鍼灸治療の可能性：肝臓がんとの関係性に関する科学的エビデンスと日本国内における実情の包括的分析

肝臓がんと鍼灸治療の間に存在する「意外な関係」とは、鍼灸ががんを直接治癒させる代替治療法としてではなく、近代的ながん治療を支える「支持療法」または「統合医療」として、その役割が科学的に検証されつつあるという事実にあります。その主たる目的は、がんそのものによる症状（例：疼痛）の緩和¹、そして化学療法や放射線治療といった標準治療がもたらす、しばしば患者の生活の質（Quality of Life, QOL）を著しく低下させる副作用を軽減することにあります。この文脈で重要となるのが、診断された時点から開始されるべき「緩和ケア」および「支持療法」という概念であり、鍼灸はこの枠組みの中でその価値が評価されています²³。

I. 現代腫瘍学における鍼灸の新たな役割：理解のためのフレームワーク

「鍼灸ががんに良い」と聞いても、その科学的な背景が分からず、どう考えればよいか混乱してしまうかもしれません。その気持ち、とてもよく分かります。伝統的な治療のイメージと、現代医療における役割との間には、確かに分かりにくい部分がありますよね。科学的には、鍼灸の役割は、がん細胞を直接攻撃するのではなく、体が本来持つ鎮痛物質の放出を促すことにあります。これは、体内の「天然の痛み止めスイッチ」を入れるようなもので、標準治療という厳しい道のりを歩む患者さんを支える力となります¹。だからこそ、まず鍼灸を「治療法」ではなく「標準治療を支える応援団」として捉え、その仕組みを一緒に見ていきませんか？

肝臓がんと鍼灸の最も重要な関係性は、鍼灸ががんを直接治す「代替医療」なのではなく、現代的な標準治療を支える「支持療法」であるという点です。その主な目的は、がん自体が引き起こす痛みや、化学療法・放射線治療などがもたらす副作用（吐き気、倦怠感など）を和らげ、患者さんの生活の質（QOL）を維持・向上させることにあります¹。実際に、米国臨床腫瘍学会（ASCO）や米国統合腫瘍学会（SIO）といった国際的な主要機関は、化学療法に伴う悪心・嘔吐やがん性疼痛に対して、標準的な薬剤を補完する選択肢として鍼灸を推奨しています（米国統合腫瘍学会, 2025年）⁴⁵。鍼灸の価値は、副作用を管理することで患者さんの回復力を高め、肝動脈化学塞栓療法（TACE）のような厳しい標準治療を計画通りに最後までやり遂げる手助けをする、という間接的かつ重要な役割にあるのです²⁶。

II. エビデンスの厳格な評価：臨床研究が示すもの

インターネット上には「鍼灸が効く」という研究結果がたくさんある一方で、主治医からは慎重な意見を聞かされることもあり、どちらを信じればいいか分からなくなることがあるかもしれません。異なる情報が溢れていると、どれが本当に信頼できるのか判断に迷いますよね。その背景には、研究の「質」という重要な視点があります。科学的には、小規模な研究で有望な結果が出ても、より大規模で厳格な方法で検証されるまでは「決定的」とは言えません。これは、料理で言えば「試作品は美味しかったが、多くの人に同じ味を提供できるかはまだ分からない」という段階に似ています⁶。だからこそ、有望な研究結果と、コクランレビュー（Cochrane）¹²のような国際的な評価機関の慎重な結論、その両方を知ることが、バランスの取れた判断のためにとても重要になります。

がん患者さんが経験する最も深刻な症状の一つである痛みに対し、鍼灸は最も多くの研究が行われています。特に、権威ある医学雑誌 JAMA Oncology が2019年に発表したメタアナリシス（17の臨床試験、1111名の患者を統合解析）では、本物の鍼治療は偽の鍼治療と比較して有意に痛みを軽減し、鎮痛薬と併用することでオピオイド（医療用麻薬）の使用量も減らせた、と報告されています¹⁰。また、肝臓がんの痛みに特化した2022年のメタアナリシスでも、標準的な鎮痛薬と鍼治療を「併用」した場合に、鎮痛薬単独よりも優れた鎮痛効果が示されました（ResearchGate, 2022年, メタアナリシス, n=496）⁶。一方で、最も厳格な評価を行うことで知られるコクランは、がん性疼痛に対するレビューで「鍼治療が有効であるかを判断するには、現在のエビデンスは不十分である」と繰り返し結論付けています¹²¹³。これは「効果がない」という意味ではなく、「研究の質のばらつきが大きく、現時点では科学的に確固たる結論が出せない」という慎重な姿勢の表れです。

