脂肪肝と診断された人のうち約85.8%が非アルコール性であるというデータもあり、生活習慣の変化が背景にあると考えられます³。

なぜ脂肪肝になるのか？多様な原因と危険因子

脂肪肝の発症には、様々な要因が複雑に関与しています。その中でも最大の危険因子は、内臓脂肪型肥満を基盤とした生活習慣病です。

最大の危険因子：メタボリックシンドロームとの深い関係

NAFLDは、しばしば「メタボリックシンドロームの肝臓における表現型」と称されます⁷。メタボリックシンドロームとは、内臓脂肪の蓄積に加えて、高血圧、高血糖、脂質異常症のうち2つ以上を合併した状態を指します。これらの要素は、インスリン抵抗性（インスリンの効きが悪くなる状態）を引き起こし、肝臓への脂肪の蓄積を強力に促進します。肥満、糖尿病、脂質異常症は、NAFLDの最も強力な危険因子です。

【特に注意】「非肥満NAFLD」がアジア人に多い理由

一般的に脂肪肝は肥満と関連づけられますが、特筆すべきは「痩せているのに脂肪肝」というケースです。これを「非肥満NAFLD」または「Lean NAFLD」と呼びます。米国消化器病学会（AGA）の指針では、アジア人における非肥満NAFLDの基準を体格指数（BMI）が23未満としており、欧米人の基準（BMI 25未満）よりも厳しく設定されています⁴。

アジア人は欧米人に比べて皮下脂肪よりも内臓脂肪が蓄積しやすく、同じ体重でもインスリン抵抗性を起こしやすい体質があると考えられています。また、特定の遺伝的素因（例：PNPLA3遺伝子多型など）も非肥満NAFLDの発症に関与することが知られています⁴。痩せているからといって安心せず、食生活の乱れや運動不足がある場合は注意が必要です。

食生活と生活習慣の影響

日々の食生活は、肝臓の健康に直接的な影響を及ぼします。特に、果糖（フルクトース）の過剰摂取はNAFLDの強力な促進因子であることが、数多くの研究で示されています⁸。果糖は砂糖や、清涼飲料水、加工食品に多く含まれる異性化糖の主成分であり、肝臓で直接中性脂肪に変換されやすい性質を持っています。総摂取カロリーの過多はもちろんのこと、糖質の多い食事、特に甘い飲み物の習慣的な摂取は大きな危険因子となります。

脂肪肝の症状と放置する危険性

脂肪肝の最も厄介な特徴の一つは、その「沈黙」にあります。病気がかなり進行するまで、自覚症状がほとんど現れないのです。

初期症状はほぼ「無症状」：だからこそ検査が重要

NAFLや初期のNASHの段階では、ほとんどの人が症状を感じません。倦怠感や右上腹部の違和感を訴える人もいますが、特異的な症状ではないため見過ごされがちです。だからこそ、症状がない段階で病気を発見できる健康診断や人間ドックでの血液検査（AST, ALT, γ-GTPなど）や腹部超音波検査が極めて重要な役割を果たします。

進行した場合の合併症：肝硬変、肝がん、心血管疾患

NAFLDを放置し、NASHから線維化が進行すると、命に関わる深刻な合併症を引き起こす可能性があります。

• 肝硬変・肝がん: 日本のガイドラインによれば、NASHから年間約5.29/1000人の割合で肝がんが発生すると報告されています¹。これは、C型肝炎ウイルスに次ぐ肝がんの原因となりつつあります。
• 心血管疾患: 脂肪肝は肝臓だけの問題ではありません。厚生労働省の研究によると、NAFLDと診断された人は、そうでない人と比べて心筋梗塞や脳卒中などの心血管疾患の発症率が著しく高い（7.4% vs 2.0%）ことが示されています³。これは、NAFLDの背景にあるインスリン抵抗性や慢性炎症が、動脈硬化を促進するためと考えられています。

科学的根拠に基づく脂肪肝の改善・治療法

幸いなことに、NAFLD、特に初期段階であれば、生活習慣の改善によって劇的に改善する可能性があります。治療の根幹は、食事療法と運動療法です。

治療の基本：体重の7～10%減量を目指す生活習慣の改善

現在、NAFLD/NASHに対する特効薬として承認された薬はありません。最も確実で効果的な治療法は、生活習慣を改善し、体重を減らすことです。日本の多くの専門機関は、現在の体重の7～10%の減量を目標とすることを推奨しています⁹。体重を7%減らすことで肝臓の脂肪と炎症が、10%減らすことで線維化までもが改善する可能性があると報告されています。

食事療法：何を、どのように食べるべきか？

食事療法の基本は、総摂取カロリーを適正化し、栄養バランスを整えることです。具体的な食品の選択について、以下にまとめます¹⁰¹¹。

特に、清涼飲料水などの「液体からの糖質」は吸収が速く、血糖値を急激に上昇させるため、最も避けるべきものの一つです。

運動療法：最も効果的な運動の種類と頻度

運動は、体重減少とは独立したメカニズムでも肝臓の脂肪を減らす効果があることが、質の高い研究（メタアナリシス）によって証明されています⁵。つまり、体重があまり減らなくても、運動するだけで肝臓は健康になります。推奨される運動は以下の通りです⁹¹²。

• 種類: 有酸素運動（ウォーキング、ジョギング、水泳、サイクリングなど）が中心。筋力トレーニングを組み合わせるとさらに効果的です。
• 頻度と時間: 週に3～4回以上、1回あたり30分以上の運動を目指しましょう。まずは日常生活の中で歩く時間を増やすことから始めるのが現実的です。

薬物療法とサプリメント：ビタミンEの役割と注意点

前述の通り、標準的な治療薬はまだありません。しかし、肝生検でNASHと診断され、糖尿病がない患者さんに対しては、抗酸化作用を持つビタミンEの投与が検討されることがあります。複数の研究を統合したメタアナリシスでは、ビタミンEが肝機能酵素（AST, ALT）や肝臓の組織所見を改善する可能性が示唆されています⁶。ただし、ビタミンEの長期的な安全性には議論もあり、自己判断での摂取は絶対に避けるべきです。薬物療法は、必ず専門医の診断と指導のもとで行われる必要があります。

よくある質問

結論

非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD）は、自覚症状がないまま進行し、肝硬変や肝がん、さらには心血管疾患といった深刻な病気につながる可能性がある「沈黙の病気」です。しかし、その一方で、生活習慣の改善、特に食事と運動によって十分に管理・改善が可能な病気でもあります。健康診断で「脂肪肝」を指摘されたことは、ご自身の生活習慣を見直し、より健康な未来への一歩を踏み出すための重要な機会と捉えることができます。最も大切なことは、専門の医療機関を受診し、ご自身の肝臓の状態、特に線維化の程度を正確に評価してもらうことです。本記事で提供した情報が、皆様の正しい理解と行動の一助となることを心より願っています。