脳性麻痺の予防：赤ちゃんを守るために知っておきたいこと

1. 脳性麻痺を理解する：予防への第一歩

効果的な予防策を講じるためには、まず脳性麻痺がどのような状態であり、何が原因で起こるのかを正しく理解することが不可欠です。このセクションでは、予防の基礎となる知識を固めていきます。

脳性麻痺（Cerebral Palsy, CP）の定義とその影響

脳性麻痺とは、運動能力、バランス維持、姿勢の制御に影響を及ぼす、進行しない一群の障害を指します³。この状態は、出生前、出生中、または出生直後に生じた脳の損傷や発達異常に起因します¹。日本の定義では、発症時期を胎児期から生後4週間以内とし、症状は通常2歳までに出現すると特定されています⁴。脳性麻痺は、知的障害、てんかん、視覚・聴覚の問題、コミュニケーションの困難などを伴うことがあり、その重症度は個人によって大きく異なります⁴⁵。「非進行性」とは、最初の脳損傷そのものは悪化しないことを意味しますが、臨床的な症状は時間とともに変化する可能性があります⁶。これは、二次的な合併症を予防・管理することの重要性を示唆しています。

主な原因と発症時期

脳性麻痺の原因は、発症する時期によって大きく3つに分類されます。

• 出生前（妊娠中）の原因： 先天的な脳の奇形、遺伝子や染色体の異常、母親の感染症（例：風疹、サイトメガロウイルス）、有害物質（アルコール、薬物、喫煙）への曝露、母親の疾患（甲状腺の問題、てんかんなど）が挙げられます⁶。
• 周産期（出産の前後）の原因： 酸素不足による低酸素性虚血性脳症（HIE）（例：常位胎盤早期剥離、へその緒の問題、困難な分娩）、新生児仮死、脳卒中、感染症（髄膜炎など）が含まれます⁶。日本のデータでも、HIEや仮死は主要な危険因子として示されています⁷。
• 出生後（新生児期以降）の原因： 脳の感染症（髄膜炎、脳炎）、頭部外傷（事故、揺さぶられっ子症候群）、重度の黄疸（核黄疸）、脳への血流の問題などが原因となり得ます⁶。

一部の遺伝的要因など、現時点では予防が困難な原因もありますが⁸、リスクの多くは特定可能であり、医療の介入や親の教育によって影響を減らすことが可能です。この「予防可能なギャップ」こそが、私たちにできることがある領域を示しています。

特定されている主要な危険因子

以下の要因は、脳性麻痺の発症リスクを有意に高めることが知られています。

2. 脳性麻痺予防の戦略的柱：妊娠前から始めるケア

脳性麻痺の予防は、単一の行動ではなく、妊娠前から産後にかけて続く一連の包括的なアプローチです。ここでは、その中核となる4つの戦略的柱について詳しく見ていきます。

第1の柱：母親の健康最適化と質の高い妊婦健診

赤ちゃんの健康は、母親の健康から始まります。妊娠前から出産に至るまでの継続的なケアが、予防の第一歩です。

妊娠前の健康管理と生活習慣

妊娠を計画する段階から、予防は始まっています。持病（糖尿病、高血圧、てんかん等）を適切に管理し、バランスの取れた食事を心がけ、アルコール、喫煙、薬物などの有害物質を避けることが、健康な妊娠への土台となります⁹。また、風疹などの感染症は胎児に深刻な影響を与える可能性があるため、妊娠前にワクチン接種を完了しておくことが強く推奨されます⁸⁹。この妊娠前の期間を「積極的な予防の第一段階」と捉えることが、リスクを早期に低減させる鍵となります。

日本の公的制度を活用する：妊婦健診の重要性

妊娠が確定したら、早期から定期的に妊婦健康診査（妊婦健診）を受けることが極めて重要です。これは、母親と胎児の健康状態を継続的に監視し、問題を早期に発見するための最も効果的な手段です。日本では、厚生労働省が望ましい基準を示しており、標準的に合計14回程度の公費助成が受けられます¹⁰。
脳性麻痺のリスク管理に関連する主な検査項目は以下の通りです。

