はじめに
こんにちは、JHOです。私たちの日常生活では、あらゆる年齢層が日々さまざまな健康課題に直面する可能性がありますが、その中でもとりわけ加齢とともに注意すべき病気として広く知られているのが「敗血症（はいけつしょう）」です。敗血症とは、体内に侵入した細菌やウイルスなどの病原体、あるいは感染巣から放出される毒素に対する過剰な炎症反応によって引き起こされる、生命を脅かす深刻な状態です。高齢者は、若年者よりも免疫力の低下や基礎疾患の存在などの要因により、感染が重症化しやすくなると考えられ、敗血症によるリスクが高まりやすいとされています。
免責事項
当サイトの情報は、Hello Bacsi ベトナム版を基に編集されたものであり、一般的な情報提供を目的としています。本情報は医療専門家のアドバイスに代わるものではなく、参考としてご利用ください。詳しい内容や個別の症状については、必ず医師にご相談ください。
本記事では、敗血症の基本知識から、高齢者特有のリスク要因、初期症状の見分け方、そして予防策に至るまで、できるだけ平易な言葉で詳しく解説します。特に、高齢の方やそのご家族、介護者のみなさんが日頃から意識しておくことで、いざという時に適切な行動をとる助けになればと考えています。初期の段階で敗血症を見極め、迅速に対策できるかどうかが、その後の経過を大きく左右するためです。
高齢者においては、基礎疾患の有無や体力の衰えが重なり、日常的な感染症が全身性の重篤な状態へと進行してしまうリスクが若年者よりも高い傾向があります。普段の生活における感染予防や症状の早期発見に対する意識を高めることは、穏やかな生活を守る上で欠かせません。本記事を通じて、医療機関と連携しやすい知識を身につけ、早期対応につなげられるようサポートできれば幸いです。
専門家への相談
本記事を作成するにあたっては、修士号 – 医師 – 講師 Nguyễn Trần Tố Trân（老年医学・ホーチミン市医薬大学附属病院）による専門的な助言を参考にしています。彼女は老年医学を専門とし、高齢者特有の病態、生活習慣や免疫変化について深い知見と豊富な臨床経験を持っています。高齢期における感染症の特徴や最新の治療・ケア指針など、多角的な視点からの情報を得ることで、より信頼性と権威性の高い内容を皆さまにお届けできるよう努めました。
このような専門家の見解を踏まえ、本記事では高齢者向けの敗血症対策や、日常生活で取り入れやすい予防策を中心に解説しています。なお、記事の内容はあくまで参考情報であり、個々の健康状態や既往歴、症状の有無に応じて最終的な判断を下すのは医療専門家（医師や薬剤師など）であることを、あらためてご理解ください。
高齢者が敗血症にかかりやすい理由
敗血症はどの年代でも起こり得る疾患ですが、とりわけ高齢者が罹患しやすい傾向にあることが指摘されています。その大きな要因の一つが、加齢に伴う免疫機能の低下です。免疫力が衰えると、感染症に対する抵抗力が弱まり、結果として些細な細菌感染やウイルス感染が全身へと拡大しやすくなります。さらに高齢者では、糖尿病、慢性肺疾患、心疾患、腎機能障害など複数の基礎疾患を抱えるケースが多く、これらが相乗的に免疫力をさらに低下させ、敗血症発症リスクを高める要因となります。
また、統計によれば高齢者における敗血症の発生率は若年層の約13倍との報告もあります。これは、日常生活でのちょっとした傷口や尿路感染症が「きっかけ」となり得ることを示唆しており、見過ごすと短期間で全身状態の悪化につながる可能性が高いと言えます。高齢になるほど、体力や免疫力だけでなく、体内の炎症調節機能も崩れやすくなるため、一旦感染が起こると激しい炎症反応を制御しにくいのです。
このような状況を踏まえると、日常的にバランスの良い食生活や十分な睡眠、適度な運動を通じて体力と免疫力を維持することが大切です。具体的には、主食・主菜・副菜をバランスよく摂り、ビタミンやミネラルを豊富に含む新鮮な野菜や果物なども取り入れ、体内環境を整えることが重要と考えられます。また、高齢者特有の生活リズム（早寝早起きや食事回数、身体活動量など）を踏まえて、無理のない範囲でライフスタイルを整えることが予防の礎となります。
