舌にできる口内炎の注意点とは？原因と対策を徹底解説！

はじめに

突然舌の表面に口内炎ができてしまい、食事を楽しめなくなった経験はありませんか。いわゆる「熱舌」とも呼ばれる舌の口内炎は、普段の生活に大きな不快感や痛みをもたらすため、どうにかして早く治したいと考える方も多いでしょう。本記事では、「JHO」が取り上げるこの熱舌の原因や特徴、適切な対処方法について、詳しく解説していきます。舌にできる口内炎がどのような原因で生じ、どんな場合に注意すべきなのかを知ることで、より効果的なケアや早期受診の判断を行えるようになるはずです。

専門家への相談

本記事の内容に関してアドバイスをいただいたのは、医師Nguyễn Thường Hanhさんです。彼はBệnh Viện Đa Khoa Tỉnh Bắc Ninhで内科医として活躍されており、長年にわたり口腔内トラブルを含む各種症状の診察を行ってきた経験をお持ちです。その専門的な見解を参考に、口内炎の成り立ちや症状の背景にある要因、そして適切な対策法を掘り下げてまいります。なお、本記事はあくまで一般的な健康情報の提供を目的としており、医療行為の代替となるものではありません。個々の状態に合わせた詳細な診断や治療方針の決定には、必ず医師などの専門家の受診をおすすめします。

熱舌の原因と対応

舌に発生する口内炎は「熱舌」とも呼ばれ、多くの場合は一週間から十日程度で自然に治癒するといわれています。しかし、その背後には多彩な要因が潜み、場合によっては別の疾患が隠れている可能性も否定できません。痛みや不快感を軽減し、再発リスクを抑えるには、原因を正しく理解して対策を講じることが大切です。以下では、代表的な原因と考えられる要素を解説します。

1. 舌の物理的損傷

食事中や会話中に誤って舌を噛んでしまう、硬い食べ物で舌の表面がこすれる、あるいは割れた歯や歯列矯正器具が舌に当たってしまうなど、物理的な刺激・損傷によって口内炎が発生することがあります。このような損傷による口内炎は、傷ついた組織が回復すれば痛みも自然に緩和します。ただし、頻繁に同じ場所を噛む場合や、歯の欠けた部分が舌に常に当たっている場合は、歯科的処置で原因を取り除くことも検討したほうがよいでしょう。

2. アレルギー反応による影響

特定の食品や調味料が口腔内粘膜を刺激して、アレルギー反応として口内炎を引き起こすケースもあります。例えば、以下のような食品・飲み物には注意が必要です。

• 柑橘類、パイナップル、ストロベリーなど酸味が強い果物
• 硬い種子や乾燥した食べ物（硬いナッツ類など）
• スパイシーな料理や塩分の強い食事
• コーヒー、アルコール飲料、カカオ飲料

これらは健康な粘膜でも刺激感を覚えやすいものですが、アレルギー体質の方や口腔内が敏感になっているときは、比較的軽度の摂取量でも症状を起こすことがあります。また、アレルゲンだけでなく、加齢やストレスなどで口腔粘膜自体のバリア機能が弱まっているときも注意が必要です。

3. 栄養素の不足

亜鉛、鉄、葉酸（ビタミンB9）、ビタミンB12、ビタミンC、アミノ酸などの不足が、舌を含む口腔内の粘膜のターンオーバーを乱し、口内炎を生じやすくする原因となり得ます。栄養バランスが偏った食生活が長期間続くと、新陳代謝や修復機能が低下し、口腔内の細胞再生力も衰えてしまいます。特に成長期の子ども、高齢者、妊娠中の方などは栄養が不足しやすい状態にあり、意識的な食事管理が重要です。

たとえば、近年発表された研究（El Khoury Jら, 2021, Journal of Oral Pathology & Medicine, doi:10.1111/jop.13172）では、栄養素の不足とストレスが合わさることで再発性アフタ性口内炎が長引くリスクが高まる可能性が示されています。この研究はCOVID-19のパンデミック下における生活習慣変化も含め分析しており、栄養管理の重要性を強調しています。

4. 薬や治療の副作用

特定の薬剤や治療が原因で口内炎が生じることもあります。

• 非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）
• β遮断薬
• がん治療の放射線療法
• ラウリル硫酸ナトリウムを含む歯磨き粉や洗口液

これらの薬やケア用品は、粘膜への刺激や免疫力低下を引き起こすことがあるため、人によっては口内炎のリスクが高まります。特に放射線療法は、治療部位によって口腔内の粘膜に影響を与え、強い炎症や潰瘍を引き起こすことが知られています。がん治療中の場合は担当医と相談しながら、口腔ケアを念入りに行うことが大切です。

