膣炎の完全ガイド：症状・原因から最新治療と予防策まで

多くの女性が経験する膣炎は、単なる「外部からの細菌感染」というよりも、むしろ「体内の生態系の乱れ」として理解することが、適切な対処と予防への第一歩となります。女性の膣内は無菌状態ではなく、多種多様な微生物が共存する複雑な生態系、すなわち「膣内フローラ」または「膣内マイクロバイオーム」を形成しています¹。

第1部：膣の健康の基礎：自身の体のエコシステムを理解する

おりものの変化や不快感に「これって普通なの？」と不安になり、誰にも相談できずにいる方も少なくないでしょう。その気持ち、とてもよく分かります。自分の体のサインに気づき、正しく理解しようとすることは、健康を守る上で非常に大切な一歩です。科学的には、女性の膣内は無菌ではなく、多種多様な微生物が共存する複雑な生態系、すなわち「膣内フローラ」を形成しています¹。この仕組みは、まるで丁寧に手入れされた庭のようなものです。善玉菌が庭師のように働き、雑草にあたる悪玉菌の過剰な繁殖を防いでいます。だからこそ、まずはこの体内の生態系の仕組みと、正常なサインを知ることから始めてみませんか？

この生態系の健康を維持する上で中心的な役割を担っているのが、デーデルライン桿菌をはじめとする善玉菌、特に乳酸桿菌（ラクトバチルス属）です。これらの善玉菌はグリコーゲンを分解して乳酸を産生し、膣内をpH3.8から4.5の健康な酸性状態に保ちます²³。この酸性の環境は、病原性を持つ可能性のある他の細菌や真菌の異常な増殖を抑制する、体の自然な防御機構として機能します。しかし、ストレス、疲労、抗生物質の使用といった要因が、この繊細なバランスを崩すことがあります⁴。正常なおりものは透明から乳白色で特有の強い臭いはなく、月経周期に応じてその量や粘稠度が変化します⁵。一方で、色や臭いの変化、かゆみといったサインは、この防御機構がうまく機能していないことを示しており、注意が必要です。

第2部：一般的な感染性膣炎の詳細な検討

しつこいかゆみや嫌な臭いが続き、「もしかして性感染症では？」と心配で、パートナーにも言い出せずに悩んでいるかもしれません。多くの女性が経験する一般的な症状であり、一人で抱え込む必要はありません。適切な治療で必ず改善できます。科学的には、これらの症状は主に3つの代表的な膣炎、すなわち細菌性膣症、膣カンジダ症、トリコモナス膣炎のいずれかによって引き起こされることが多いです。これらの違いを理解することは、不安を和らげ、適切な行動をとるための第一歩です。そのため、それぞれの特徴を正しく理解し、もし当てはまる場合は、恥ずかしがらずに専門医に相談することが解決への最も確実な近道です。

細菌性膣症：最も一般的なバランスの乱れ

細菌性膣症は、膣炎の中で最も頻度が高い状態の一つです。特定の病原菌による「感染症」というよりは、膣内フローラのバランスが崩れた「状態」と理解されています¹⁷。健康な膣内を酸性に保つ乳酸桿菌が減少し、ガードネレラ菌などの複数の嫌気性菌が異常に増殖することで発症します。この状態変化は、交通渋滞に似ています。通常はスムーズに流れている車（善玉菌）が減り、特定の種類の車（悪玉菌）だけが増えすぎて、全体の機能が麻痺してしまうようなものです。典型的には、灰色がかった白色で水様のおりものが増加し、「魚が腐ったような」と表現される特有の生臭い臭い（アミン臭）を伴います⁶。この臭いは、性交後や月経中に特に強くなる傾向があります。

日本の臨床現場では、古くはAmsel基準という4項目の臨床所見で診断されていましたが、評価者の主観に左右されやすい課題がありました⁸。そのため、日本産科婦人科学会は2023年のガイドラインで、より客観的な診断法を推奨しており⁹、現在ゴールドスタンダードとされているのは、おりもののグラム染色標本を顕微鏡で評価するNugentスコアです¹⁰。治療の第一選択薬は、原因となる嫌気性菌に効果を示しつつ、有益な乳酸桿菌には影響を与えにくいメトロニダゾールが推奨されます¹⁰。放置すると、骨盤内炎症性疾患（PID）や、妊娠中の場合は早産のリスクを高める可能性があるため、適切な治療が重要です⁷¹²。

