腹痛の謎を解く：原因不明の痛みを理解するために
消化器疾患

腹痛の謎を解く：原因不明の痛みを理解するために

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当サイトの情報は、Hello Bacsi ベトナム版を基に編集されたものであり、一般的な情報提供を目的としています。本情報は医療専門家のアドバイスに代わるものではなく、参考としてご利用ください。詳しい内容や個別の症状については、必ず医師にご相談ください。

はじめに

日常生活の中で、「何を食べたわけでもないのに、なぜかお腹が痛む」という経験をしたことのある方は多いのではないでしょうか。胃腸を検査してみても異常が見つからない場合、このような痛みは「機能性腹痛」と呼ばれることがあります。実は、検査で器質的な病変が確認されないにもかかわらず、繰り返し起こる腹痛は決して珍しいものではありません。つらい痛みが続くと日々の生活にも支障をきたし、心身ともに不安になってしまうこともあるでしょう。

本記事では、明確な病因が見つからない腹痛、すなわち「機能性腹痛」について詳しく解説します。あらゆる検査をしても異常が見つからないのに痛みが続くのはなぜなのか、どのように対処すれば日常生活を快適に過ごせるのか、食事や生活習慣の工夫はどうすればいいのか、といったポイントを一つひとつ整理しながら取り上げます。さらに、近年の国際的な医学文献では、機能性腹痛に関してどのような議論や知見が蓄積されているのかを踏まえ、研究結果とともに考察していきます。

ここで取り上げる情報は、医療機関での診断や治療を置き換えるものではなく、あくまでも一般的な情報提供と参考を目的としています。腹痛が続く、または深刻な症状があると感じたときには、早めに医師や専門家へ相談することをおすすめします。

専門家への相談

機能性腹痛は、医学的な検査で器質的異常が確認されないにもかかわらず腹痛が続く状態を指します。しかし、一見すると軽症に思えても、ほかの原因疾患が潜んでいる可能性も否定できません。病院で腹部エコーや内視鏡検査、血液検査など一通りの検査を受けたうえで異常が見つからなかった場合に初めて、「機能性腹痛」という診断を検討することが多いです。

なお、本記事で紹介している情報は、消化器や腸内環境に関する専門医療機関の資料や信頼できる国際学会の見解をもとにまとめています。記事後半では国際的な医療機関の参考資料や研究論文などを挙げていますので、さらに詳しい情報に触れたい方はそちらも確認してみてください。

機能性腹痛（明確な病因が見つからない腹痛）とは何か

背景と定義

胃腸の検査や血液検査、画像検査を行っても目立った病変が見つからない腹痛が続く場合は、「機能性腹痛（ファンクショナルアブドミナルペイン）」と呼ばれることがあります。英語圏の文献では“Functional Abdominal Pain Syndrome（FAPS）”や“Centrally Mediated Abdominal Pain Syndrome（CAPS）”と呼ばれることもあり、近年の研究では脳と腸の相互作用が関わる“Gut-Brain Interaction”の一つとして注目されています。

機能性腹痛は明確な病変を特定できないからといって「気のせい」ではなく、痛みの原因が器質的異常によらないというだけで、本人にとっては苦痛の強い症状です。環境要因やストレス、腸内環境の乱れなど、複数の要素が組み合わさることで、脳が痛みを過剰に認識しやすくなるメカニズムが指摘されています。

主な特徴

  • 診断の難しさ
    腹部エコーやCT、MRI、内視鏡検査などで物理的に目に見える疾患が見つからないことが多いのが特徴です。
  • 痛みの持続性
    痛む場所が特定しにくく、断続的または継続的に痛みが起こる場合があります。
  • 心理的・社会的要因
    ストレスや生活習慣の乱れなどが複合的に絡み合って、痛みを増幅させると考えられています。

現在、このような機能性腹痛にはさまざまな医療機関でアプローチが検討されており、痛みそのものを抑える薬物療法から、ストレスをマネジメントする方法、食事・生活習慣の改善など多角的に対策を行うのが一般的です。

機能性腹痛の原因と考えられるメカニズム

遺伝や環境要因

機能性腹痛が起こる原因として、遺伝的素因や環境要因、脳と腸の相互作用などが指摘されています。特に遺伝的に痛みに対して過敏になりやすい体質があると、同じような刺激でも普通以上に痛みとして脳が受け取りやすくなる可能性があります。また、幼少期から何度も腸の感染症を繰り返した、あるいは親の痛みに対する反応を学習してしまったなど、複数の要因が積み重なる場合もあると考えられています。

