【がんの基礎知識】知っておきたい16の事実と予防・早期発見のポイント

第1部：がんの基本と日常生活の見直し

最初に、がんの基本的な仕組みと、私たちの日常生活の中に潜む代表的なリスクについて整理します。「がんは突然降ってくる不運な病気」ではなく、長年の生活習慣や環境、加齢などが少しずつ積み重なって発生することが多いと分かっています^1,2。

1.1. がんとは何か？ — 細胞レベルで見る「16の事実」の出発点

私たちの体は、数十兆個ともいわれる細胞からできており、細胞は「古い細胞が死んで、新しい細胞が生まれる」というサイクルを繰り返しています。この仕組みがあるからこそ、傷が治ったり、成長したりすることができます。

通常、この細胞の増え方は厳密にコントロールされていますが、遺伝子（DNA）に傷がつき、その修復がうまくいかなかったとき、一部の細胞が「勝手に増え続ける」状態になることがあります。この制御不能になった細胞の集まりが「がん」です¹。

ここで覚えておきたい「事実」のひとつは、がんは1つの病気ではなく100種類以上の病気の集合体だという点です¹。肺にできる肺がん、乳房にできる乳がん、大腸にできる大腸がん、血液にできる白血病など、部位や性質によって症状も治療法も大きく異なります。したがって、「がんなら全部同じ治療」ということはありません。

また、日本の統計では、2021年に新たに診断されたがんは約98万件、2023年にがんで亡くなった人は約38万人と報告されています³。一方で、2009〜2011年に診断された人の5年相対生存率は全体で64.1％とされており、早期発見・治療により長く生活している人も増えています³。

1.2. 悪化させてしまうNG習慣 — 喫煙・飲酒・食事・運動不足・睡眠

WHOや国立がん研究センターなどの報告によると、がん死亡の約半分は、喫煙、高BMI（肥満）、飲酒、不健康な食事、運動不足、感染症、職業性曝露、空気汚染など「予防可能な危険因子」によって引き起こされていると推計されています^1,2,5,7,9。ここでは、日常生活で特に注意したいNG習慣を整理します。

• 喫煙（能動喫煙・受動喫煙）：日本人を対象とした解析では、がん全体の罹患の約15％、死亡の約20％が能動喫煙に起因すると推計されており、肺がん死亡の約6割が喫煙に関連するとされています⁵。また、受動喫煙でも肺がんリスクが約1.3倍に増加することが報告されています⁵。
• 過度の飲酒：アルコールは口腔、咽頭、食道、肝臓、乳房、大腸など複数のがんのリスクを高めることが確認されています¹。飲酒量が増えるほどリスクも増加するため、「休肝日を設ける」「量を減らす」といった工夫が重要です。
• 不健康な食事（加工肉・塩分過多・野菜不足など）：ハム・ソーセージ・ベーコンなどの加工肉は、国際がん研究機関（IARC）により「ヒトに対して発がん性がある（グループ1）」と分類されており、毎日50g摂取するごとに大腸がんリスクが約18％増加すると評価されています⁷。塩分のとりすぎは胃がんリスクにも関係するとされています¹。
• 運動不足：身体活動が少ない人は、がん全体のリスクが高くなることが報告されており、特に大腸がん（男性）や乳がん（女性）などでリスク低下効果が示されています^2,9。
• 肥満（高BMI）：肥満やメタボリックシンドロームは、大腸がんや乳がん、子宮体がん、肝がんなどのリスクと関連しており、日本人を対象とした大規模コホート研究でも、肥満と血液腫瘍による死亡リスクの上昇が報告されています⁹。
• 睡眠リズムの乱れ・夜勤：夜勤を伴う交代制勤務が乳がんなど一部のがんリスクと関連する可能性が指摘されており、体内時計の乱れがホルモンバランスや免疫機能に影響を与えると考えられています^1,2。ただし、睡眠時間とがんリスクの関係はがんの種類によって異なり、研究により結果も一様ではありません。

こうした習慣は、今日から少しずつ見直すことができます。「全部完璧にしなければ」と考えると続きませんが、「毎日1本ずつ喫煙本数を減らす」「平日はエスカレーターではなく階段を使う」など、現実的なレベルから始めることが大切です。

第2部：身体の内部要因 — 遺伝・ホルモン・加齢・感染症

生活習慣を見直しても、年齢、遺伝的な体質、ホルモンバランス、ウイルスや細菌など、私たち自身の体の内側の要因ががんのリスクに影響することがあります。「家族にがんが多い＝必ず自分もなる」というわけではありませんが、リスクを正しく理解しておくことは大切です。

2.1. 遺伝はどこまで関係する？ — 「5〜10％の事実」と「家族で共有される生活習慣」

一般に、「がんのうち遺伝要因が占める割合は5〜10％程度」と言われています¹。これは、特定の遺伝子変異（例：BRCA1/2遺伝子変異による遺伝性乳がん・卵巣がん症候群など）があると、がんになりやすい体質が生まれつきあるケースです。