膣カンジダ症：繰り返すかゆみの理解

膣カンジダ症の最も典型的で不快な症状は、外陰部から膣にかけての激しいかゆみです¹³。もう一つの特徴は、臭いはほとんどないものの、白く濁った「カッテージチーズ状」あるいは「酒粕（さけかす）状」と表現される、ポロポロとした塊状のおりものです。この疾患は、Candida albicansという真菌（カビの一種）が異常増殖することによって引き起こされます¹⁴。カンジダ菌自体は、健康な女性の膣にも少数存在する常在菌ですが、抗生物質の使用や免疫力の低下などをきっかけに増殖し、症状を引き起こします⁴。診断は、特徴的な症状と、顕微鏡で菌の存在を確認するKOH法を組み合わせて行われます⁹。治療には、イミダゾール系の抗真菌薬を含む膣錠やクリームが標準的に用いられます。

トリコモナス膣炎：治療可能な性感染症

トリコモナス膣炎は、「膣トリコモナス原虫」という寄生虫によって引き起こされる性感染症（STI）です⁵。泡状で黄緑色を帯びた、悪臭の強いおりものが大量にみられるのが典型的な症状です。しかし、感染しても症状が全く現れないことも多く、特に男性ではほとんどの場合が無症状です¹⁶。このため、自覚がないままパートナー間で感染を繰り返す「ピンポン感染」が問題となります。治療において最も重要な原則は、パートナーの同時治療です¹⁷。症状の有無にかかわらず、双方が同時に治療を受けなければ完治は困難です。治療の基本は、メトロニダゾールなどの経口薬による全身療法となります⁹。服用中および服用後のアルコール摂取は、重い副作用を引き起こす可能性があるため厳禁です¹⁸。

第3部：その他の重要な膣の不快感の原因

感染症ではないと言われたのに、乾燥感やヒリヒリした痛みが続いてつらい、と感じることもあります。その不快感は、体の自然な変化や、普段何気なく使っている製品が原因かもしれません。特に閉経期以降の女性ホルモンの変化は、膣の環境に大きな影響を与えます。これは、季節の変わり目に肌が乾燥しやすくなるのと似ており、体の内部で起きる自然なプロセスです。また、良かれと思って使っている石鹸や衛生用品が、かえって刺激になっている可能性もあります。そのため、閉経後の体の変化や、刺激となりうる化学物質について学び、原因を特定して生活習慣を見直してみましょう。

萎縮性膣炎：閉経後のホルモン変化への対処

萎縮性膣炎は、主に閉経後の女性に見られる非感染性の膣炎で、女性ホルモン（エストロゲン）の分泌が大幅に減少することが直接的な原因です¹。エストロゲンには膣の粘膜を厚く潤いのある状態に保つ働きがあるため、これが欠乏すると膣壁は薄く、乾燥し、脆弱になります。その結果、膣の乾燥感、灼熱感、性交時痛といった症状が現れます。治療の基本は、不足しているエストロゲンを局所的に補充することであり、エストリオールを含む膣錠などが用いられます¹⁹。

非感染性膣炎：刺激物やアレルゲンの特定と回避

化学的な刺激やアレルギー反応によって引き起こされる非感染性の膣炎も存在します。原因となる物質は、香料や殺菌成分を含む刺激の強い石鹸、香料付きのナプキン、殺精子剤、ラテックス製のコンドームなど多岐にわたります²⁰。治療の鍵は、原因となっている刺激物やアレルゲンを特定し、それを生活から排除することです。

第4部：日本における治療選択肢の実践的ガイド

病院に行く時間がない、でもどの市販薬を選べばいいか分からず、間違った使い方をして悪化させたくない、というお悩みもあるでしょう。ご自身の判断で薬を選ぶのは不安ですよね。薬にはそれぞれ特徴と正しい使い方があり、そのルールを理解することが安全な自己管理への第一歩です。科学的には、日本で利用できる治療薬は、医師の診断に基づいて処方される「処方薬」と、薬局で購入できる「市販薬（OTC医薬品）」に大別されます。だからこそ、処方薬と市販薬の役割の違い、そして特に市販薬を安全に使うためのルールを正しく理解し、ご自身の状況に応じた適切な選択をすることが大切です。

処方薬：包括的概要

膣炎の治療は、原因を正確に特定し、それに適した薬剤を選択することが極めて重要です。日本の医療機関では、日本産科婦人科学会のガイドラインに基づき⁹、細菌性膣症にはメトロニダゾール、カンジダ症には抗真菌薬、トリコモナス膣炎にはメトロニダゾールなどの経口薬が標準的に処方されます。これらの薬剤は保険適用となり、患者は費用の一部を負担します。