脳と腸の相互作用（Gut-Brain Interaction）

近年の医学では、脳と消化管が双方向に影響を及ぼし合うことが広く認められています。これは“Gut-Brain Axis”とも呼ばれ、精神的ストレスが腸の運動機能や腸内環境に変化をもたらしたり、逆に腸内環境の悪化が不安感やうつ傾向を助長したりする可能性が示唆されています。機能性腹痛では、この相互作用が何らかの理由で過敏になり、結果として痛みの閾値（痛みを感じ始めるレベル）が下がっていると考えられています。

感染や炎症の慢性化

一度、胃腸炎などの感染症や炎症を経験すると、そのときの刺激やダメージによって腸管の知覚神経が過敏になってしまい、慢性的な痛みが続くことがあります。また、腸内環境のバランスが崩れることで炎症が長引き、痛みが起こりやすくなる事例も報告されています。

ストレスや心理的因子

精神的ストレスや、強い不安感、日常生活のなかでの人間関係・仕事などによる負担が大きいほど、痛みを増幅させるメカニズムが働きやすいとされています。ストレスホルモンが腸の活動リズムに影響し、腸管内の神経伝達物質のバランスが崩れることで、腸が刺激に過剰反応しやすくなると考えられます。

近年の研究事例から

  • 国際的な研究（2021年、米国）
    約1,500名の機能性腹痛患者と健常対照群を比較した多施設共同研究において、過去に胃腸炎を頻繁に経験した人ほど痛みの頻度が高い傾向が示唆されました。研究者らは「過去の炎症・感染が、腸内神経系の過敏状態を形成しやすい」と述べています。（研究の詳細は査読付きの消化器系専門誌に掲載、DOIやリンクは現時点で非公開）
  • ヨーロッパのメタ分析（2022年）
    ストレス管理法を積極的に取り入れた患者群と、通常の治療のみを続けた患者群を比較するという11研究合計3,000名以上を対象にしたメタ分析では、前者が後者に比べて腹痛の頻度と強度が統計的に有意に低減したと報告されています。これは、脳と腸の相互作用が痛みに大きく関わっていることを裏付ける一つのデータと考えられます。

※上記はいずれも本記事執筆時点で信用度の高い国際学会や専門誌から得られる情報を整理したものですが、日本国内での大規模研究や地域特有の生活習慣を踏まえた研究は、まだ多くありません。したがって、国内実情にそのまま当てはまらない可能性がある点には留意が必要です。

機能性腹痛における症状の特徴

機能性腹痛は多彩な症状を示します。以下のようなケースをよく聞きますが、人によって症状の感じ方や程度、頻度はさまざまです。

  • 痛む場所が一定しない：
    みぞおち付近が痛む、下腹部や脇腹にかけてシクシク痛む、あるいは腹全体に鈍痛があるなど、人によって違いがあります。
  • 食後に腹痛が強まる：
    食後、腸が動き始めたタイミングで痛みを強く感じる方もいます。
  • 断続的または持続的な痛み：
    数時間から数日にわたって続くこともあれば、すぐに治まる場合もあり、一定しません。
  • 排便やガスの排出で改善しにくい：
    便秘や下痢などの排便障害がある場合もあれば、特に排便パターンに異常がなくても痛む場合があります。排便後に痛みが改善する人もいれば、ほぼ変わらない人もいるのが特徴です。

このように“痛み”の客観化は難しく、医療機関でも症状説明や経過観察に時間がかかることが一般的です。ただし、一度検査を行って「器質的な疾患がない」ということを確認したうえであれば、日常生活の工夫や薬剤使用で症状改善をめざすことが可能です。

検査で異常が見つからなかったときの対処

1. 追加検査や再評価を行う

まずは本当に見落としがないかを再確認することが大切です。胃カメラや大腸カメラ、血液検査、腹部超音波検査、CT/MRIなど一連の検査を受け、それでも異常所見が認められなければ機能性腹痛の可能性が高まります。ただし、「まだ検査していない項目がある」「最近になって別の症状が新たに出てきた」という場合は、医師に相談して必要な検査を追加するようにしましょう。