5. ホルモンバランスの変化

月経周期や更年期などのホルモン変動が、口腔内の環境に影響を与え、口内炎の発症リスクを高めることがあります。女性はホルモン変動が体全体に及ぶため、舌の粘膜にも変化が及びやすいとされています。また、妊娠期は免疫バランスが変わりやすく、栄養需要も増すことから、口内炎を含む口腔内トラブルが発症しやすくなる傾向があります。

6. ストレスと不安

長期的なストレスや不安状態は、免疫機能やホルモンバランスを乱し、身体のさまざまな部分に影響を及ぼします。口腔内の粘膜も例外ではなく、ストレスが引き金となって「熱舌」や再発性口内炎を起こしやすくなることがわかっています。実際に、ストレスと再発性アフタ性口内炎の関連を示唆する論文はここ数年で増えつつあります。仕事や生活環境の変化などによる心理的負荷は、生活習慣（食事の乱れ、睡眠不足など）にも影響を与えるため、複合的に口内環境を悪化させる可能性があります。

7. タバコやアルコールの過剰摂取

タバコの喫煙やアルコールの過度な摂取は、口内炎やその他の口腔内疾患のリスクを高める大きな要因です。舌や頬粘膜の炎症を慢性化させ、細菌や真菌などの過剰発育を招きやすくなるほか、以下のような問題を引き起こします。

• 歯の虫歯や着色
• 口臭
• 歯周病
• 唾液腺の腫れ
• 口腔内カンジダ症や細菌感染リスク増大
• 口腔がんリスクの上昇

特に喫煙による口腔がんリスクの上昇は、喫煙者本人だけでなく受動喫煙にさらされる周囲の人にも影響を及ぼす点で大きな社会的課題と言えます。また、アルコールの習慣的な過剰摂取が歯周組織を脆弱にし、口内炎の治りを遅らせる可能性も否定できません。

8. 稀に現れる疾患の症状

舌にできる口内炎が比較的長引く、あるいは強い痛みを伴う場合、以下のような疾患が背景にある可能性も考えられます。

• 一過性舌乳頭炎：舌の表面にある舌乳頭が一時的に炎症を起こすもので、通常は数日以内に治まります。
• 手足口病：成人でもまれに発症することがあり、高熱や発疹を伴う場合は医療機関を受診する必要があります。
• 口焼け症候群：特定の原因が見つからないまま、舌や口腔内に灼熱感やヒリヒリした痛みが持続する状態を指します。更年期の女性に多く見られるとも言われています。
• 扁平苔癬：自己免疫反応との関連が指摘される慢性疾患で、ストレスによって症状が増悪するケースがあります。
• ベーチェット病：全身にさまざまな症状をもたらす自己炎症性疾患で、口内炎はその典型的な症状の一つとされています。

これらの疾患に起因する舌の口内炎は、単なる栄養不足や物理刺激によるものとは異なる性質を持つことが多いため、症状が長引く場合は早めの医療受診が推奨されます。

疑問解決：熱舌と舌癌の関連性

「熱舌」はその外見上、舌癌などの悪性病変と一部症状が似ることがあります。ただし、一般的な口内炎は数日から10日ほどで痛みが和らぎ、自然治癒に向かいます。一方、舌癌は痛みが持続または増強していく、潰瘍が深く広がる、出血を伴う、見た目が明らかに変化していくなどの特徴があります。もし舌の痛みや腫瘤が2週間以上続く、もしくは症状が悪化するようであれば、早期に医療機関で診断を受けることが非常に重要です。舌癌に限らず、口腔癌は早期発見・早期治療が予後を大きく左右すると言われています。

熱舌の対処法

一時的に出現する軽度の口内炎は、通常7〜10日程度で自然治癒することが多いですが、日常生活で少し工夫をするだけでも痛みを軽減し、重症化や再発リスクを下げることが可能です。ここでは、代表的な対処法をいくつか紹介します。

1. 非処方薬の塗布

アシッドヒアルロン酸などを含む外用薬やジェルを患部に塗布する方法は、近年注目を集めています。これらの成分は粘膜を保護し、炎症を和らげるサポートをしてくれます。実際に、米国で行われた臨床試験（ClinicalTrials.gov: NCT04265001）でも、局所ヒアルロン酸ジェルが再発性アフタ性口内炎の痛みを軽減する効果が示唆されました。これは患者数を絞った予備的な試験ではありますが、治療期間中の痛みや炎症を抑える有用性が報告されています。

2. 適切な口腔衛生の維持

基本的な口腔衛生の徹底が口内炎の悪化や再発予防に役立ちます。

• ソフトな毛先の歯ブラシを用いて、優しくブラッシングを行う
• 抗菌作用をもつうがい薬や、温水にベーキングソーダ（重曹）を溶かしたうがいで口腔内を清潔に保つ
• 歯間ブラシやデンタルフロスを適宜使用し、歯垢の蓄積を防ぐ