母体の感染症管理とRh式血液型不適合への対応

妊娠中の感染症は速やかに治療し、持病は医師の指導のもとで厳格に管理することが重要です⁹。特に注意が必要なのがRh式血液型不適合です。これは母親がRhマイナス、胎児がRhプラスの血液型の場合に起こり得ます。母親の体内で作られた抗体が胎児の赤血球を攻撃し、重度の貧血や黄疸を引き起こし、脳性麻痺の原因となる「核黄疸」に至る可能性があります⁸¹¹。幸い、これは妊婦健診での血液型検査で早期にリスクを把握し、妊娠28週頃および出産後に抗D人免疫グロブリン（商品名：RhoGAMなど）を注射することで、ほぼ完全に予防することが可能です⁸¹¹。

第2の柱：早産のリスクを最小限に抑える

早産は脳性麻痺の最も大きな危険因子の一つであり、その予防は極めて重要です⁷¹²。

切迫早産の兆候と管理

定期的なお腹の張りや痛み、出血などの切迫早産の兆候に気づき、速やかに医療機関に連絡することが大切です¹³。感染症、多胎妊娠、過去の早産歴などのリスク因子を管理し、医師の指示に従って安静を保つなどの対応が求められます。早産を回避するための日常生活上の配慮も重要です⁴。

早産時の神経保護：硫酸マグネシウムの役割

万が一、早産が避けられない状況（通常、在胎32-34週未満）になった場合でも、赤ちゃんの脳を守るための重要な手段があります。それが、硫酸マグネシウムの点滴投与です。この治療は、早産で生まれる赤ちゃんの脳性麻痺の発症リスクと、死亡または脳性麻痺に至る複合的なリスクを、統計的に有意に減少させることが質の高い研究で証明されています⁸¹⁴。これは早産そのものを止める治療ではありませんが、早産がもたらす最も深刻な神経学的後遺症の一つを軽減する「二次予防」として、非常に重要な役割を果たします。なお、正期産（満期産）における神経保護効果は証明されていません¹⁵。

第3の柱：安全な出産環境の確保

分娩中の適切な管理は、赤ちゃんの脳に酸素が十分に行き渡るようにし、回避可能な損傷を防ぐために不可欠です。

分娩中のモニタリングと迅速な対応

分娩中は、胎児心拍数モニタリングなどを用いて赤ちゃんの状態を注意深く監視し、胎児機能不全（胎児仮死）の兆候を早期に捉えることが重要です⁹。胎児機能不全は、赤ちゃんが酸素不足に陥っているサインである可能性があります。ただし、米国産科婦人科学会（ACOG）は、持続的電子胎児モニタリング（cEFM）が脳性麻痺の発生率を減少させない一方で、帝王切開率などを増加させるという見解も示しており¹⁶、モニタリング方法の選択は医療的な判断に基づきます。最も重要なのは、異常の兆候を迅速に察知し、必要であれば帝王切開への切り替えなど、時機を逸しない医療介入を行うことです。また、妊婦自身が「出血」「胎動の減少」「腹痛」といった異常に気づき、すぐに医療機関へ伝えることも、常位胎盤早期剥離などの緊急事態から赤ちゃんを守るために非常に重要です¹³。

周産期仮死と低酸素性虚血性脳症（HIE）の予防

適切な分娩管理は、周産期仮死とHIEを予防するための核心です⁹。日本の産科医療補償制度の原因分析報告書では、分娩中の胎児の低酸素状態が脳性麻痺につながった事例が報告されており、迅速な対応の重要性が示されています¹⁷。必要であれば、新生児蘇生の専門技術を持つチームによる対応も不可欠となります。

