【小児科医・管理栄養士監修】赤ちゃんの脳の発達、本当に良い食べ物は？「豚の脳」の噂と科学的真実｜安全な栄養摂取の完全ガイド

結論から：赤ちゃんの離乳食に「豚の脳」は推奨されません

読者の皆様が最も知りたいであろう結論を、まず初めに明確にお伝えします。赤ちゃんの離乳食に「豚の脳」を与えることは、現代の小児栄養学の観点から強く推奨されません。その理由は、大きく分けて以下の2点に集約されます。

• 栄養バランスの極端な偏り： 脳の発達に良いとされるDHA（ドコサヘキサエン酸）以上に、乳児には過剰すぎるコレステロールを含んでいます。
• 安全性への懸念： 確率は低いものの、プリオン病などの病原体に関する危険性がゼロであるとは断言できず、免疫機能が未熟な乳児に与えるべきではありません。

この記事では、これらの理由を科学的データに基づいて深掘りし、その上で、より安全で優れた代替食品について具体的に解説していきます。

第1部：ファクトチェック ― なぜ「豚の脳」は推奨されないのか？

このセクションでは、「豚の脳が離乳食に適さない」とする理由を、客観的なデータと専門機関の見解を用いて科学的に解き明かします。

1-1. 栄養分析：DHAよりもはるかに多い「コレステロール爆弾」

「脳には脳を」という考えから、保護者の方が豚の脳に期待するのは、おそらくDHAのような脳の発達を促す栄養素でしょう。しかし、実際の栄養成分を見てみると、その期待とは大きく異なる側面が浮かび上がります。端的に言えば、豚の脳は「DHAの供給源」というよりも「コレステロールの塊」なのです⁴⁵。以下の表は、豚の脳と、離乳食で推奨される他のタンパク質源の栄養価を比較したものです。

表1：主要食材の栄養比較（可食部100gあたり）

この表から、衝撃的な事実が明らかになります。豚の脳100gに含まれるコレステロール量は2,170mgに達し、これは鶏レバーの約6倍、牛もも肉に至っては約32倍という、桁違いの数値です⁴。日本の厚生労働省が発行する「日本人の食事摂取基準（2020年版）」では、成人における脂質異常症の重症化予防の観点から、コレステロール摂取量を1日200mg未満に留めることが望ましいとされています⁷⁸。成人の基準を乳児にそのまま適用はできませんが、この数値がいかに極端であるかはご理解いただけるでしょう。
一方で、期待されるDHAは確かに含まれていますが、乳児にとってより重要な鉄分の含有量は、鶏レバーや赤身肉に比べて見劣りします。DHAを摂取する目的であれば、後述する青魚など、はるかに安全で効率的な選択肢が存在します。

1-2. 安全性評価：プリオン病とその他の潜在的危険性

栄養面での偏りに加え、安全性における懸念も豚の脳を推奨できない大きな理由です。特に考慮すべきは、牛海綿状脳症（BSE）で知られるプリオン病の危険性です。
日本の食品安全委員会は、豚のプリオン病に関する危険性について評価を行っています。現時点での科学的知見として、「豚がBSEに経口（口から食べること）で感染したという報告はなく、豚由来のタンパク質を飼料として利用することによる人への健康影響は無視できる」との見解を示しています⁹。これは、保護者の過度な不安を煽らないための重要な客観的事実です。
しかし、同委員会は同時に、豚のプリオン病に関する研究や知見は牛に比べて限定的であるという「不確実性」も指摘しています⁹¹⁰¹¹。つまり、危険性が極めて低いことは確かですが、100%安全であると断言できるだけのデータが揃っているわけではないのです。
成人が文化的な食習慣として稀に食べるのであれば大きな問題にはならないかもしれません。しかし、免疫系も消化器系も未熟であり、これから生涯にわたる健康の礎を築く最も大切な時期にある乳児に対して、たとえわずかでも不確実な危険性を冒してまで与えるべき食材では断じてない、というのが小児医療の専門家としての一致した見解です。

1-3. 乳幼児とコレステロール：正しい知識を

豚の脳の極端なコレステロール値を指摘すると、「では、赤ちゃんにコレステロールは一切与えてはいけないのか？」という新たな疑問が生じるかもしれません。これには、正しい知識を持つことが重要です。
結論から言うと、健康な乳幼児期において、食事からのコレステロールを過度に制限する必要は通常ありません。コレステロールは、細胞膜の構成成分であり、特に脳や神経系の発達に不可欠な役割を担っています。実際、母乳にも赤ちゃんの発育に必要な量のコレステロールが含まれています¹²。
日本動脈硬化学会のガイドラインにおいても、乳児期に一時的に血中コレステロール値が高くなることがあるものの、それは成長に伴う生理的な現象であり、厳格な食事制限の対象とはならないとされています¹²¹³。
問題なのは、コレステロールそのものではなく、豚の脳のように「特定の食品から、常軌を逸した極端な量を摂取すること」です。乳児期に大切なのは、様々な食品から栄養素をバランス良く摂取することであり、一つの食材に偏ることは避けるべきです。

第2部：医師が推奨する！赤ちゃんの脳と体を育む「ブレインフード」完全ガイド

豚の脳が推奨されない理由をご理解いただいた上で、このセクションでは「では、何を食べさせれば良いのか？」という最も重要な問いにお答えします。科学的根拠に基づき、赤ちゃんの脳と体の発達を力強くサポートする、安全で優れた食品をご紹介します。

