子供の肺炎が繰り返すのはなぜ？考えられる原因と対処法、受診の目安を専門医が徹底解説

まず確認：お子様は本当に「反復性肺炎」でしょうか？

お子様が何度も肺炎と診断されると、ご両親は「反復性肺炎」という言葉を耳にするかもしれません。この診断を正しく理解することが、適切な対応への第一歩です。国際的な医学界の合意によると、反復性肺炎（Recurrent Pneumonia – RP）は、「1年間に2回以上、または生涯にわたって3回以上の肺炎を発症し、かつ各エピソードの間に胸部X線写真で肺の影が完全に消失していることが確認される」状態と厳密に定義されています¹。この「X線写真での完全な治癒」という基準が極めて重要であり、これにより肺の影が消えない「遷延性肺炎（persistent pneumonia）」とは明確に区別されます²。反復性肺炎は決して稀な状態ではなく、地域で発症する小児肺炎全体の約7.7%から9%を占めると報告されています³。
一方で、日本の臨床現場におけるアプローチには特徴があります。日本小児感染症学会が発行する「小児呼吸器感染症診療ガイドライン2022」や、日本感染症学会・日本化学療法学会の合同ガイドラインには、「反復性肺炎」という独立した項目は設けられていません⁴⁵⁶。これは、日本の医療が「反復性肺炎」という症候群のレッテルを貼ることよりも、なぜ肺炎を繰り返すのか、その根本にある個々の「基礎疾患」を迅速に突き止め、治療することに重きを置いていることを反映しています。例えば、ガイドラインでは免疫不全児や神経筋疾患を持つ子供の肺炎に対する特別な治療方針が個別に議論されています⁴。したがって、この記事では国際的な定義を用いつつも、日本の実践に即して「なぜ肺炎を繰り返すのか」という原因究明の重要性を中心に解説していきます。

なぜ肺炎を繰り返すのか？知っておくべき5つの主要な原因群

なぜ特定のお子様だけが肺炎を繰り返すのでしょうか。その背景には、ほとんどの場合、何らかの医学的な原因が潜んでいます。ある重要な後方視的研究では、反復性肺炎で入院した子供たちのうち、実に92%に基礎疾患が見つかったと報告されています⁷。これは、反復性肺炎が偶然の出来事ではなく、より深い問題の表れであることを強く示唆しています。原因は大きく以下のグループに分類できます。

原因群1：免疫系の問題（免疫不全症）

これは最も懸念されるべき原因の一つです。体の防御システムである免疫機能が生まれつき、あるいは後天的にうまく働かないと、細菌やウイルスに感染しやすくなり、肺炎を繰り返します。日本の厚生労働省は、「原発性免疫不全症候群を疑う10の警告サイン」を公表しており、その2番目に「1年間に2回以上の肺炎にかかる」という項目が挙げられています⁸。これは、反復性肺炎と免疫不全の直接的な関連性が国内で公式に認められていることを意味します。このような場合、不足している免疫グロブリンを点滴で補充する治療（免疫グロブリン補充療法）が検討されることがあります⁹。

原因群2：気道や肺の構造的な問題（解剖学的異常）

気道や肺の構造に通常と異なる部分があると、気道が塞がったり、痰などの分泌物が溜まりやすくなったりして、肺炎の温床となります。

• 気管・気管支軟化症: 気管や気管支の軟骨が通常より柔らかいため、特に息を吐くときに気道が潰れやすくなる状態です。これにより、「犬が吠えるような咳（犬吠様咳嗽）」や「繰り返す肺炎」が引き起こされます¹⁰。診断には気管支鏡検査など専門的な評価が必要になることがあります¹¹。
• 気道異物の見逃し: 特に6ヶ月から3歳頃の幼児期に多い原因です。ピーナッツの欠片やおもちゃの小さな部品などを誤って吸い込んでしまい、それが気管支のどこかに詰まることで、いつも同じ場所（同じ肺葉や肺区域）に肺炎が再発します²。激しくむせたエピソードの後に、長引く咳が始まった場合は特に疑われます。