敗血症の症状の見分け方
敗血症は早期発見と早期治療が極めて重要です。しかしながら、初期段階では症状が“微妙な変化”として現れることが多く、高齢者本人はもちろん、周囲の家族や介護者にとっても見過ごされがちです。以下のような症状があれば、「いつもと違う」サインとして早めの受診を検討することが推奨されます。
心拍数の増加
敗血症の初期症状には、心拍数の増加が含まれます。目安としては安静時でも90拍/分以上の脈拍が続く場合に注意が必要とされています。これは体内で感染源と闘うために血流量を増やし、各組織への酸素供給を高めようとする生理的な反応の一端です。高齢者は心血管系の予備力が若年者に比べて落ちていることが多いため、心拍数の上昇がより体への負担となりやすい傾向があります。
もし普段落ち着いている方が急に脈が速くなったり、不整脈のようなリズムの乱れが感じられたりしたら、身体内部で何らかの異変が進行している可能性があります。脈拍測定を日常的に行う、あるいは脈の乱れに気づいた時点で測定する習慣をつけておくと良いでしょう。症状が続く場合や他の変化を併発している場合は、速やかに医療機関に相談することが望まれます。
体温の変動
体温の変動も敗血症の初期段階で比較的わかりやすい兆候とされています。以下のような場合、注意が必要です。
- 発熱（38°C以上）
通常よりも体温が上昇するのは、病原体に対抗しようとする自然防御反応です。高齢者は若年者に比べて“平熱”がやや低い場合もあるため、37.5°C程度でも「平常より高い」と感じるなら観察が必要となることがあります。 - 低体温（36°C以下）
高齢者では、体の反応が鈍くなることにより、感染時にかえって体温が下がってしまうケースも少なくありません。低体温になると免疫系の活動がさらに衰えるため、感染が拡大しやすく、気づかないうちに全身状態が悪化する恐れがあります。
特に後者の低体温は、見過ごしやすいサインでもありますので、発熱だけでなく平熱よりも明らかに低い体温が続く場合にも目を配りましょう。毎日の体温測定を習慣にしておくと、こうした微細な変化を早期に察知しやすくなります。
呼吸の速まり
呼吸数の増加も、敗血症を疑う一つの指標として知られています。安静時に1分間あたり20回以上の呼吸数が継続する場合、体が酸素をより多く必要としているサインかもしれません。特に高齢者は、肺活量の減少や慢性呼吸器疾患を抱えている場合が多いため、わずかな感染症でも呼吸困難や息切れを起こしやすくなります。
パルスオキシメーターを用いた酸素飽和度（SpO2）の測定も、自宅で簡単にできる方法の一つです。呼吸数が明らかに増えた場合やSpO2が低下している場合は、細菌やウイルスへの感染が進行し、全身への影響が出始めている可能性があります。こうした変化に早く気づくことで、医療機関での受診や適切な治療の開始を早めることができます。
その他の検査所見
敗血症が疑われる場合、病院などで採血を行うと、PaCO2（動脈血二酸化炭素分圧）の低下や白血球数の異常（増加または減少）といった特異的所見が得られることがあります。これは体が感染と闘うために代謝や呼吸状態を変化させている証拠です。白血球数の増加は免疫系が活発化しているサインであり、逆に減少傾向を示す場合は免疫力が著しく低下している恐れがあるため、いずれにしても早急な医療対応が求められます。
敗血症に関連するその他の症状
敗血症は感染源や病状の進行速度によって、多岐にわたる症状が現れます。以下のような兆候も見られる場合があります。
- 悪寒
急激な発熱や体温変動に伴って生じる寒気や震えは、身体が感染防御体制に入っていることを示す典型的な反応です。高齢者は「寒い」と感じにくかったり、反応が鈍くなっていたりすることもあるため、周囲がその様子をよく観察することが大切です。 - 混乱や意識障害
高齢者では、脳への血流や酸素供給が低下すると、急激な意識レベルの低下や混乱が生じる場合があります。具体的には、人の名前や時間、場所がわからなくなる「見当識障害」や、会話内容がちぐはぐになる、集中できないなどの変化がみられます。普段はしっかりしている方が唐突にぼんやりしたり、話が成り立たなくなるような様子があれば要注意です。 - 皮膚の変色