市販薬（OTC医薬品）：安全な自己管理のためのガイド

日本の薬局で購入可能な膣炎治療薬は、第1類医薬品に分類され、その使用は厳格に定められています。これらの市販薬を使用できるのは、過去に医師から「膣カンジダ症」と診断・治療を受けたことがある人の、症状の「再発」に限られます²¹。厚生労働省の指針でも、初めての症状や、過去のカンジダ症とは異なる症状（例：悪臭、通常と違う色のおりもの、発熱など）の場合、自己判断で市販薬を使用せず、必ず婦人科を受診するよう注意喚起されています²²。これは、他のより深刻な疾患の可能性を鑑別するためです。市販薬を3日間使用しても症状が改善しない場合、または6日間使用しても症状が消失しない場合は、使用を中止して速やかに医師の診察を受けてください²²。

第5部：婦人科受診における日本の医療制度の活用

「婦人科はハードルが高い」「どんな検査をされるのか、費用はいくらかかるのか分からなくて怖い」と感じるかもしれません。初めての受診は誰でも緊張するものです。事前に全体の流れや費用の仕組みを知っておけば、安心して一歩を踏み出すことができます。日本の医療制度では、症状がある場合の診察は健康保険が適用されるのが基本です。そのため、まずは診察の流れや保険の仕組みを事前に確認し、不安を解消してから受診に臨みましょう。

婦人科での診察は、一般的に問診、内診（膣鏡という器具を用いた観察）、そして必要に応じた検査のための検体採取という流れで進みます⁵¹⁵。かゆみ、痛み、異常なおりものなど、明らかな自覚症状がある場合の診察や検査、治療は、原則として健康保険が適用され、患者の自己負担は総医療費の3割（年齢や所得により変動あり）となります²³。一方で、症状はないが心配だから検査したいという予防的なスクリーニングなどは、治療を目的としないため保険適用外となり、費用は全額自己負担（自費診療）となります²⁴。

第6部：積極的な予防：ホリスティックなライフスタイル戦略

治療をしてもまたすぐに再発してしまう…。「もうどうしたらいいか分からない」と途方に暮れている方もいらっしゃるかもしれません。再発を繰り返すのは本当につらいですよね。その根本原因は、デリケートゾーンだけの問題ではなく、体全体のバランスにあるのかもしれません。科学的な視点では、膣内フローラの健康は、食事、ストレス、免疫状態といった全身的な要因と密接に関連していることが分かってきています。これは、膣炎の予防を、体全体の回復力とバランスをサポートする持続可能なライフスタイルとして捉えるべきことを示唆しています。だからこそ、食事やストレス管理、日々の衛生習慣など、生活全体を見直すホリスティックなアプローチで、再発しにくい体づくりを目指しませんか？

膣の健康を維持するための衛生習慣は、「やりすぎないこと」が鍵です。膣内まで洗浄するビデの過度な使用や、殺菌成分の強い石鹸での洗浄は、有益な乳酸桿菌まで洗い流し、膣の自浄作用を損なう原因となります⁶²⁵。洗浄は外陰部のみにとどめ、ぬるま湯か低刺激の専用ソープを使いましょう。また、近年の研究では腸内環境と膣内環境が相互に影響し合う「ガット-バジャイナ・アクシス」という概念が注目されており、ヨーグルトなどの発酵食品を日常的に摂取することが、間接的に膣の健康をサポートする可能性が示唆されています⁴。さらに、ストレスや睡眠不足は免疫力を低下させ、膣炎の再発リスクを高めることが多くの専門家によって指摘されています²⁶。衣類は通気性の良い綿素材を選び³、生理用品はこまめに交換することが大切です¹¹。性感染症予防のためのコンドームの使用は、細菌性膣症の再発予防にも役立つ可能性があります⁷²⁸。

よくある質問

結論

膣炎は、多くの女性が経験する身近な問題ですが、その原因は一つではありません。重要なのは、膣炎を単なる「感染」としてではなく、ご自身の体が発する「内部環境のバランスの乱れ」のサインとして捉えることです。おりものの変化やかゆみといった症状に気づいたら、自己判断で対処しようとせず、専門医による正確な診断を受けることが、快方への最も確実な道です。そして、治療だけでなく、日々の生活習慣を見直すホリスティックなアプローチを取り入れることが、再発を防ぎ、長期的な膣の健康を維持するための鍵となります。