原因群3：食べ物や唾液の誤嚥（ごえん）

誤嚥とは、食べ物や飲み物、胃液などが誤って気道に入ってしまうことです。これは反復性肺炎の非常に重要な原因となります。

• 胃食道逆流症（GERD）: 胃の中の胃酸や内容物が食道へ逆流し、それが気道に吸い込まれることで肺炎を引き起こします。頻繁な嘔吐、食後や横になった時の咳、喘鳴（ゼーゼー、ヒューヒューという呼吸音）、体重増加不良などが特徴です¹²¹³。特に神経系の重い障害を持つお子様では治療が難しく、逆流を防止する手術（ニッセン手術など）が必要となる場合があり、これは日本でも保険適用となっています¹⁴¹⁵。
• 嚥下機能障害（口腔咽頭協調不全）: 飲み込む際に口や喉の筋肉がうまく連携して動かないため、食べ物などが気道に入りやすくなる状態です。ある研究では、これが反復性肺炎の最も一般的な原因であり、症例の48%を占めたと報告されています⁷。食事中にむせやすい、飲み込みにくそうにするといった兆候が見られます。

原因群4：慢性の炎症性疾患

気管支喘息（ぜんそく）: 喘息は本来、非感染性の気道の炎症ですが、気道が過敏になっているためウイルス感染をきっかけに発作を起こしやすく、その症状（咳、喘鳴）が肺炎と誤診されることがあります¹⁶。また、喘息自体が二次的な細菌感染のリスクを高める可能性も指摘されています。夜間や早朝、運動後に悪化する咳や、繰り返す喘鳴が特徴です。吸入ステロイド薬などの予防薬で気道の炎症を普段からコントロールすることが、肺炎のような発作を防ぐ鍵となります¹⁷。

原因群5：健康な子供における繰り返す気道感染症

特に保育園や幼稚園に通い始めたばかりの小さなお子様では、様々な新しいウイルスに次々と暴露されるため、まるで病気が治らないかのように感染症を繰り返すことがあります¹。これは基礎疾患による真の反復性肺炎とは区別が必要です。これらの子供たちは、病気のエピソードとエピソードの間は完全に元気で、発育も正常であることが特徴です。

「赤旗サイン」：どのような場合に専門的な検査が必要か？

肺炎を繰り返すお子様のすべてが、大掛かりで高額な検査を必要とするわけではありません。より詳しい検査に進むべきかどうかは、「赤旗サイン（Red Flags）」と呼ばれる警告の兆候があるかどうかで判断されます。これらのサインは、背後に重要な基礎疾患が隠れている可能性が高いことを示唆します。

お子様にこれらの「赤旗サイン」が一つでも当てはまる場合は、かかりつけ医にその旨を伝え、小児呼吸器科や小児感染症科などの専門医への紹介や、より詳しい検査について相談することが強く推奨されます¹。

医師は何をするのか？診断プロセスと治療法

専門医のもとでは、反復性肺炎の原因を突き止めるために、系統的なアプローチが取られます。治療戦略は、目先の肺炎を治す「急性期治療」と、再発を防ぐための「根本原因の管理」という二つの柱で構成されます。

ステップ1：詳細な問診と身体診察

診断の最も重要な土台です。医師は、初回の肺炎の年齢、早産の既往、家族歴、咳の特徴（食事や運動との関連）、肺以外の症状（下痢、皮膚感染症など）、予防接種歴などを詳しく尋ねます²。身体診察では、ばち指（慢性的な肺疾患を示唆）の有無や、胸の音を注意深く聴診します。特に、肺炎の影がいつも同じ場所に出るか、毎回違う場所に出るかは、局所的な原因（異物など）か全身的な原因（免疫不全など）かを見極めるための極めて重要な手がかりとなります³¹。

