顔面神経麻痺はどれくらいで治るのか？| 回復までの期間と治療法を解説

はじめに

こんにちは、JHO編集部です。皆さんは、突然顔の片側が動かなくなる**「ベル麻痺」という症状をご存知でしょうか？このベル麻痺は、顔面の筋肉を制御する顔面神経がダメージを受けることで発症します。症状が出ると、顔の半分が垂れるように見えることや眼を閉じることが難しくなるため、多くの人にとって非常に不安な状況です。この記事では、このベル麻痺について、完治までの時間、治療方法、そして長期にわたるサポートが必要な場合の対処法について詳しく解説**します。

専門家への相談

日本においても、ベル麻痺に関する情報は信頼できる医療機関や専門家に基づいて提供されています。例えば、アメリカの有名な医療機関であるHopkins Medicineや、イギリスのNHSの情報が参考になります。また、症状が現れた場合はできるだけ早く医療機関を受診することを強くお勧めします。

ベル麻痺はどのくらいで治るか？

ベル麻痺は、突然顔の片側の筋肉が麻痺する疾患であり、多くの場合、症状は予兆もなく突然現れます。発症後24〜48時間以内に症状が急激に悪化し、顔の筋肉の動きが制限されることが一般的です。この麻痺は多くのケースで一時的なものであり、症状は徐々に自然回復する傾向がありますが、回復には個人差が見られるため、具体的な経過には幅があります。

ベル麻痺の回復の経過と期間

• 初期症状からの回復兆し: 一般的には、発症からおおよそ2週間後に回復の兆候が現れ始めます。この期間中に見られる改善には、顔の筋肉が少しずつ動くようになったり、麻痺の程度が軽減するなどの変化が含まれます。最初は非常にわずかな動きから始まりますが、それが日を追うごとに改善されていきます。この段階では、焦らず根気強くリハビリを続けることが重要です。
• 完全回復にかかる時間: ほとんどの患者は、発症から3か月から6か月以内に自然治癒が見込まれています。この期間中、患者は徐々に筋肉のコントロールを取り戻し、顔の表情も回復することが期待されます。ただし、回復の速さには個人差があるため、他人と比較して焦る必要はありません。
• 個人差による回復の違い: 回復期間は患者の健康状態や初期治療の速さによって異なり、早期治療が回復を早める可能性があります。初期治療が早ければ早いほど、完全回復に要する期間が短くなる傾向が見られます。また、ストレス管理や睡眠の質も回復に影響を与えるため、これらの要因にも注意を払うことが大切です。

医療機関への早期受診の重要性

ベル麻痺は、放置することによって症状が長引く可能性があるため、発症後は速やかに医療機関を受診することが推奨されます。早期に診断と治療を受けることで、症状の重篤化を防ぎ、回復を促進できる可能性があります。特に、顔面の筋肉に麻痺が生じた場合は自己判断せず専門の医師に診てもらうことが重要です。

医師は、ステロイド治療やリハビリテーションを含む治療計画を提供し、回復をサポートします。ステロイドは顔面神経の炎症を抑える働きがあり、特に発症初期に効果が高いとされています。

完全回復までの注意点

ベル麻痺患者の約85％は、発症から9か月以内に完全回復する一方で、残りの15％の患者では長期間にわたるリハビリや追加治療が必要になる場合もあります。このため、回復過程での適切なリハビリテーションの実施が重要となります。

• 顔の筋肉を鍛えるエクササイズ: 毎日少しずつ行うことが必要であり、例えば、頬を膨らませる運動や、口を広げて笑う練習が効果的です。
• 温熱療法: 温かいタオルを使用して顔に当てることで、筋肉の緊張を和らげ、血行を促進する効果があります。これにより筋肉がより効率的に動くようになります。
• 専門的なサポート: リハビリには、専門家による適切な指導が欠かせません。理学療法士のサポートを受けながら、正しい方法でエクササイズを行うことで、顔の左右対称性を保ちながら回復を促進することができます。

ベル麻痺を早く治すには

ベル麻痺が発症した場合、早期対応と適切な治療により回復を促進できる可能性があります。次のポイントに留意し、速やかな対応を心がけることで、症状の改善を期待できるでしょう。

1. 早期治療の開始

• 治療のタイミング: ベル麻痺の症状が出現したら、できるだけ早く（発症から72時間以内）医療機関での治療を開始することが重要です。この早期治療が回復速度に影響を及ぼし、重症化を防ぐとされています。
• ステロイド系薬剤: 一般的に、炎症を抑えるためにステロイド系の薬剤が処方されます。これにより、顔面神経の炎症を抑え、神経の圧迫を軽減し、早期回復に役立つことが期待されます。
• 抗ウイルス薬の併用: ウイルス感染が原因である可能性がある場合、抗ウイルス薬の併用も行われることがあります。特にヘルペスウイルスが関与する場合、この治療が効果的とされ、医師の診断に基づいて処方されることが一般的です。

2. 目の保護

• 目の乾燥防止: ベル麻痺によりまぶたが閉じにくくなるため、角膜の乾燥を防ぐ対策が必要です。これは視力保護の観点からも非常に重要です。
• 使用推奨品:
  • 目薬: 定期的に目薬を使用することで、角膜の潤いを保ちます。1日に数回の頻度での使用が推奨されます。
  • シールドやパッチ: 睡眠中や乾燥が激しい環境下では、シールドやアイパッチで目を覆うと効果的です。これにより、角膜が保護され、感染リスクの低減にも繋がります。また、目を覆うことで不快感を和らげる心理的な効果も期待できます。

