便秘と下痢の意外な真実6選｜その不調、実は「あふれ出る下痢」かも【医師監修】

下痢が続いて薬を飲んでも治らない…その不調、もしかしたら原因は「便秘」かもしれません。また、月経周期のたびに決まって便通が乱れるのは、あなたの体質や気のせいではなく、ホルモンによる科学的な裏付けがあります。この記事では、専門家の知見に基づき、ご自身の状態を客観的に把握できる「ブリストル便形状スケール」での自己チェック法から、日本の診療ガイドラインが推奨する最新治療まで、あなたの腸にまつわる悩みを解決する6つの科学的真実を、わかりやすく解説します。

事実1：その下痢、実は重い便秘が原因かも？「あふれ出る下痢」の罠

下痢止めを飲んでも一向に良くならない、水のような便が続く…。そんな終わりが見えない症状に、不安を感じていらっしゃいますよね。その気持ち、とてもよく分かります。もしかしたら、その不調は通常の下痢とは全く原因が違うのかもしれません。

科学的には、その症状は「あふれ出る下痢（paradoxical diarrhea）」と呼ばれる状態の可能性があります。これは、体からの危険信号です。この現象の背景には、道路が大きな岩で塞がれているのに、脇から水だけがなんとか染み出しているようなイメージがあります。つまり、腸内で硬くなった便の塊（宿便）が栓のように道を塞いでしまい、その周りを液体状の便だけがすり抜けて漏れ出してきている状態なのです。米国の医療情報サイトVerywell Healthが解説するように¹、これを通常の下痢と誤認し市販の止痢薬を使うと、便の排出をさらに妨げ、症状を悪化させる危険があるため注意が必要です²。

事実2：ホルモンが腸を操る ― なぜ生理中に便通トラブルが起きるのか

生理のたびに、決まって便秘になったり、逆にお腹がゆるくなったり。「自分の体なのにコントロールできない」と感じ、毎月のことだからこそ本当に憂鬱になりますよね。その不調はあなたのせいではなく、ホルモンの波が引き起こしている、ごく自然な体の反応なのです。

その背景には、体内の「指令書」の役割を果たすホルモンが、月経周期に合わせて腸に異なるメッセージを送っているという事実があります。月経が始まると、体はプロスタグランジンという物質を分泌します。これは子宮を収縮させて経血を排出させるための重要な指令ですが、2015年にWorld Journal of Gastroenterologyで発表されたレビュー論文によると³、この指令が近くにある腸にも届いてしまい、腸の動きを過剰に活発化させ、下痢を引き起こすのです。一方で、月経前にはプロゲステロンという別のホルモンが増加します。これは妊娠に備えて腸の動きを穏やかにする指令を出すため、便の通過が遅くなり、便秘になりやすくなる、とHealthlineは解説しています⁴。

事実3：腸内細菌の乱れがすべての始まり？便通と腸内フローラ

特に食事を変えたわけでも、強いストレスがあったわけでもないのに、お腹の調子がずっと悪い…。目に見えない原因に、どう対処していいか分からなくなりますよね。その不調の根っこには、私たちの腸内に広がる「庭園」、つまり腸内フローラのバランスの乱れが隠れているかもしれません。

科学的には、この状態はディスバイオーシスと呼ばれます。これは、腸内の庭園で、いわば雑草（悪玉菌）が増えすぎて、手入れの行き届いた植物（善玉菌）の働きを邪魔しているような状態です。2023年に学術誌Nutrientsに掲載された研究報告は⁶、この腸内環境の乱れが便秘や下痢に直接関連することを示しています。だからこそ、この庭園に良い植物を植え足すアプローチ、つまりプロバイオティクスの摂取が注目されています。日本の「機能性消化管疾患診療ガイドライン 2020」では、過敏性腸症候群（IBS）の治療において、プロバイオティクスが全体の症状を改善する効果があるとして、科学的根拠の確実性が最も高い「A」ランクで強く推奨されています⁵。

事実4：毎日の習慣の意外な影響 ― トイレの姿勢とコーヒーの科学

毎日トイレで長時間いきんでいるのに、どうもすっきりしない。毎日のことだからこそ、その時間が苦痛に感じられますよね。でも、少しの工夫で、その頑張りが楽になるかもしれません。

その鍵は「姿勢」にあります。私たちの腸は、水道のホースのようなものだと考えてみてください。ホースが途中で折れ曲がっていると、水の流れは悪くなりますよね。2016年の研究によると⁷、洋式便座に座る姿勢では、直腸と肛門の角度（肛門直腸角）が約100度に曲がってしまいます。これに対し、和式トイレのような「しゃがむ姿勢」では、この角度が約126度と、より直線に近くなり、便がスムーズに通りやすくなるのです。一方で、コーヒーの効果については、1990年の学術誌Gutの研究⁹では参加者の約3割で腸の動きを活発化させましたが、2024年のシステマティックレビュー⁸では効果に一貫性がないと結論付けられており、科学的なコンセンサスはまだ得られていません。

事実5：「便」は健康のバロメーター ― 医師が使う「ブリストル便形状スケール」とは

自分の便通が良いのか悪いのか、客観的な基準が分からず、医師に「なんとなく不調で…」としか伝えられない。そんな経験はありませんか？その伝えにくい感覚を、誰にでも分かる「ものさし」で測る方法があります。

それが、世界中の医師が使う「ブリストル便形状スケール（BSFS）」です。これは、便の形と硬さを7つのタイプに分類する、いわば「便の天気図」のようなものです。タイプ1〜2は雨（便秘）、タイプ3〜4は晴れ（理想的な便）、タイプ5〜7は嵐（下痢）を示します。このスケールを使うことで、自分の腸の「天気」を客観的に把握し、医師に正確に伝えることができます。Medical News Todayの記事でも解説されているように¹⁰、便の色も重要で、特に黒色や赤色、白色の便は消化管からの出血や他の病気のサインである可能性があるため、注意が必要です。

事実6：専門家による日本の最新治療法 ― ガイドラインと保険適用の実情

病院に行っても、いつも同じ薬を出されるだけで一向に改善しない。「もっと良い治療法はないのだろうか？」と、治療が進んでいる実感がないと、焦りや不信感が生まれますよね。実は、日本の医療では、治療の順番にしっかりとした「ルール」があるのです。

それは、専門家たちが最新の研究結果をまとめた「診療ガイドライン」に基づいています。これは、いわば治療の「攻略本」のようなものです。「便通異常症診療ガイドライン2023」によると¹¹、慢性便秘症の治療はまず食事や運動などの生活習慣改善から始め、次に酸化マグネシウムのような浸透圧性下剤を使うのが基本ルートとされています。それでも効果が不十分な場合に、初めてリンゼス®やグーフィス®といった新しい作用機序を持つ薬が「次のステージのボス」として登場します。厚生労働省の通知にもあるように¹³¹⁴、これらの新薬は保険適用のルール上、最初から誰にでも使えるわけではないのです。これは、安全性と医療費のバランスを考えた、日本の医療制度の仕組みなのです。

よくある質問

結論

便秘と下痢という身近な症状の裏には、「あふれ出る下痢」の危険性、ホルモンによる影響、腸内細菌のバランスといった、私たちがこれまで見過ごしがちだった科学的な真実が隠されています。ブリストル便形状スケールのようなツールでご自身の状態を客観的に知ること、そして日本の診療ガイドラインに基づいた段階的な治療法があることを理解することは、不調と上手に付き合い、医師との対話をより意味のあるものにするための第一歩です。この記事で得た知識が、あなたの明日からの健康管理の一助となることを願っています。