第4の柱：誕生後の赤ちゃんの注意深いケア

予防の取り組みは、赤ちゃんが生まれた後も続きます。特に新生児期のケアは、後天的な脳性麻痺を防ぐ上で重要な役割を担います。

新生児黄疸の早期発見と治療

多くの新生児は生理的な黄疸を経験しますが、その程度が重い場合（高ビリルビン血症）は注意が必要です。治療されずに放置されると、ビリルビンが脳に沈着して永続的な脳損傷（核黄疸）を引き起こし、脳性麻痺の原因となることがあります⁹。核黄疸は予防可能な疾患です。そのため、入院中はもちろん、退院後48時間以内に再度、黄疸のチェックを受けることが推奨されています⁸。皮膚や白目が黄色いなどの兆候に気づいたら、すぐに医師に相談し、必要に応じて光線療法などの適切な治療を受けることが重要です。

定期予防接種の徹底

スケジュールに沿った予防接種は、赤ちゃんを様々な感染症から守る最も効果的な手段の一つです。特に、ヒブ（Hib）ワクチンや肺炎球菌ワクチンは、細菌性髄膜炎という重篤な脳の感染症を予防します。この髄膜炎は、治療が遅れると後天的な脳性麻痺の原因となり得るため⁹、予防接種は赤ちゃんの脳を守るための重要な行動です。

不慮の事故による頭部外傷の予防

転落、交通事故、そして決して赤ちゃんを揺さぶらないことなど、日常生活での安全対策を徹底し、頭部への外傷を防ぐことが後天性脳性麻痺の予防に繋がります⁹。また、安全な睡眠環境を整えて窒息を防ぐ、水辺での監視を怠らないといった基本的な安全管理も、赤ちゃんの脳を低酸素状態から守るために不可欠です¹⁸。

日本の現状：データとサポート体制

日本の医療データや社会システムを理解することは、予防策をより身近なものとして捉える助けになります。
日本の全国的なデータによると、脳性麻痺の有病率はおおよそ4歳児1000人あたり2.4人と推定されています⁷。この数字は、早産や低出生体重と極めて強い相関関係にあり、在胎27週未満で生まれた赤ちゃんの有病率は1000人あたり102.6人という非常に高い値を示します⁷。この事実は、早産予防がいかに重要であるかを物語っています。日本の研究で特定された主な危険因子としては、周産期仮死（50.2%）、脳室周囲白質軟化症（PVL）（28.6%）、HIE（18.2%）などが高い割合を占めています⁷。
日本では、こうした状況を支えるための制度も整備されています。その一つが「産科医療補償制度」で、分娩に関連して重度の脳性麻痺となった赤ちゃんとその家族に対して補償を行うものです¹⁹。この制度は、個別のケースの原因分析も行っており、その知見は将来の予防策へと繋がる貴重な情報源となっています¹⁷。また、すべての母子に交付される「母子健康手帳」は、妊娠の経過から出産、そして子どもの成長や予防接種の記録までを一元管理する世界に誇るべきツールです。妊婦健診の結果を記録し、赤ちゃんの成長の節目を確認することは、異常の早期発見と予防行動の実践に直結します²⁰。

よくある質問

結論

脳性麻痺の予防は、一つの特効薬に頼るものではなく、妊娠前から出産後まで続く、一貫した注意深いケアの積み重ねです。母親自身の健康を最適化することから始まり、日本の優れた妊婦健診制度を最大限に活用し、早産や分娩時のリスクを管理し、そして誕生した赤ちゃんを注意深く見守ること。これら一つ一つの行動が、脳性麻痺の発症リスクを減らすための重要な要素となります。すべてのケースが予防できるわけではないという事実を受け止めつつも、正しい知識を持つことで、親として、そして社会として、子どもたちの健やかな未来のために多くのことができるのです。この記事が、赤ちゃんとご家族の未来を守るための一助となることを心から願っています。