一方で、「家族にがんの人が多いから遺伝だろう」と思い込んでしまう背景には、同じ家庭で同じ生活習慣や食事、喫煙環境を共有しているという側面もあります。例えば、家族全員が喫煙し、塩分の多い食事を好む家庭では、食道がんや胃がん、肺がんのリスクが家族全員で高くなる可能性があります^1,5,7。

「親ががんだったから、自分も必ずがんになる」と決めつけてしまうのではなく、家族の中で共通する生活習慣を見直すきっかけにしてみることが重要です。それでも不安が強い場合は、遺伝カウンセリング外来などで専門家に相談する選択肢もあります。

2.2. 年齢とホルモンバランス — 高齢化と女性特有のライフステージ

がんは基本的に「加齢に伴う病気」であり、年齢が上がるほど発症リスクが高くなります。日本のデータでは、65歳以上でがんと診断される人の割合が高く、高齢化が進むほどがん患者も増える傾向にあります³。

また、ホルモンバランスも一部のがんに影響します。例えば、女性ホルモン（エストロゲン）は乳がんや子宮体がんのリスクと関係しており、初経が早い・閉経が遅い・出産経験がないなどの要因が、長期的にはリスクに影響することが知られています¹。

ただし、これらは「絶対的な運命」ではなく、生活習慣や体重管理、適切ながん検診によって、リスクを下げたり早期発見に結び付けたりすることができます。

2.3. 感染症とがん — 肝炎ウイルス・ピロリ菌・ヒトパピローマウイルス（HPV）など

WHOは、世界全体のがんのうち、肝炎ウイルス、ヒトパピローマウイルス（HPV）、ピロリ菌などの感染症が一定割合を占めると報告しています¹。日本でも、以下のような関係がよく知られています。

• 肝炎ウイルス（B型・C型） → 肝がん
• ピロリ菌（ヘリコバクター・ピロリ） → 胃がん
• ヒトパピローマウイルス（HPV） → 子宮頸がんなど

これらの中には、ワクチン接種（B型肝炎ワクチン・HPVワクチン）や除菌治療（ピロリ菌除菌）など、医療機関で受けられる予防策もあります。特にHPVワクチンは、子宮頸がんの予防に有効であることが多くの研究で示されています¹。

2.4. 肥満・メタボリックシンドロームとがん

肥満（BMI 25以上）やメタボリックシンドロームは、糖尿病や心血管疾患だけでなく、がんのリスクとも関連しています。日本人を対象とした大規模コホート研究では、肥満と血液腫瘍による死亡リスクの上昇が報告されており、肥満関連がんとして大腸がん・乳がん・子宮体がん・肝がんなどが挙げられています⁹。

「少し太っている程度だから大丈夫」と放置するのではなく、適正体重（BMI 18.5〜24.9程度）を保つことが、長期的ながん予防にもつながります。急激なダイエットではなく、バランスのよい食事と無理のない運動を組み合わせることが重要です。

第3部：専門的な診断が必要な「代表的ながん」と早期発見のポイント

セルフケアや生活習慣の調整だけでは対処できない段階に進むと、専門的な検査や治療が必要になります。ここでは、日本で多い代表的ながんと、早期発見のために知っておきたいポイントを紹介します。

3.1. 日本で多いがん — 男女別の特徴

国立がん研究センターがん統計によると、日本で新たに診断されるがんの数（罹患数）や死亡数には、男女で特徴的な違いがあります^3,10。

• 男性で多いがん：前立腺がん、大腸がん、胃がん、肺がん、肝がんなどが代表的です。死亡数では肺がん、大腸がん、胃がん、膵がん、肝がんの順で多いと報告されています^3,10。
• 女性で多いがん：乳がん、大腸がん、肺がん、子宮頸がん・子宮体がん、胃がん、卵巣がんなどが代表的です。死亡数では大腸がん、肺がん、膵がん、乳がん、胃がんの順で多いとされています^3,10。

これらのがんの中には、症状がほとんど出ないうちから検査で見つけることができるものも多く、国が推奨するがん検診（胃・大腸・肺・乳房・子宮頸部など）の対象となっています⁶。

3.2. 小児がん・AYA世代のがん — 「まれ」だが無視できない現実

小児がんは、0〜14歳の子どもに発生するがんの総称で、白血病、脳腫瘍、リンパ腫などが代表的です。日本では、0〜14歳の子どものうち、1年間におよそ2,100〜2,500人が小児がんと診断されていると推計されています^4,7。AYA世代（15〜39歳）でも年間数千人規模でがんが診断されており、学業や就職、妊娠・出産などライフイベントへの影響が大きいことが特徴です⁷。

小児がんはまれな病気ではありますが、突然の発熱・原因不明のあざ・長引く頭痛や嘔吐・骨や関節の痛みなど、気になる症状が続く場合には、小児科で相談し、必要に応じて専門施設への紹介を受けることが重要です。