血行不良や血管収縮などにより、皮膚が青白くなったり、冷たく感じられたりすることがあります。また、感染が進行し重症化すると、体表にチアノーゼ（青紫色）や紅斑などの変化が出る場合もあります。 - 尿量の減少
腎機能が低下すると、老廃物や余分な水分を十分に排出できず、尿の量が減少することがあります。普段より尿が極端に少なくなったり、色が濃くなったりした場合は、身体に何らかの負荷がかかっている証拠かもしれません。 - 極度の疲労・倦怠感
体内で感染と激しく闘っている状況では、エネルギーを消耗し、全身が疲れ切った状態になります。日常的な動作が難しくなったり、常に眠気やだるさを感じて起き上がれないなど、著しい疲労感が長引く場合には注意が必要です。
これらの症状が複数同時に現れた場合、体の中で広範囲に感染が進んでいる可能性が高まり、より厳重な観察と迅速な医療対応が必要となります。家族や介護者は、あらかじめ普段の生活リズムや行動様式を把握し、そこからの逸脱を早期に察知して、的確な判断ができるよう心がけましょう。
高齢者における敗血症の治療方法
敗血症の治療では、いかに早く介入を開始できるかがその後の予後を大きく左右すると言われています。主な治療法は以下の通りです。
- 抗生物質の投与
細菌感染が疑われる場合には、原因菌を特定し、適切な抗生物質を速やかに投与して感染拡大を抑えることが第一選択となります。早期の抗生物質投与により、重篤化や他臓器への波及を防ぐことが期待されます。 - 血管収縮薬の使用
敗血症による全身性炎症反応では血管が拡張し、血圧が極端に低下するケースが多く見られます。血圧低下が深刻になると臓器に十分な血流が行き渡らず、さらに症状が悪化するリスクが高まります。そこで血管収縮薬の投与を行うことで血圧を維持し、臓器への酸素や栄養の供給を確保します。 - 酸素吸入
呼吸機能が低下したり、体が酸素を多く必要としている場合には、酸素吸入によって臓器への酸素供給をサポートします。高齢者は特に肺活量の低下や慢性肺疾患を抱えている場合があり、呼吸不全が進行すると一気に重症化するため、適切な酸素補給は重要です。 - 透析
腎機能が損なわれると、体内に老廃物や余分な水分が蓄積し、さらに全身状態を悪化させる原因となります。そうした場合に透析を導入して、人工的に老廃物を除去し、電解質バランスを整えることが必要です。高齢者は腎機能がすでに低下傾向にあることがあるため、早めの判断が求められます。 - 手術
感染巣がはっきりしている場合（腹腔内膿瘍など）には、外科的処置により感染源を除去することが検討されます。これにより、原因病巣からの毒素や細菌の流出を食い止め、敗血症のさらなる進行を防ぎます。
これらの治療を総合的に行い、適切なタイミングで対応することで生存率を大きく高められると考えられています。ただし、高齢者は複数の合併症を抱える場合も多く、治療の優先順位や使用薬剤の選択、用量の調整など、個別化が非常に重要です。医療機関との連携を密にし、症状のわずかな変化も見逃さずに治療方針を適宜修正していく必要があります。
高齢者が敗血症を予防するための方法
敗血症を予防するうえで最も大切なのは、感染を未然に防ぐことです。高齢者は若年者に比べて抵抗力が弱いため、以下のような対策を日常生活に取り入れるだけでも大きな効果が期待できます。
- 予防接種の徹底
インフルエンザや肺炎球菌ワクチンなど、感染症を予防できるワクチンを積極的に接種することは、敗血症の大きなリスク要因を事前に抑える有効な手段です。特に肺炎球菌ワクチンは高齢者に推奨されており、呼吸器系の感染症予防に役立つとされています。 - 傷の適切な処理
表面が小さい傷口でも、細菌が侵入する経路となる可能性があります。手や足などに切り傷や擦り傷を負った場合は、速やかに清潔な水や消毒液で洗浄し、ガーゼなどで覆うなど、基本的な応急処置を徹底しましょう。こうしたこまめな対応が、二次感染を防ぐ第一歩となります。 - 尿路感染症の早期治療