2-1. 最重要栄養素【鉄】：脳神経の発達に不可欠な燃料

赤ちゃんの脳の発達において、DHAと並んで、あるいはそれ以上に重要視されているのが鉄分です。
赤ちゃんは母親の胎内で鉄分を蓄えて生まれてきますが、厚生労働省の「授乳・離乳の支援ガイド」によると、その貯蔵鉄は生後6か月頃から急速に減少し始めます²。この時期に離乳食から十分に鉄分を補給できないと、鉄欠乏に陥りやすくなります¹⁴。
日本小児科学会などの専門機関は、乳児期の鉄欠乏が脳の神経伝達物質の働きを阻害し、その後の認知機能や運動能力の発達に長期的な影響を及ぼす可能性があると警告しています¹⁵。

推奨食品と進め方

• レバー（鶏・豚・牛）
  • 特徴： 鉄分の含有量が非常に多く、吸収率の高い「ヘム鉄」であるため、最も効率的な鉄分補給源の一つです。
  • いつから： 比較的クセの少ない鶏レバーは離乳中期（生後7～8か月頃）から。豚レバーや牛レバーは離乳後期（生後9～11か月頃）から試すのが一般的です¹⁶¹⁷。
  • 安全な量： レバーはビタミンAも豊富です。ビタミンAは重要な栄養素ですが、脂溶性のため体内に蓄積しやすく、過剰摂取は健康被害につながる可能性があります。1回あたりの目安量（中期なら10g、後期なら15g程度）を守り、週に1～2回程度の頻度に留めましょう¹⁸¹⁹²⁰。
  • 下処理のコツ： 特有の臭みを和らげるため、調理前に血抜きをしたり、牛乳に15分ほど浸したりすると、赤ちゃんが食べやすくなります。
• 赤身肉（牛・豚）
  • 特徴： レバーと同様に、良質なヘム鉄とタンパク質を豊富に含みます。
  • いつから： 離乳後期（生後9～11か月頃）から。最初は脂肪の少ないひき肉を使い、よく加熱して与えましょう。
• 赤身魚（まぐろ・かつお）
  • 特徴： 鉄分とタンパク質を同時に摂取できます。
  • いつから： 離乳中期（生後7～8か月頃）から。加熱済みのものや、刺身用の新鮮なものを加熱して与えます。

2-2. 脳の構成要素【DHA】：しなやかな脳を育む良質な脂質

DHA（ドコサヘキサエン酸）はオメガ3系脂肪酸の一種で、脳の神経細胞の膜を柔らかくし、情報の伝達をスムーズにする働きがあります。脳細胞の主要な構成成分であり、特に乳幼児期の急速な脳の発達に欠かせません。

推奨食品と進め方

• 青魚（いわし・さば・あじなど）
  • 特徴： DHAの最も優れた供給源です。
  • いつから： 魚のアレルギーに配慮し、まずは白身魚に慣れてから、離乳中期（生後7～8か月頃）以降に試すのが安全です。最初は骨がなく、脂肪分が比較的少ない「しらす干し（塩抜きしたもの）」から始め、徐々にステップアップしていくと良いでしょう。
  • 調理のコツ： 新鮮な魚を調理するのが理想ですが、骨や皮を取り除く手間が大変な場合は、食塩や油を使用していない水煮缶を活用するのも賢い方法です。缶詰の魚は骨まで柔らかく煮込まれていることが多く、身をほぐすだけで手軽に使えます。

2-3. その他、脳の発達を支える栄養素

鉄分やDHA以外にも、赤ちゃんの脳と体の発達には様々な栄養素が関わっています。タンパク質（筋肉や臓器の材料）、亜鉛（細胞の成長）、ビタミンB群（エネルギー代謝の補助）なども重要です。特定の食品に頼るのではなく、肉、魚、卵、大豆製品、野菜、果物、穀物など、多様な食品をバランス良く組み合わせることが、赤ちゃんの健やかな成長への一番の近道です³²¹。

よくある質問

結論

本記事を通じて、赤ちゃんの脳の発達に関する栄養の考え方について、理解を深めていただけたことと存じます。最後に、最も重要なポイントを再確認します。

• 離乳食に「豚の脳」を与えることは、栄養バランスの極端な偏りと安全性の懸念から、推奨されません。
• 赤ちゃんの脳の健やかな発達には、特に「鉄分」と「DHA」という栄養素が不可欠です。
• これらの栄養素を安全かつ効果的に摂取するためには、レバー、赤身肉、青魚などを、赤ちゃんの月齢に合わせた適切な時期・量・調理法で、バランス良く食事に取り入れることが最善の策です。

お子様の成長を願う保護者の皆様の愛情は、何物にも代えがたいものです。その大切な想いを、正しい科学的知識という羅針盤で、最も安全で確実な方向へと導くことが私たちの願いです。この記事は、あくまで一般的な情報を提供するものです。一人ひとりの赤ちゃんの成長や健康状態は異なります。最終的な離乳食の進め方については、必ずかかりつけの小児科医や管理栄養士に相談し、個別のアドバイスを受けるようにしてください。