3. リハビリテーション

• 顔面のリハビリ運動: 自宅で行う顔面のリハビリは、顔の筋肉の機能を回復するために不可欠です。特に、筋肉の動きや感覚の回復を目指すエクササイズが推奨されます。
  • 具体的なエクササイズ: 例えば、眉を上下に動かす運動、口角を上げて笑顔を作る運動、唇をすぼめる運動などがあります。これらの運動は、一日に数回行うことが望ましいです。
• 専門家の指導: 効果的なリハビリには専門家の指導が必要です。理学療法士のサポートのもとで、正しい方法でエクササイズを行うことで、顔の左右対称性を保ちながら回復を促進できます。専門家によるフィードバックは、間違った運動による悪影響を防ぎ、最適なリハビリ効果をもたらします。

4. 痛みの緩和

• 市販の鎮痛剤: 必要に応じて、市販の鎮痛剤を用いることで、顔面の不快な痛みを和らげることが可能です。特に、痛みが強い場合には医師の指導を仰ぎ、適切な薬剤を使用することが重要です。
• 痛みが強い場合: 鎮痛剤でも緩和できない強い痛みが続く場合は、追加の治療が必要となることがあるため、再度医師に相談してください。痛みが続くことは精神的なストレスにも繋がりやすいため、早期に適切な対処を行うことが望まれます。

5. 温湿布の活用

• 温湿布の効果: 温かい湿布や布を顔に当てることで、血流が改善され、痛みの緩和に役立つ場合があります。この方法はリラックス効果もあり、自宅で手軽に行えるセルフケアとしておすすめです。リラックスする時間を設けることで、心のストレスも軽減できます。
• 使用方法: 温湿布は1日に数回、5〜10分程度を目安に行うと効果的です。あまり長時間当てると肌に刺激が加わる可能性があるため、適切な時間で行うことが重要です。また、温湿布を当てた後には、顔の肌を軽くマッサージすることで、さらなる効果が期待できます。

もし回復が遅れる場合は？

ベル麻痺は一般的に発症から約2週間で改善の兆しが見られ、3〜6か月以内にほとんどの患者が回復するとされています。しかし、まれに症状が長引いたり、予想外に悪化するケースも存在します。その場合、次のような対策が考えられます。

1. 再診断と精密検査

• さらなる検査: ベル麻痺の症状が改善しない場合、他の神経系疾患や顔面神経の損傷が関与している可能性も考えられます。医療機関で再度詳細な診断を受け、潜在的な要因を見極めることが重要です。
• MRI・CTスキャン: 脳や顔面神経の異常を検出するために、MRIやCTスキャンといった画像診断が行われることがあります。これにより、隠れた疾患の有無や神経の損傷レベルを判断できます。精密な検査を通じて問題の原因を特定し、それに基づいた適切な治療を受けることが回復への近道です。

2. 追加の治療法

• 理学療法: 症状が長期化する場合、顔面筋肉の機能を維持し、回復を促進するために理学療法が推奨されます。専門家の指導のもと、特定のエクササイズを行うことで、筋肉の機能を活性化させ、麻痺の改善が期待されます。
• 電気刺激療法: 顔面神経の刺激を目的とした電気刺激療法も考慮されることがあります。電気刺激によって神経と筋肉の連携を強化し、回復を早める効果が期待されます。この療法は、特に神経が麻痺してから回復が遅い場合に効果的です。

3. 外科的手術

• 手術の考慮: 稀なケースでは、他の治療法で改善が見られない場合、外科的手術が選択されることもあります。手術によって神経の損傷を修復することで、機能回復を目指しますが、これは最後の手段として慎重に検討されるべき治療法です。手術にはリスクが伴うため、十分なカウンセリングと検討を行った上で判断されます。

4. 継続的なフォローアップ

• 医学的フォロー: 症状の経過を医師が定期的に評価し、必要に応じて治療計画を調整することが重要です。特に回復が遅れている場合、定期的なフォローアップを通じて新たな治療方法の導入が可能です。また、定期的な診察を通じて患者自身の不安を軽減し、安心感を持ちながら治療に取り組むことができます。

ベル麻痺の回復が期待される期間を超えて改善が見られない場合、早急に医療機関で再診断を受け、さらなる治療を検討することが不可欠です。精密検査や追加治療法を組み合わせることで、症状の改善が促進される可能性があります。早期の介入と専門家のフォローアップを継続することで、最良の回復を目指しましょう。

結論と提言

結論

ベル麻痺の症状は突如現れますが、適切な治療とケアによって大多数は数カ月のうちに回復が見込まれます。早期の医療介入としっかりとした目のケアが重要であり、リハビリを行うことで回復を促進させることが可能です。理解しづらい点があれば、いつでも医療機関での相談をお勧めします。

提言

もしベル麻痺の急な症状が現れたら、焦らずに迅速な医療機関への相談をおすすめします。早期治療開始により、回復の可能性を高めることができます。また、医師の指示に従い、適切に治療に取り組み、日常的に目を保護し、焦らず、リハビリを行うことも大切です。新たな症状が現れたり、回復が思うように進まない場合は、早めに専門医に相談してください。

参考文献

• Bell’s Palsy. Hopkins Medicine. アクセス日: 28/11/2021.
• Bell’s palsy. NHS. アクセス日: 28/11/2021.
• Bell’s Palsy: How to Recover From This Puzzling Facial Paralysis. Cleveland Clinic. アクセス日: 28/11/2021.
• Bell’s palsy. Mayo Clinic. アクセス日: 28/11/2021.