「ゲーム障害は脳の病気？WHO定義、脳科学の証拠、日本の治療法を徹底解説」

第1部：ゲーム障害の定義：趣味から臨床診断へ

このセクションでは、「ゲーム障害」が単なる社会的なレッテルではなく、世界的な医療機関によって標準化された基準を持つ、正式に認められた疾患であることを解説します。趣味と病気の違いはどこにあるのか、国際的な定義を見ていきましょう。

世界的なコンセンサス：WHOによるICD-11での公式認定

医学における大きな転換点として、世界保健機関（WHO）は2019年に発効した国際疾病分類第11版（ICD-11）において、「ゲーム障害（Gaming Disorder）」を正式な疾患として収載しました²。これは世界中の専門家の合意に基づく決定であり、この問題が単なる社会現象ではなく、公衆衛生上の懸念であることを明確に示しました。

ICD-11における診断は、以下の3つの主要な特徴によって定義されます²。

1. ゲームに対するコントロールの喪失：ゲームを始める時間、頻度、時間、終えるタイミングなどを自分で制御できなくなります。
2. ゲームの優先順位の上昇：他の生活上の関心事（勉強、仕事、友人関係など）や日常の活動よりも、ゲームを優先するようになります。
3. 否定的な結果にもかかわらずゲームを継続・エスカレート：学業成績の低下、失職、家族との対立など、明らかな問題が生じているにもかかわらず、ゲームを続ける、あるいはさらにのめり込んでいきます。

診断を下すためには、これらの行動パターンが個人、家族、社会、教育、職業などの重要な機能領域に著しい障害を引き起こしており、通常は少なくとも12ヶ月間にわたって持続している必要があります。ただし、すべての診断要件を満たし、症状が重度である場合には、12ヶ月より短い期間でも診断が可能です²。この国際的な標準化により、世界中の医療システムが症例を追跡し、治療資源を配分し、保険適用の道を拓くことが可能になりました。

研究的視点：APAのDSM-5における「インターネットゲーム障害」

一方、米国精神医学会（APA）は、精神疾患診断のゴールドスタンダードとされる「精神疾患の診断・統計マニュアル第5版（DSM-5）」において、「インターネットゲーム障害（Internet Gaming Disorder – IGD）」を「今後の研究が推奨される病態」として第III部に位置づけています⁴。これは、臨床的に重要な状態であると認識しつつも、診断基準として確立するには更なる科学的証拠が必要であるという、より慎重な立場を示しています。

DSM-5の診断基準案では、12ヶ月間に以下の9つの症状のうち5つ以上が当てはまる場合に診断を考慮します^4,6。

• とらわれ：四六時中ゲームのことを考えてしまう。
• 離脱症状：ゲームができないと、イライラ、不安、悲しみなどを感じる。
• 耐性：満足感を得るために、より多くの時間をゲームに費やす必要がある。
• コントロールの失敗：ゲーム時間を減らそうとしても、うまくいかない。
• 興味の喪失：以前は楽しんでいた他の趣味や活動に関心を失う。
• 問題があるにもかかわらず継続：ゲームが原因で問題が起きていると分かっていながら、プレイを続ける。
• 欺瞞：ゲームに費やした時間について、家族や他人に嘘をつく。
• 逃避：罪悪感、無力感、不安などのネガティブな気分から逃れるためにゲームを利用する。
• 危険にさらす：ゲームのために、大切な人間関係、仕事、教育やキャリアの機会を失う、あるいは危険にさらす。

有病率と疫学：世界的に増大する懸念

複数の研究を統合したシステマティックレビューとメタ解析によると、世界におけるゲーム障害の有病率は約3.05%（95%信頼区間: 2.38%～3.91%）と推定されています⁸。これは決して稀な状態ではなく、他の依存症や強迫性障害の有病率に匹敵する数値です。特に、若年層での有病率はより高く、青年期では4.6%に上るという報告もあります⁹。性別では男性の有病率が一貫して高く、男女比は約2.5対1で、特に青年期の男性が最もリスクの高い集団として特定されています⁸。

