「乳房のしこり、9割良性でも注意。検診の利益と不利益―厚労省・学会データで全解説」

日本の現状：データで見る乳がん

乳がんという病気が、現代の日本人女性にとっていかに身近で重要な健康課題であるかを理解するためには、まず客観的なデータ、すなわち統計に目を向けることが不可欠です。感情的な不安から一歩離れ、数字を見ることで、私たちが直面している問題の大きさ、そして希望の光の両方を正確に捉えることができます。国立がん研究センターが公表している最新の統計データは、その全体像を冷静に、しかし明確に示しています²。

2021年、日本国内で新たに乳がんと診断された女性の数は98,782人に上ります。これは、毎日約270人の女性が乳がんの告知を受けている計算になり、女性が罹患するがんの中では最も多いものです。生涯のうちに日本人女性が乳がんに罹患する確率は「9人に1人」と推定されており³、これはもはや「他人事」ではなく、自分自身、家族、友人など、誰の身に起きてもおかしくない、極めてありふれた病気であることを示しています。

しかし、この厳しい現実と同時に、私たちは非常に希望の持てるデータにも目を向けなければなりません。2009年から2011年にかけて乳がんと診断された方々の5年後の相対生存率（がん以外の原因で亡くなる影響を除外した生存率）は92.3%という非常に高い水準にあります²。これは、早期発見技術と治療法の目覚ましい進歩が、いかに多くの命を救っているかを明確に物語っています。この高い生存率こそが、私たちが乳がんに対して持つべきイメージです。それは「不治の病」ではなく、「早期に発見し、適切に治療すれば、十分に乗り越えられる可能性の高い病気」であるということです。

「いつもと違う」に気づく：知っておくべき乳房のサイン

乳がんの早期発見の二つの柱は、医療機関で行われる「検診」と、自分自身の日常生活における「気づき」です。かつては、「自己検診」として、月に一度、決まった手順で乳房を調べる方法が指導されていました。しかし、この方法は手順が複雑で義務感が伴うため、かえって不安を煽ったり、長続きしなかったりするという課題がありました。そこで近年、厚生労働省や国際的な専門機関が推奨しているのが、より自然で継続しやすい「ブレスト・アウェアネス」という考え方です⁵。

ブレスト・アウェアネスとは、一言で言えば「自分の乳房に関心を持ち、普段の状態を知っておくこと」です。特別な手技を覚える必要はありません。お風呂で体を洗うとき、着替えのとき、鏡の前に立ったときなどに、何気なく自分の乳房を見たり、触れたりする習慣をつけることが基本です。普段の自分の乳房の見た目や触った感触、硬さなどを知っていれば、いざ「いつもと違う」変化が現れたときに、自然と気づくことができます。これは、毎日通る道で、昨日までなかった石に気づくのと同じような感覚です。

ブレスト・アウェアネスを実践する4つのポイント

1. 自分の乳房の普段の状態を知る（見て、触って）： 左右の大きさの違い、乳頭の向き、皮膚の色など、普段の状態を把握しておきましょう。触ったときの感触も大切です。月経周期によって乳房は張ったり、硬くなったり変化するのが正常です⁷。その周期的な変化も含めて「いつもの自分」を知ることが重要です。
2. 乳房の変化に気をつける： 以下の「注意すべき具体的なサイン」に挙げられているような変化がないか、日頃から意識しましょう。
3. 変化に気づいたら、すぐに専門医に相談する： 「気のせいかな」「次の検診まで待とう」などと自己判断せず、どんな些細な変化でも専門医（乳腺科、乳腺外科）を受診しましょう。その変化が何であるかを判断するのは医師の役割です。
4. 40歳になったら定期的に乳がん検診を受ける： 症状がなくても、2年に1回のマンモグラフィ検診を受けることが、自分では気づけない小さな変化を発見するために不可欠です⁵。

注意すべき具体的なサイン

以下に挙げるのは、ブレスト・アウェアネスを通じて気づく可能性のある、医師への相談を検討すべき具体的な変化です。これらのサインは必ずしも乳がんを意味するものではありませんが、早期評価が重要です。

• しこり： 最もよく知られているサインです。硬さや動き方が一つの目安になります。石のように硬い、表面がゴツゴツしている、皮膚や胸の奥に固定されていて動きにくい、といった特徴は注意が必要です。一方、弾力があり、表面が滑らかでよく動くしこりの多くは良性です¹。
• 皮膚の変化（ひきつれ、えくぼ、赤み）： 乳房の皮膚の一部に、えくぼのようなくぼみや、ひきつれが見られることがあります。また、皮膚がオレンジの皮のように厚く、毛穴が目立つようになる変化（peau d’orange）や、理由のない赤みや腫れもサインの一つです⁹。
• 乳頭・乳輪の変化： これまで外を向いていた乳頭が内側に引き込まれる（陥没乳頭）、乳頭や乳輪に湿疹やただれができて治りにくい（パジェット病の可能性）、といった変化です。
• 乳頭からの分泌物： 授乳期でもないのに、特に乳頭を圧迫していない状態で下着にシミがつくような分泌物がある場合、特にその色が血のように赤い、あるいは茶褐色である場合は、専門医の診察が必要です¹。
• 痛みや形状の変化： 月経周期と関係なく、乳房の特定の部分に持続的な痛みがある場合や、左右の乳房の形や大きさに明らかな変化が見られる場合も、評価の対象となります。

