【日本の公式ガイドライン準拠】乳がんとは？原因、症状、予防法を専門家が徹底解説【2025年最新版】

そもそも乳がんとは？

乳がんとは、乳房の中にある乳腺組織、具体的には母乳を作る「小葉（しょうよう）」や、母乳を乳頭まで運ぶ「乳管（にゅうかん）」から発生する悪性の腫瘍です³。ほとんどの乳がんは乳管から発生します。まれに男性にも発生することがありますが、乳がん患者全体の約1%と非常に少数です³。

主な症状と「ブレスト・アウェアネス」の重要性

乳がんの最も一般的な症状は、乳房の「しこり」です³。しかし、その他にも注意すべきサインがあります。日本乳癌学会は、特定の方法に固執する「自己検診」ではなく、普段から自身の乳房の状態に関心を持つ「ブレスト・アウェアネス」を推奨しています⁴。これは、自分の乳房の平常時の状態を知り、変化に気づいたら速やかに専門医に相談するという考え方です。注意すべき変化には以下のようなものがあります。

• 乳房のしこりや硬い部分
• 乳房の皮膚のくぼみ、ひきつれ、ただれ
• 乳頭や乳輪の変化（ただれ、陥没）
• 乳頭からの血液などの分泌物
• 左右の乳房の形や大きさに明らかな非対称性が見られる
• 脇の下のしこり（リンパ節の腫れ）

しかし、ここで極めて重要な事実があります。それは、初期の乳がんは多くの場合、自覚症状が全くないということです⁹。痛みもなければ、しこりとして触れることもできません。この「症状のない段階」でがんを発見できる唯一の方法が、後述する定期的な「検診」なのです。症状に気づいてからではなく、症状がないうちから行動を起こすことが、乳がん治療の鍵を握ります。

乳房のしこり＝がん、ではない

乳房にしこりを見つけると、多くの人がすぐに乳がんを心配しますが、すべてのしこりが悪性というわけではありません。実際には、良性のしこりの方がはるかに多く見られます。不安を和らげるためにも、代表的な良性の状態を知っておくことは有益です。

• 乳腺症（にゅうせんしょう）: 30代から40代の女性に最も多く見られる状態で、女性ホルモンの影響で乳腺が硬くなったり、痛んだりします。月経周期に伴って症状が変化することが特徴です³。
• 線維腺腫（せんいせんしゅ）: 若い女性によく見られる、硬く、よく動く良性の腫瘍です。通常、治療の必要はありません³。

これらの良性の状態があるからといって、自己判断は禁物です。乳房の任何の変化に気づいた場合は、必ず乳腺外科などの専門医を受診し、正確な診断を受けることが重要です。

乳がんの主な原因とリスクを高める要因

「なぜ私が乳がんに？」これは多くの患者さんが抱く問いです。しかし、個々の乳がんの直接的な原因を一つに特定することは、現代の医学でも困難です。研究によって明らかにされているのは、がんの発生確率を統計的に高める「リスク因子」です。これらの因子は、自分でコントロールできないものと、生活習慣によって改善できるものに大別されます。

コントロールが難しいリスク因子

• 性別と年齢: 女性であること自体が最大のリスク因子です。リスクは年齢と共に増加し、日本では40代後半から60代にかけて発症のピークを迎えます⁷。
• 遺伝的要因と家族歴: 母親、姉妹、娘など第一度近親者に乳がんの既往歴がある場合、リスクは高まります。また、全乳がんの5〜10%は、BRCA1やBRCA2といった特定の遺伝子の変異が原因とされる「遺伝性乳がん」です⁷。
• 女性ホルモン（エストロゲン）への曝露期間: 体が女性ホルモンにさらされる期間が長いほど、リスクは高まると考えられています。具体的には、初経年齢が早い、閉経年齢が遅い、30歳以降に初産を経験した、出産経験がない、授乳歴がない、といった要因が含まれます⁴。
• 高濃度乳房（デンスブレスト）: 乳腺組織の密度が高い「高濃度乳房」は、それ自体がリスク因子であると同時に、マンモグラフィでがんが見つかりにくくなる可能性があります⁷。

生活習慣に関連するリスク因子

こちらは、私たちの努力で改善が可能な領域です。厚生労働省が推進する研究に基づき、以下の要因がリスクを高めることが確実とされています²⁸。

• 飲酒: アルコールの摂取は、量に比例して乳がんのリスクを高めます。
• 肥満（特に閉経後）: 閉経後の肥満は、脂肪組織でエストロゲンが作られるため、明らかなリスク因子となります。
• 運動不足: 定期的な身体活動は、リスクを低減させる効果があります。
• 喫煙: 喫煙は多くの種類のがんのリスクを高め、乳がんも例外ではありません。

ここで非常に重要な点を付け加えます。世界保健機関（WHO）によると、乳がんのおよそ半数は、女性であることと40歳以上であること以外に、特定可能なりスク因子を持たない女性に発生しています⁶。これは、「リスク因子がないから大丈夫」という考えが危険であることを示唆しています。リスクの有無にかかわらず、すべての女性が予防と検診に関心を持つべきなのです。

科学的根拠に基づく乳がんの予防法

乳がんの予防は、二つの柱で成り立っています。一つは、生活習慣の改善によってがんになるリスクそのものを下げる「一次予防」。もう一つは、万が一がんになっても、治療がしやすく治癒率が非常に高いごく初期の段階で発見する「二次予防」です。ここでは、日本の公的機関が推奨する、科学的根拠に基づいた具体的な行動計画を解説します。