III. 肝臓がんへの特異的応用：原疾患の症状から治療後の回復まで

肝臓がんの治療、例えばTACE（肝動脈化学塞栓療法）やラジオ波焼灼療法（RFA）の後に、強い痛みや発熱、だるさが続くのは、患者さんにとって大きな負担です。治療に伴う身体的な苦痛は、生活の質（QOL）を大きく低下させてしまいますよね。その背景には、治療による体への侵襲（ダメージ）があります。科学的には、これらの症状は、体が治療に反応して起こす炎症反応の一環と考えられています。ここで鍼灸は、血流を改善し炎症を抑える働きを持つことが報告されており⁸、治療後の回復をサポートする可能性があります。これは、運動後のクールダウンが筋肉の回復を助けるのに似ています。だからこそ、これらの症状に対して鍼灸がどのように標準治療と併用され、負担を軽減する可能性があるかを見ていきましょう。

国立がん研究センターがん情報サービスによると、肝細胞がん（HCC）やその標準治療では、腫瘍による腹痛、TACE後の発熱・疼痛・悪心、全身薬物療法による倦怠感や食欲不振などが一般的な症状として挙げられています²。これらの症状に対し、前章で述べた疼痛管理や吐き気抑制に関するエビデンスは直接的に応用できる可能性があります⁶¹¹。例えば、TACEやRFAの治療後に早期から鍼灸を併用することで、痛みを管理し、オピオイドのような強力な鎮痛薬の必要量を減らせるかもしれません。また、化学療法の開始「前」に鍼治療を行うことで、副作用である吐き気の予防効果が期待できるという報告もあります¹⁷。このように、腫瘍医と緊密に連携し、計画的・戦略的に鍼灸を治療計画に組み込むことが重要です。

IV. 日本国内における現実的側面：実践的ガイド

日本で鍼灸治療を受けたいと思っても、保険は使えるのか、費用はいくらかかるのか、どこへ行けば安全なのか、分からないことだらけで不安になるかもしれません。治療を検討する上で、こうした制度や費用の壁に直面するのは大きなストレスになりますよね。その背景には、日本独自の医療制度があります。日本では、科学的に有効性が確立された治療法が「標準治療」として保険適用される仕組みになっています。残念ながら、鍼灸は現在のところその域には達していません¹⁵。これは、鍼灸が良いか悪いかという問題ではなく、制度上の「位置づけ」の問題なのです。だからこそ、保険適用の厳しい現実、費用相場、そして「がんが治る」といった誇大な広告を避け、信頼できる鍼灸院を選ぶための具体的なポイントを、一つひとつ確認していきましょう。

日本で鍼灸治療を考える際、最も重要な点は、公的医療保険の適用が非常に限定的であることです。全国健康保険協会の規定によると、「肝臓がん」という病名での鍼灸治療は保険適用外です¹⁴。保険が適用されるのは、神経痛やリウマチなど特定の6つの慢性的な痛みを伴う疾患に限られ、かつ医師による同意書が必須となります。したがって、肝臓がんの患者さんが保険を使う道は極めて狭く、基本的には全額自己負担の「自由診療」になると考えるべきです。さらに、日本のすべての腫瘍医が参照する日本肝臓学会の『肝癌診療ガイドライン2021年版』には、鍼灸に関する記述が一切ありません¹⁵。これが、腫瘍医が積極的な推奨をためらい、保険適用の対象外となっている根本的な原因です。また、鍼灸院の広告は法律で厳しく規制されており、「がんが治る」といった表現は固く禁じられています。信頼できる施設は「症状の緩和」「QOLのサポート」といった慎重な言葉を使っているか、国家資格（はり師・きゅう師）を保有しているか、といった点を確認することが、安全な施術者を選ぶための重要な指標となります¹⁶。

V. 安全性、リスク、そして情報に基づく意思決定

がん治療というただでさえ心身ともに大変な時期に、新たな治療法を試すことへの不安や、副作用・リスクへの心配は尽きないと思います。大切なご自身の体のことですから、そのように慎重になるのは当然の反応です。鍼灸の安全性は、実は「条件付き」で高いと考えられています。科学的には、その安全性は、患者さん、鍼灸師、そして主治医の三者間での正確な情報共有という「安全ネット」の上に成り立っています。最新の血液検査の結果など、安全の鍵を握る情報を持っているのは主治医です¹⁸。この情報を鍼灸師に正確に伝える橋渡し役を患者さん自身が担うことで、初めて安全な治療が可能になります。だからこそ、どのような点に注意すべきか、そして主治医とどう対話すればよいかを具体的に考えていきましょう。