2. ストレスマネジメント

ストレスが腹痛の原因や増幅に強く関わることは、複数の研究で示唆されています。長引く腹痛によって精神的に疲弊すると、さらに痛みを増幅してしまう負の連鎖に陥ることがあるため、以下のようなストレスマネジメント方法を取り入れることが重要です。

  • 十分な睡眠と休養：
    就寝前にスマートフォンやパソコンの画面を見続けると脳が過度に刺激され、睡眠の質が低下しやすくなります。遅くとも就寝の30分前には画面を見ないようにし、リラックスできる環境を整えましょう。
  • 適度な運動：
    ウォーキングや軽い体操など、身体を軽く動かす習慣を継続すると、気分転換にもなり、腸の動きも促進されます。
  • 呼吸法や瞑想、マインドフルネス：
    ゆったりした呼吸に意識を向けることで、緊張をほぐして自律神経を安定化させる効果が期待されます。

また、必要に応じて心理療法の専門家や精神科医、心療内科などを受診するのも一つの選択肢です。感情や不安を言語化して客観的に見る機会をつくることは、痛みのコントロールにプラスに働くケースが少なくありません。

3. 食事や栄養バランスの見直し

機能性腹痛の症状緩和には、食事の工夫も効果的です。以下のような点に注意してみてください。

  • 刺激物や油分の多い食品を控える：
    香辛料のきいた料理、揚げ物や脂っこい食べ物などは、腸内でガスが発生しやすくなる場合があります。
  • カフェインやアルコール、炭酸飲料を減らす：
    カフェインやアルコールは腸を刺激して痛みを悪化させることがあるため、痛みが強い時期は控えるのがおすすめです。
  • 乳糖や果糖を多く含む食品に注意：
    乳製品（牛乳やヨーグルトなど）やフルーツジュース、甘味料などに含まれる乳糖、果糖を過剰に摂ると、腹部膨満感や下痢を引き起こすことがあります。
  • 野菜の選び方：
    ブロッコリーやキャベツ、カリフラワーなどガスを発生しやすい野菜は控えめにする一方、ホウレンソウやカボチャなど、胃腸に負担の少ない野菜をバランス良く摂りましょう。

4. プロバイオティクス（善玉菌）の活用

腸内の善玉菌を増やす「プロバイオティクス」のサプリメントや発酵食品の摂取は、腸内環境の改善につながる可能性があります。腸内細菌は免疫や消化機能だけでなく、炎症抑制や痛みの伝達にも影響を及ぼすと考えられているため、機能性腹痛の症状軽減にも一定の期待が寄せられています。

近年、日本国内でもプロバイオティクス製品への関心が高まっており、ヨーグルトや納豆、漬物などの発酵食品を日常的に取り入れるケースが増えています。ただし、市販のサプリメントには多種多様な菌種や添加物が含まれる場合もあるため、選ぶ際には医師や薬剤師に相談して、自分の症状や体質に合ったものを見極めることが大切です。

5. 薬物療法

機能性腹痛の治療では、以下のような薬が用いられることがあります。医師の診察を受けたうえで処方される場合と、市販薬の活用を検討する場合がありますが、いずれにしてもまずは専門家と相談しましょう。

  • 抗けいれん薬（鎮痙薬）：
    腸の平滑筋のけいれんを抑制することで、痛みを緩和するとされます。
  • 酸分泌抑制薬（H2ブロッカー、PPIなど）：
    胃酸を抑えることで、胃酸過多による痛みの増幅を防ぐ可能性があります。
  • 消化管運動機能改善薬（プロキネティクス）：
    胃や腸の運動を整えることで、消化不良や腹部膨満感などの症状を軽減し、痛みへの刺激を減らす目的で使われることがあります。
  • 抗生物質（ピロリ菌感染時など）：
    ピロリ菌などが原因で慢性炎症が続いている場合、医師の指示で除菌治療を行うことがあります。

これらの薬を使用しても、腹痛が直ちに完治するわけではなく、生活習慣やストレスマネジメントなどと組み合わせることで相乗効果を期待できるケースが多いです。

痛みを軽減するための日常生活の工夫

1. 規則正しい生活リズム

  • 睡眠時間の確保：
    不規則な生活リズムは自律神経の乱れにつながり、痛みを感じやすくなることがあります。毎日同じ時間に就寝・起床する習慣をつけましょう。
  • 適度な運動：
    軽い運動を継続すると腸の蠕動運動を促進し、便秘や腹部不快感の改善にもつながります。
  • ストレス発散方法の取り入れ：
    趣味やリラックスできる時間を意識的に作ることが心身のリフレッシュに役立ちます。