3.3. 皮膚がんと紫外線 — 日光との付き合い方

皮膚がんは、日本では欧米ほど多くはありませんが、高齢化やライフスタイルの変化に伴い増加傾向にあります⁸。日本皮膚科学会は、顔や手の甲など長年にわたり日光を浴び続けた部位に、日光角化症（前がん病変）や有棘細胞癌、基底細胞癌、悪性黒色腫などが生じることがあると解説しています⁸。

紫外線は細胞のDNAに傷をつけ、その修復の過程で誤りが生じると突然変異となり、がんに進展することがあります⁸。一方で、適切な日光浴はビタミンD合成に役立つため、「まったく日光を浴びない」のではなく、「強い日差しの時間帯を避け、日焼け止めや帽子・衣服で調整する」ことがポイントです。

3.4. 「症状が出たときには進行している」ことも — だからこそ検診が大切

大腸がんや肺がん、卵巣がんなど、多くのがんでは、初期にはほとんど症状が出ず、症状が現れたときには進行していることが少なくありません^1,3。例えば、

• 大腸がん：便に血が混じる、体重減少、貧血、腹痛など
• 肺がん：長引く咳、血痰、胸痛、息切れなど
• 卵巣がん：腹部膨満感、食欲低下、下腹部痛など

しかし、これらの症状は「疲れのせい」「年齢のせい」と見過ごされることも多く、受診が遅れる原因にもなります。そのため、症状がないうちから検診で見つける「早期発見」が、がん対策の重要な柱となっています⁶。

第4部：今日から始めるがん予防アクションプラン

ここまで見てきたように、がんのリスクには「変えられない要因」（年齢・遺伝など）と、「自分の行動で変えられる要因」（喫煙・飲酒・食事・運動・体重管理など）があります。WHOは、危険因子の回避と既存の予防戦略を実行することで、がんの30〜50％が予防できると述べています²。

ここでは、「今夜から」「今週から」「これから数年間で」と時間軸に分けて、現実的に取り組みやすいがん予防のステップを整理します。

すべてを一度に実行する必要はありません。「これならできそう」と思えるものから一つずつ始め、少しずつ生活全体を健康的な方向にシフトしていくことが、長期的ながん予防につながります。

第5部：専門家への相談 — いつ・どこで・どのように？

「この症状はがんかもしれない」と不安になっても、受診のタイミングやどの診療科に行けばよいのかが分からず、足が止まってしまうことがあります。ここでは、危険なサイン、診療科の選び方、診察時に役立つ準備について整理します。

5.1. 受診を検討すべき危険なサイン

• 原因不明の体重減少（数か月で明らかに体重が落ちた）
• 2週間以上続く咳や声枯れ、血痰
• 排便・排尿習慣の変化（便秘と下痢を繰り返す、血便・黒色便が続くなど）
• 乳房や体のどこかに触れるしこりがあり、数週間以上消えない
• 長引く腹痛・背部痛、食欲不振
• 原因不明の出血（不正出血、喀血、血尿など）
• 長く続く疲労感や発熱、夜間の寝汗など
• ほくろやシミの形・色・大きさが変化している、出血するなどの皮膚変化

上記の症状があるからといって、必ずしもがんというわけではありません。しかし、「様子を見過ぎて受診が遅れる」ことのほうが問題になることも多く、「2週間以上続く」「徐々に悪化している」と感じた場合は、一度医療機関に相談することを検討しましょう。

5.2. 症状に応じた診療科の選び方

• 症状がはっきりしない／複数の部位にまたがる → 総合内科・総合診療科
• 咳・息切れ・胸痛など → 呼吸器内科／呼吸器外科
• 血便・便通異常・腹痛など → 消化器内科／消化器外科
• 乳房のしこり・乳頭分泌など → 乳腺外科・婦人科
• 不正出血・おりものの変化など → 婦人科
• ほくろ・しみの変化、皮膚のしこりなど → 皮膚科
• 子どもの症状全般 → まず小児科へ相談し、必要に応じて小児がん拠点病院などに紹介

5.3. 診察時に持参すると役立つものと費用の目安

• 症状メモ・経過記録：いつから、どのような症状が、どの程度の頻度で出ているかをメモしておくと、診断の手がかりになります。
• お薬手帳・現在服用中の薬の一覧：併用薬の有無や副作用の評価に役立ちます。
• 健康診断や画像検査の結果：過去の検査結果を持参することで、変化や進行の度合いを評価しやすくなります。
• 費用の目安：がん検診や精密検査の費用は、保険適用の有無や検査内容によって大きく変わります。市区町村が行うがん検診は、自己負担が比較的少額に抑えられていることが多いため、自治体の広報やホームページを確認するとよいでしょう⁶。

緊急性が高いと感じた場合（激しい胸痛・大量の出血・意識障害など）は、迷わず119番通報や救急外来の受診を検討してください。