ステップ2：疑いに応じた精密検査

問診と診察から得られた手がかりに基づき、必要な検査が選択されます。

• 基本的な検査： 全血球計算（血液検査）や胸部X線写真は、ほとんどの場合で最初に行われます³²。
• 専門的な検査：
  • 閉塞や構造異常が疑われる場合： 高解像度CT検査、軟性気管支鏡検査²。
  • 免疫不全が疑われる場合： 血液中の免疫グロブリン（IgG, IgA, IgM）の濃度測定、免疫細胞の機能評価⁷。
  • 誤嚥や胃食道逆流症が疑われる場合： 24時間食道pHモニタリング、上部消化管造影検査、嚥下機能評価²。
  • 喘息が疑われる場合： 協力可能な年齢の子供では、呼吸機能検査（スパイロメトリー）¹⁷。

ステップ3：治療戦略

治療は、急性期の感染制御と、長期的な再発予防の両面から行われます。

• 急性期肺炎の治療： 日本の各種ガイドラインでは、年齢や重症度、想定される原因菌に応じて、推奨される抗菌薬が詳細に定められています⁵³³。例えば、生後3ヶ月以上の軽症から中等症の細菌性肺炎では、アモキシシリンの高用量投与が第一選択となります³²。近年では、外来で治療可能な経口抗菌薬の選択肢も増えています³⁴。
• 根本原因の治療： これが長期管理の核となります。
  • 気管支喘息： 症状がない時でも、吸入ステロイド薬（ICS）などの抗炎症薬を毎日使用し、気道の炎症をコントロールし続けることが最も重要です¹⁷。
  • 胃食道逆流症（GERD）： 食事の工夫や姿勢の調整から始め、制酸薬やプロトンポンプ阻害薬（PPI）などの薬物療法、重症例では逆流防止手術（ニッセン手術など）へと進みます¹⁹³⁵。
  • 免疫不全症： 特定のタイプの免疫不全症に対しては、免疫グロブリン製剤を定期的に補充する治療（IVIG）が行われます。これにより感染症の頻度を劇的に減らすことができます⁹。この治療は、特定の疾患に対して保険適用が認められています³⁶³⁷。

ご家庭でできること：在宅ケアと予防策

専門的な治療と並行して、ご家庭でのケアと予防策も非常に重要です。

• 在宅ケアのポイント： 肺炎で咳や痰がひどい時は、水分を十分に与えて痰を柔らかくし、部屋の湿度を適切に保つことが大切です¹⁸。背中を優しくタッピングして排痰を助けたり、上半身を少し高くして寝かせたりすると、呼吸が楽になることがあります³⁸³⁹。
• 予防接種の徹底： 肺炎球菌（PCV）ワクチンとインフルエンザ菌b型（Hib）ワクチンは、子供の重症細菌性肺炎の主要な原因菌を予防する上で絶大な効果を発揮します³³。日本小児科学会が推奨するスケジュールに従い、必要なワクチンを遅滞なく接種することが、最も効果的な予防策です⁴⁰⁴¹。
• 衛生管理の徹底： RSウイルスなど、乳幼児の肺炎の一般的な原因となるウイルスは、接触によって感染が広がります。石鹸による頻繁な手洗いや、おもちゃ、ドアノブなどの消毒は、感染のリスクを減らすのに役立ちます⁴²⁴³。

よくある質問

結論

お子様が肺炎を繰り返すことは、ご家族にとって大きな心労であると同時に、お子様の体に潜む重要なサインである可能性があります。大切なのは、それを単なる「不運」や「体質の弱さ」で片付けず、科学的根拠に基づいたアプローチでその根本原因を突き止めることです。本記事で解説したように、その原因は免疫不全から解剖学的異常、誤嚥、喘息まで多岐にわたります。正しい診断がつけば、多くの場合、的確な治療や管理によって再発を防ぎ、お子様は元気に成長していくことができます。この記事が、不安の中にいるご両親にとって信頼できる道しるべとなり、主治医の先生との建設的な対話の一助となることを願っています。