資格を持つ専門家が滅菌済みの使い捨て鍼を使用した場合、鍼治療は一般的に非常に安全な手技とされています。しかし、がん患者さん、特に化学療法を受けている方は、特有のリスクに注意が必要です。第一に、血液中の血小板が減少している場合（血小板減少症）、刺した部位から出血しやすくなるため、施術は慎重に行うか避けるべきです。第二に、白血球の一種である好中球が減少している場合（好中球減少症）、感染症への抵抗力が落ちているため、徹底した滅菌操作が不可欠です。また、既知の腫瘍がある部位へ直接鍼を刺すことは避けるべきです（PMC – PubMed Central）¹⁸。これらのリスクを管理するため、鍼治療を受ける前には、必ず主治医にその意向を伝え、最新の血液検査の結果（血小板数や好中球数）について安全かどうかの確認を得ることが極めて重要です。

VI. 研究の最前線：未来の可能性

現在も治療法が確立されていない病気に対して、新しい研究がどこまで進んでいるのか、未来にどんな可能性があるのかを知りたい、と思うのは切実な願いですよね。その気持ち、よく分かります。科学の世界では、今日「証拠不十分」とされていることが、明日の新しい発見につながることがあります。鍼灸のがん領域での研究は、まさに発展途上の分野です。これは、新しい薬が開発されるプロセスに似ています。最初は小規模な試験で可能性が探られ、有望であれば、より大規模で信頼性の高い試験へと進んでいきます²³。だからこそ、今まさに世界中で行われている臨床試験が、未来の治療をどう変えていく可能性があるのか、その最前線を覗いてみましょう。

鍼灸のがん領域における応用は、現在も活発に研究が進められています。米国の臨床試験登録サイト（ClinicalTrials.gov）などでは、肝細胞がんの疼痛や化学療法による末梢神経障害などを対象とした多数のランダム化比較試験が進行中です²³²⁴。メモリアル・スローン・ケタリングがんセンターのような世界トップクラスのがん専門病院が研究を主導している事実は、この分野の学術的な正当性を裏付けています²⁵。これらの研究が、治癒ではなく、あくまで疼痛、神経障害、QOLといった症状管理に焦点を当てていることは、鍼灸が支持療法として位置づけられている現代的な潮流を再確認させます。今後、これらの大規模で質の高い臨床試験の結果が蓄積されることで、現在「証拠不十分」とされている領域が「確定的」へと変わっていく可能性があります。

VII. 統合と戦略的提言

ここまで多くの情報を見てきて、結局のところ、肝臓がんの治療において鍼灸をどう考えればよいのか、改めて整理したいと感じているかもしれません。それはもっともなことです。複雑な情報を、ご自身の状況に当てはめて、具体的な一歩に繋げることが最も大切ですよね。本レポートで明らかになった「肝臓がんと鍼灸の意外な関係」とは、奇跡の治療法ではなく、厳しい標準治療を乗り越え、より良い生活の質を維持するための「現実的な選択肢の一つ」となりうる、という可能性です。科学的には有望な点と限界点の両方が存在します。だからこそ最後に、日本で患者さんやご家族が、情報に基づいて賢明な意思決定をするための、具体的な行動ステップを提案します。

結論として、鍼灸は肝臓がんそのものを治す治療法ではなく、患者さんのQOLを改善し、標準治療に伴う様々な苦痛症状を管理するための、有益な補助療法となる可能性があります。疼痛や悪心といった症状管理に対するエビデンスは有望ですが、研究方法論の限界から、まだ決定的とは言えません。そして日本国内においては、鍼灸が標準治療に統合されておらず、保険適用外であり、法的に厳格な広告規制下に置かれているという医療制度上の制約を理解することが不可欠です。この現実的な状況を踏まえ、安全かつ賢明に鍼灸を検討することが求められます。

よくある質問

結論

本稿で詳述したように、肝臓がんと鍼灸の関係は「治癒」ではなく「支援」にあります。鍼灸は、がんの標準治療がもたらす痛み、吐き気、倦怠感といった心身の負担を軽減し、患者さんが治療を完遂するための力を支える、科学的根拠に基づいた有望な支持療法となり得ます。しかし、その有効性はまだ発展途上であり、特に日本国内では保険適用外であることや、公式な診療ガイドラインに含まれていないといった現実的な制約が存在します。最も重要なことは、鍼灸を検討する際には必ず主治医に相談し、安全性を最優先することです。本情報が、患者さんとご家族が情報に基づいて賢明な意思決定を下すための一助となることを願っています。