一次予防：リスクを下げるための生活習慣改善

国立がん研究センターは、日本人を対象とした大規模な研究結果から、「日本人のためのがん予防法」として「5+1」の健康習慣を提言しています²⁵。これらは乳がんだけでなく、多くの生活習慣病の予防にも繋がります。

1. 禁煙する: たばこは吸わない、他人のたばこの煙を避ける。
2. 節酒する: 飲むなら適量を守る。日本酒なら1日1合程度が目安です。
3. 食生活を見直す: 塩分を控えめにし、野菜や果物を積極的に摂る。バランスの取れた食事を心がける。
4. 身体を動かす: ほぼ毎日、合計60分程度の身体活動を行うことが推奨されています。
5. 適正体重を維持する: 太りすぎず、痩せすぎず、適切な体重範囲を保つ。
6. （+1）感染症対策: これは直接乳がんには関連しませんが、肝炎ウイルスやピロリ菌など、特定のがんの原因となる感染症への対策も重要です。

二次予防：早期発見こそ最善の策

生活習慣をどれだけ改善しても、乳がんのリスクをゼロにすることはできません。だからこそ、乳がん対策で最も効果的かつ重要なのが「二次予防」、すなわち「検診による早期発見」です。
日本の厚生労働省は、科学的根拠に基づき、以下の乳がん検診を公式に推奨しています¹¹。

• 対象者: 40歳以上の女性
• 検査方法: マンモグラフィ（乳房X線検査）
• 受診間隔: 2年に1回

マンモグラフィは、乳房を板で挟んで圧迫し、X線撮影を行う検査です¹¹。多少の痛みを伴うことがありますが¹¹、自分で触ってもわからないような非常に小さな腫瘤や、がんの初期サインである「石灰化」を発見するのに非常に優れた能力を持っています¹¹。かつて行われていた医師による視触診は、現在では単独での有効性が科学的に証明されていないため、国の推奨する検診方法には含まれていません¹²。
この「40歳以上、2年に1回のマンモグラフィ」は、単なる一つの選択肢ではなく、国が国民の健康を守るために定めた公的な方針です。お住まいの市区町村から検診の案内が届いたら、それはあなた自身の未来を守るための大切な招待状だと考えてください。

特に知っておきたい「遺伝性乳がん」

乳がんについて考えるとき、遺伝との関連は多くの人が気にする点です。ここでは、特に重要な「遺伝性乳がん・卵巣がん症候群（HBOC）」について、日本の医療制度に即した実践的な情報を解説します。

遺伝性乳がんとは？

全乳がんのうち、約5〜10%は遺伝的な要因が強く関わっていると考えられています¹³。その代表が、BRCA1またはBRCA2という遺伝子に変異があることで発症リスクが著しく高まる「遺伝性乳がん・卵巣がん症候群（HBOC）」です⁷。これらの遺伝子変異を持つ場合、乳がんだけでなく、卵巣がん、膵臓がん、男性乳がんなどのリスクも高まることが知られています。

いつ遺伝子検査を考えるべき？ 日本の保険適用基準

BRCA遺伝子検査は、誰でも気軽に受けられるものではありません。しかし、特定の条件を満たす場合、日本の公的医療保険が適用されます。これは、医学的に検査の必要性が高いと判断される基準です。日本乳癌学会のガイドラインに基づき、以下のような方が保険適用の対象となります¹⁰。

• 45歳以下で乳がんと診断された方
• 60歳以下で「トリプルネガティブ」というタイプの乳がんと診断された方
• 両方の乳房にがんができた方、または片方の乳房に2つ以上の原発がんができた方
• 男性で乳がんと診断された方
• 血縁者に乳がん、卵巣がん、膵臓がんの既往歴がある方（詳細な条件あり）

これらの条件に一つでも当てはまる場合は、遺伝子検査について主治医に相談する価値があります。

遺伝カウンセリングから検査までの流れ

遺伝子検査を検討する際の最初のステップは、検査そのものではなく、「遺伝カウンセリング」です¹⁰。専門のカウンセラーや医師が、検査のメリット・デメリット、検査結果があなたや家族に与える影響などについて、時間をかけて丁寧に説明し、あなたが納得して意思決定できるよう支援します。
では、どこで受けられるのでしょうか。まずは、ご自身の主治医に相談するのが第一です¹⁴。また、「全国遺伝子医療部門連絡会議」のウェブサイトでは、認定された医療機関を探すことができます¹⁵。費用は医療機関によって異なりますが、保険適用の場合、検査費用の自己負担額は数万円程度となることが一般的です¹⁶。
遺伝について知ることは、時に難しい決断を伴いますが、リスクを正確に把握し、予防や早期発見のための特別な対策（より頻繁な検診や予防的切除など）を講じるための重要な一歩となります。

よくある質問

結論

乳がんは、日本人女性にとって最も身近ながんの一つです。しかし、この記事を通してご理解いただけたように、私たちは決して無力ではありません。「9人に1人」という統計は警鐘ですが、同時に、科学的根拠に基づいた予防法と、極めて有効な早期発見の手段である検診が存在することもまた事実です。
あなたの行動が、未来を変える力を持っています。健康的な生活習慣を一つでも多く取り入れ、そして何よりも、国が推奨する検診プログラムを「自分ごと」として捉え、定期的に受診してください。乳房の変化に気づいたら、あるいは何か不安なことがあれば、決して一人で悩まず、乳腺外科¹⁹や乳腺科の専門医に相談しましょう。正しい知識を力に変え、ご自身の健康な未来を守り抜きましょう。