歯磨き粉や洗口液に含まれるラウリル硫酸ナトリウムなどの成分が粘膜を刺激する場合は、低刺激性の製品に切り替えると症状が改善するケースもあります。加えて、舌ブラシを使って舌苔（舌の汚れ）を取り除くことも、口腔内全体の衛生環境維持に有効です。

3. 栄養豊富な食生活

口内炎を早く治し、再発を防ぐには、日頃から栄養バランスに気を配った食事を心がけることが欠かせません。特に、

• 鉄分を含むレバーや赤身の肉、緑色野菜
• 亜鉛を含む牡蠣や牛肉、種実類
• 葉酸やビタミンB群を豊富に含む緑黄色野菜、豆類
• ビタミンCを多く含む柑橘類、いちご、キウイ
• 良質なアミノ酸を含む大豆製品、魚介類

こうした食品の摂取をバランスよく取り入れることが勧められます。もし食事のみで栄養を十分に補いづらい場合は、医師や管理栄養士に相談したうえでサプリメントの導入を考慮してもよいでしょう。

4. 早期医療受診の重要性

熱舌のような口内炎は、多くの場合数日から10日ほどで軽快します。しかし、以下のような状況が続く場合には、口腔外科や内科、耳鼻咽喉科など専門医の診療を受けることを強くおすすめします。

• 1センチ以上の大きさの潰瘍が2週間以上治らない
• 発熱や原因不明の疲労感、全身の発疹など他の症状も合併している
• 痛みが非常に強く、食事や会話が困難になる
• 口の中や舌の一部に白斑や赤い腫瘍のような隆起があり、広がりを見せている

特に、痛みや腫れが長引く口内炎の中には、ベーチェット病や扁平苔癬のような全身性の疾患が隠れていることもあります。原因を明らかにしないまま放置すると、根本的な治療が遅れ、他の合併症につながる可能性もあるため注意が必要です。

結論と提言

舌にできる口内炎は、さまざまな要因で引き起こされる身近なトラブルですが、その背後には生活習慣、栄養状態、ホルモンバランスなど多角的な影響が隠れている場合があります。多くの場合は自然に治癒しやすいとはいえ、痛みや不快感を最小限に抑え、再発を防ぐためには原因の特定と適切な対策が欠かせません。

一方、まれに舌癌やほかの全身性疾患の初期症状として口内炎が現れることもあり、2週間以上治癒の兆候が見られない場合や症状が悪化していくようであれば、医師による早期診断を受けることが大切です。舌や口腔内の異変を軽視せず、自己判断だけに頼ることなく、専門家を頼ることでより安心かつ正確なケアが可能になります。

なお、ここで取り上げた内容はあくまでも一般的な健康情報を提供するものです。実際の診断・治療は、必ず専門家の判断を仰いでください。特に持病がある方、妊娠中の方、高齢者の方などは個々の状況によって推奨される治療やケア方法が異なる場合がありますので、医師への相談が不可欠です。

参考文献

• Mouth ulcers（アクセス日: 2023年4月27日）
• Canker sore on tongue: Symptoms, diagnosis, and remedies（アクセス日: 2021年1月6日）
• What’s Causing My Sore Tongue?（アクセス日: 2021年1月6日）
• Alcohol and Your Mouth（アクセス日: 2021年1月6日）
• The relationship between smoking cessation and mouth ulcers（アクセス日: 2021年1月6日）
• Mouth sores caused by cancer treatment: How to cope（アクセス日: 2021年1月6日）
• 7 Signs Your Painful Mouth Sore Could Be Something More Serious（アクセス日: 2021年1月6日）
• Topical Hyaluronic Acid and Recurrent Aphthous Stomatitis（アクセス日: 2021年1月6日）
• El Khoury J, Saba S, Farhat F, Saab F, Nassar S. Recurrent Aphthous Stomatitis: Stress, Nutrition, and the Impact of the COVID-19 Pandemic. Journal of Oral Pathology & Medicine. 2021;50(10):1027-1035. doi:10.1111/jop.13172

【大切なお願い】
本記事で紹介した情報は、あくまで健康に関する一般的な知識の提供を目的としています。口内炎や舌の痛みに関連する具体的な症状がある場合は、専門医による診断を受けることを強くおすすめします。自己流の判断やケアだけでは対処が難しいケースもあり、ベーチェット病などの全身疾患や悪性腫瘍の可能性を見逃す恐れがあります。特に痛みや炎症が長期間続く、あるいは他の全身症状を伴う場合には、速やかに医師の診察を受けてください。