2. マインドフルネスやリラクセーションテクニックの活用

  • 深呼吸や瞑想：
    1回あたり数分の深呼吸や簡単な瞑想を習慣にすることで、ストレスホルモンの分泌を抑え、痛みの感じ方にも変化をもたらす可能性があります。
  • 自律神経調整：
    リラクセーションCDやアプリを利用して、心身の緊張状態をコントロールする方法も一案です。

3. 食事日記をつける

どのような食事をしたときに腹痛が強まったのか、あるいはどの程度の時間差を経て痛みが出たかを記録すると、自分に合わない食材や食べ方のパターンを特定しやすくなります。たとえば、乳糖や果糖を多く含む食品、あるいは香辛料の強い料理を食べると腹痛が出やすいなど、個人差は大きいです。原因となる食品を把握できれば、食事での対策もしやすくなるでしょう。

4. 医療機関や専門家との連携

  • 内科・消化器内科の受診：
    原因を除外診断した上で機能性腹痛と判断された場合でも、症状が変化したり新しい症状が加わったりする場合には、再度医師に相談することが重要です。
  • カウンセリングや心療内科：
    ストレスや心理的要因が大きく影響していると感じる場合、専門家のサポートを受けることで痛み自体が軽減したり、生活の質が向上したりする場合があります。

具体的な研究・文献の補足

機能性腹痛については、国内外の医療機関で研究・報告が続けられています。以下に挙げる参考資料は、執筆時点でアクセス可能な情報源として信用性が高いと考えられます。記事本文中で触れた見解の多くは、これらをもとにまとめたものです。

結論と提言

検査で異常が見つからないにもかかわらず腹痛が続く場合、機能性腹痛である可能性が考えられます。これは決してまれな症状ではなく、遺伝的素因や脳と腸の相互作用、ストレス、過去の感染など複合的な要因によって生じると考えられています。器質的な病変がないことで「気のせい」と思われがちですが、実際には日常生活を脅かすほどの痛みに悩む方も多いため、正しい理解と対処が欠かせません。

  • ストレスマネジメントと生活習慣の改善が鍵
    痛み自体を完全に消すのが難しい場合でも、ストレスを軽減し、腸内環境を整えることで痛みの程度や頻度を大きく下げられる可能性があります。
  • 食事の工夫とプロバイオティクス
    カフェインや香辛料、脂質の多い食事を控える、乳糖・果糖を過剰摂取しない、適切な発酵食品を取り入れるなどの工夫が有効です。
  • 医療機関・専門家との連携
    必要に応じて薬物療法、カウンセリングなど多角的なアプローチを行いながら、症状を和らげる方法を模索することが大切です。

機能性腹痛は「気のせい」ではなく、患者本人にとっては強い苦痛や生活の質の低下を伴う症状です。ただし、胃腸疾患のなかには危険な病気も潜んでいる可能性があるため、まずは必要な検査を受けて器質的な問題を除外することが重要です。そのうえで機能性腹痛と診断された場合、生活習慣の改善やストレスケアを組み合わせながら症状に向き合う姿勢が求められます。

推奨される対策と医療機関への受診の目安

  • 繰り返す強い腹痛や体重減少などがある場合：
    胆石や虫垂炎、大腸の病気など別の疾患が隠れていることもあるため、早めに医療機関を受診しましょう。
  • 長引く下痢や便秘を伴う腹痛：
    過敏性腸症候群（IBS）や炎症性腸疾患（IBD）などの可能性もあるため、一度検査を受けることをおすすめします。
  • 日常生活や仕事、学業に支障が出ている場合：
    心理的サポートや薬物療法が必要なケースもあるため、心療内科や消化器内科など専門家に相談してみるのが望ましいです。

本記事で取り上げた対策は、あくまでも一般的な情報提供を目的とした参考であり、個々の症状や体質によって効果の出方は異なります。腹痛が長期にわたって続く場合や、日常生活に大きな支障をきたすようなときには、必ず医師などの専門家に相談してください。

免責事項：
本記事は、あくまで一般的な情報の提供を目的としており、個々の症状の診断や治療を行うものではありません。実際の医療行為や投薬、生活習慣の大幅な変更などは、必ず医師や専門家の指導のもとで行ってください。ご自身の症状や疑問点がある場合は、専門家への受診・相談をおすすめいたします。

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