排尿時に痛みがある、尿のにごりや異臭、頻尿などの症状は、尿路感染症のサインである可能性があります。統計上、敗血症の約4分の1は尿路感染症が発端となっているとの報告もあるため、こうした初期段階の症状を放置せず、早めに泌尿器科や内科で診察を受けることが非常に重要です。 - 手洗いの徹底
手洗いは、目に見えない病原体の侵入を防ぐうえで最も基本的かつ効果的な方法です。食事前や外出から帰宅した後、あるいはトイレの後などに、少なくとも20秒以上かけて石鹸で丁寧に洗い、清潔なタオルやペーパータオルでしっかり拭き取りましょう。アルコール消毒液の使用も補助的に有用です。 - 健康的な生活習慣の維持
バランスの取れた食事、十分な睡眠、定期的な運動は、免疫力を高める基本とされています。高齢者は食欲が落ちやすかったり、運動が難しかったりするケースもありますが、可能な範囲で栄養バランスに気をつけ、体をこまめに動かす習慣をつけることが望ましいです。低栄養状態に陥ると感染症リスクが上昇し、敗血症へと至るリスクも高まるので注意が必要です。
これらの対策を日常的に続けることで、高齢者の敗血症リスクを大幅に下げることが可能です。特に家族や介護者も一緒になって取り組むことで、生活環境全体の衛生状態と免疫保持が向上し、高齢者自身の負担も軽減されます。
結論と提言
本記事では、高齢者における敗血症のリスク要因やその早期発見方法、治療法、さらに予防策に至るまで、総合的に解説しました。敗血症は非常に進行が速く、初期症状がわかりにくいことから、いかに早く気づき、医療機関と連携して対応するかが大きなポイントとなります。
なかでも、高齢者は基礎疾患や免疫力低下など複合的なリスクを抱えているため、ほんの些細な体調変化でも油断できません。心拍数の上昇、体温の変動、呼吸数の増加、意識障害、皮膚の変色、尿量の減少、極度の疲労感など、「いつもと違う」と感じる兆候があれば、早めに受診することを強くおすすめします。
また、修士号 – 医師 – 講師 Nguyễn Trần Tố Trân（老年医学・ホーチミン市医薬大学附属病院）のアドバイスをもとにした高齢者向けのケア方法や予防策の重要性にも触れました。予防接種や手洗い、傷の処置、尿路感染症への早期対処、そしてバランスの取れた生活習慣の徹底など、一つひとつの対策はシンプルに見えますが、重篤化を防ぐ上では大きな力を発揮します。
何よりも大切なのは、医療専門家と積極的に連携する姿勢です。敗血症が疑われる場合、早期治療が生死を分けると言っても過言ではありません。ご家族や介護者も含め、ちょっとした違和感や症状の変化を見逃さず、専門家に相談することで、適切な検査や治療が受けられる可能性が高まります。高齢者本人が自己判断で我慢してしまったり、症状を軽視したりすると、その間に病状が急激に悪化してしまうリスクが高い点に留意が必要です。
こうした意識と行動を積み重ねることで、大切な方々の健康を守るだけでなく、ご自身の生活の質（QOL）を維持・向上させることにもつながります。日常生活の何気ない瞬間にこそ、敗血症のリスクが潜んでいる可能性があるからこそ、ぜひ本記事で得た知識を日々の行動に取り入れてみてください。
本記事は一般的な健康情報を提供するものであり、医師などの専門家の診断や治療に代わるものではありません。ご自身の健康状態や症状について不安や疑問がある場合は、必ず専門家の診断を受けるようにしてください。
参考文献
- Symptoms of Sepsis in the Elderly. Accessed August 19, 2019.
- Sepsis in the Elderly. Accessed August 19, 2019.
- Sepsis and Immunosenescence in the Elderly Patient: A Review. Accessed August 19, 2019.
（上記文献は国立医学図書館（NCBI）のデータベースで確認可能な学術的資料です。本記事の内容はあくまで参考情報であり、実際の臨床判断は担当の医療専門家により個別に行われます。）