検診と早期発見：科学的根拠に基づくアプローチ

検診（スクリーニング）とは、まだ何の症状もない健康な人々を対象に、体系的な検査を行うことで、病気を早期段階で発見し、治療成績を向上させることを目的とした公衆衛生上の戦略です¹⁰。乳がん検診の有効性については、世界中で数十年にわたる大規模な研究が積み重ねられており、その科学的根拠（エビデンス）に基づいて、各国で最適な検診方法が推奨されています。

日本の公的検診ガイドライン

日本において、市区町村が主体となって住民に提供する「対策型検診」の内容は、厚生労働省の指針に基づいています。その内容は以下の通りです。

• 推奨される方法： マンモグラフィ（乳房X線検査）。現在のところ、乳がんによる死亡率を減少させる効果が科学的に確立されている唯一の検診方法とされています⁵。
• 対象年齢： 40歳以上の女性⁵。
• 受診間隔： 2年に1回⁵。

一方で、乳房超音波（エコー）検査については、現時点では死亡率を減少させる効果が十分に証明されていないため、「対策型検診」としては推奨されていません（推奨グレードI：証拠が不十分）¹⁵。ただし、後述する高濃度乳房の問題などから、その有効性を検証するための大規模な臨床試験が日本で進行中であり、将来的にこの位置づけは変わる可能性があります。

高濃度乳房（デンスブレスト）という日本の大きな課題

検診を議論する上で、特に日本人女性にとって重要なのが「高濃度乳房（デンスブレスト）」の問題です。乳房は、母乳を作る「乳腺組織」と、それ以外の「脂肪組織」で構成されています。マンモグラフィでは、乳腺組織はX線を通しにくいため白く写り、脂肪組織はX線を通しやすいため黒く写ります。高濃度乳房とは、この白く写る乳腺組織の割合が高い乳房のことを指します。

問題は、がんもまたマンモグラフィでは白く写るため、背景の乳腺組織が白いと、まるで雪山で白いウサギを探すように、がんが隠れて見えにくくなってしまうことです（マスキング効果）²²。日本人女性は欧米の女性に比べて高濃度乳房の割合が高いとされ、40代では約8割が高濃度乳房に該当するという報告もあります。このため、マンモグラフィだけではがんが見逃されるリスクが相対的に高くなる可能性が指摘されており、超音波検査の併用など、日本人に最適化された検診方法の確立が急がれています。

診断のプロセス：異常が見つかってから確定診断まで

検診や自己チェックで「要精密検査」の通知を受けたり、しこりに気づいたりしたとき、多くの人が「もうがんに違いない」と大きな不安に襲われます。しかし、それは大きな誤解です。ここから始まるのは、異常の正体を科学的に、そして段階的に明らかにしていくための論理的なプロセスです。このプロセスは、大きな網で魚をすくい、徐々に小さな網に変えていくように、非侵襲的な検査から始まり、本当に必要な人にだけ、より精密な検査へと進んでいきます。この流れを理解することで、不必要な不安を和らげ、冷静に次のステップに臨むことができます。

ステップ1：精密画像検査

最初のステップは、異常が指摘された部分をより詳しく調べるための画像検査です。

• 診断的マンモグラフィ／トモシンセシス（3Dマンモグラフィ）： 検診時とは異なり、疑わしい部分を様々な角度から拡大撮影します。トモシンセシスは、乳房を1mmスライスで撮影する技術で、組織の重なりを解消し、病変の形や境界をより鮮明に描き出します¹⁰。
• 乳房超音波（エコー）検査： 診断プロセスにおける中心的な役割を担います。特に、マンモグラフィで見つかった影が、液体が溜まった袋である「嚢胞（のうほう）」なのか、細胞の塊である「固形腫瘤」なのかを区別するのに極めて優れています。嚢胞であれば、ほぼ100%良性と言えます。

ステップ2：画像所見の客観的評価（BI-RADS分類）

画像検査の結果は、医師の個人的な感想で伝えられるわけではありません。「BI-RADS（バイラッズ）」という世界共通の評価基準を用いて、客観的にカテゴリー分類されます。これは、いわば画像の「成績表」のようなものです¹⁰。

• カテゴリー1： 異常なし。
• カテゴリー2： 明らかに良性の所見（例：単純な嚢胞）。
• カテゴリー3： おそらく良性。がんの可能性は2%未満。多くは半年後の経過観察が推奨される。
• カテゴリー4： がんの疑いがある。悪性の可能性に応じてA, B, Cに細分化され、組織を採って調べる生検が推奨される。
• カテゴリー5： ほぼ、がんである可能性が極めて高い（95%以上）。生検が強く推奨される。