日本では、KDDI総合研究所による調査で、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック中に問題のあるゲームプレイが著しく増加したことが明らかになりました。ゲーム障害傾向およびネット依存傾向のある人の割合は、2019年12月から2020年8月にかけて1.5倍以上に増加しました¹¹。これはパンデミックによるストレスが原因と考えられ、特にCOVID-19罹患者は、一種の対処メカニズムとして、非罹患者に比べて5.67倍もゲーム障害を発症しやすいことが示唆されています¹¹。

第2部：ゲーム障害の神経生物学：依存回路の視点から

このセクションは、本稿の核心部分です。なぜゲーム障害が「脳の病気」と言えるのか、その神経科学的な証拠を詳しく解説します。ここでは、神経画像研究などによって、ゲーム障害が薬物使用障害で見られるのと驚くほど類似した、測定可能で病的な脳内回路の変化に基づいていることを示します。

脳の依存サイクル：普遍的なフレームワーク

ゲーム障害を含む行動嗜癖は、薬物使用障害で用いられるモデルと全く同じ、慢性的で再発性の3段階サイクルとして理解されています¹²。

第1段階：夢中・酩酊期 (Binge/Intoxication)

ゲームに没頭すると、脳の報酬系（中脳辺縁系ドーパミン経路など）でドーパミンが放出されます。これが強い快感を生み、その行動を「学習」させ、習慣形成を促進します。

第2段階：離脱・ネガティブ情動期 (Withdrawal/Negative Affect)

慢性的なプレイにより、脳は過剰な刺激に適応しようとドーパミンシステムの感受性を低下させます（ダウンレギュレーション）。その結果、ゲーム以外のことで喜びを感じにくくなる「快感消失（アンヘドニア）」や、不快な気分（ディスフォリア）が生じます。この不快感から逃れるために、さらにゲームにのめり込むという悪循環に陥ります。

第3段階：とらわれ・渇望期 (Preoccupation/Anticipation)

ゲーム機を見る、ゲームの音楽を聴くといった、ゲームに関連する「きっかけ（キュー）」に遭遇すると、強烈な「渇望（craving）」が引き起こされます。この渇望は、衝動制御や意思決定を司る前頭前皮質（PFC）の機能不全によって抑えることが難しくなり、再びゲームを探し求める行動につながります。

この3段階のサイクルが繰り返されることで、依存は強化され、自分の意志だけでは抜け出すことが非常に困難になります。

脳の構造的・機能的変化：物理的な証拠

最新の神経画像研究は、ゲーム障害を持つ人々の脳に物理的な変化が起きていることを一貫して示しています。最も重要な発見は、「前頭前皮質の機能低下（Hypofrontality）」と「線条体の過活動（Hyperstriatal Reactivity）」という不均衡です。これは、衝動をコントロールする脳の「ブレーキ役」（前頭前皮質）が弱まり、報酬を求めて行動を促す「アクセル役」（線条体）が過剰に反応しやすくなっている状態と例えられます¹⁴。

薬物使用障害との類似性：共通の神経基盤

最も説得力のある証拠の一つは、ゲーム障害で見られる脳の変化が、薬物やギャンブルなどの他の依存症と驚くほど似ている点です¹⁶。日本の研究者も、ゲーム障害者が薬物使用障害者と同様に、以下の特徴を示すことを明確にリストアップしています¹⁴。

• 反応抑制能力と感情コントロールの低下
• 前頭前皮質（PFC）の機能と認知的コントロールの低下
• ワーキングメモリと意思決定能力の障害
• 神経報酬システムにおける機能不全

これらの証拠は、ゲーム障害を脳基盤疾患として分類するための強力な論拠となります。「依存の対象」は異なりますが（行動 対 化学物質）、脳の根源的な依存回路に及ぼす影響は本質的に同じなのです。