この分類により、次のステップが明確になります。カテゴリー3以上の場合に、経過観察または生検という次のアクションが検討されます。

ステップ3：生検による確定診断

画像検査はあくまで「影絵」を見ているに過ぎません。その影の正体を最終的に確定させるためには、病変の一部を直接採取し、病理医が顕微鏡で細胞の顔つきを観察する「生検（組織診）」が不可欠です⁷。これには主に以下の方法があります。

• 針生検（コアニードルバイオプシー）： 局所麻酔の後、超音波で病変を見ながら、少し太い針を刺して組織の小片を数本採取します。現在、最も標準的な方法です。
• 吸引式組織生検（マンモトーム生検など）： より太い針を用い、吸引圧をかけながらより多くの組織を採取します。特に、マンモグラフィでしか見えない微細な石灰化の診断に有用です。

この生検によって得られた組織の病理診断こそが、良性か悪性かを決定する最終的な「答え（Ground Truth）」となります。

良性乳腺疾患の理解と管理

生検の結果、「良性」と診断された場合、多くの人は心の底から安堵します。そして、その安堵は当然のものです。なぜなら、乳房のしこりの大部分（80～90%）は良性疾患によるものだからです¹。しかし、ここで物語は終わりではありません。「良性」という診断は、ゴールであると同時に、あなた自身の乳房の健康状態をより深く理解し、将来のリスクに基づいた個別化された健康管理を始めるための新しいスタート地点なのです。

代表的な良性乳腺疾患

臨床現場でよく見られる良性の変化には、いくつかの種類があります。

• 乳腺症： これは特定の病名ではなく、女性ホルモンのバランスの影響で生じる乳腺の様々な変化（嚢胞、線維化など）の総称です。月経前に胸が張って痛む、ゴツゴツと感じるなどの症状が特徴で、30～40代の女性に最も多く見られます。基本的には治療の必要はなく、経過観察となります⁸。
• 乳腺線維腺腫： 20～30代の若い女性に最もよく見られる良性の腫瘍です。クリっとした感触で、指で押すとよく動くのが特徴です。がん化することは極めて稀で、通常は経過観察となります¹。
• 乳管内乳頭腫： 乳管の中にできるイボのような良性の腫瘍で、血性の乳頭分泌の最も一般的な原因です。単独であれば良性ですが、時にがんとの区別が難しいため、診断を兼ねて手術で切除されることがあります²³。

乳がんと診断された場合：治療の基本原則

「乳がんです」という告知は、誰にとっても人生を揺るがすほどの衝撃的な出来事です。しかし、現代の乳がん治療は、この数十年で劇的な進歩を遂げました。かつてのような画一的な治療ではなく、一人ひとりの患者さんと、その人が持つがんの生物学的な個性（サブタイプ）に合わせた、極めて「個別化」された治療戦略が立てられます。治療の三大目的は、①がんを完全に取り除くこと（根治）、②再発を防ぐこと、そして③生活の質（QOL）を可能な限り高く維持することです。

治療は大きく分けて、がんが存在する場所とその周辺を対象とする「局所治療」と、血液やリンパの流れに乗って全身に広がっている可能性のある微小ながん細胞をたたく「全身治療」の二本柱で構成されます³²。

局所治療：がんそのものを取り除く

• 手術（外科治療）： 治療の根幹です。乳房の一部とがんを切除する「乳房温存手術」と、乳房全体を切除する「乳房全切除術」があります。現在では、早期に発見されれば多くの場合で乳房温存手術が可能であり、術後の放射線治療を組み合わせるのが標準です²⁶。全切除の場合でも、乳房再建手術を同時に行う選択肢があります。
• 放射線治療： 高エネルギーのX線を照射し、手術後に残っているかもしれない目に見えないがん細胞を破壊します。特に乳房温存手術後の局所再発を防ぐために不可欠な治療です。

全身治療（薬物療法）：全身に散らばったがん細胞をたたく

どの薬を使うかは、生検で採取した組織を詳しく調べることで判明する、がんの「顔つき」や「性格」（サブタイプ）によって決まります。これは、現代の乳がん治療が、ただ闇雲に攻撃するのではなく、敵の弱点を的確に狙う「精密射撃」であることを象徴しています。

• ホルモン療法： がん細胞の増殖に女性ホルモンを「エサ」として利用するタイプ（ホルモン受容体陽性）のがんに有効です。このホルモンの働きをブロックする薬を5～10年間服用します³³。
• 化学療法（抗がん剤）： 細胞増殖のスピードが速いがんや、再発リスクが高いと判断されるタイプ（例：トリプルネガティブ乳がん）に用いられます。
• 分子標的治療： がん細胞の表面にある特定の目印（HER2タンパク質など）だけを狙い撃ちする薬です。正常な細胞へのダメージを最小限に抑えながら、高い治療効果が期待できます³²。