【小児科医監修】赤ちゃんの夜泣き完全ガイド：原因、月齢別対策、病気のサイン、親の心のケアまで

赤ちゃんの睡眠の科学：なぜ夜に泣くの？

赤ちゃんの夜泣きを理解するためには、まず大人とは根本的に異なる赤ちゃんの睡眠の仕組みを知ることが不可欠です。夜泣きは「理由のない泣き」と表現されがちですが、科学的な視点から見れば、赤ちゃんなりの明確な理由が存在します。それは、発達途上の未熟な脳と体、そして唯一のコミュニケーション手段である「泣き」に隠されています。

発達途中の脳と未熟な睡眠サイクル

大人の睡眠が深いノンレム睡眠と浅いレム睡眠を約90分のサイクルで繰り返すのに対し、赤ちゃんの睡眠は全く異なる特徴を持っています。この違いを理解することが、夜泣き対策の第一歩となります。
厚生労働省（現こども家庭庁）が策定した「未就学児の睡眠指針」によると、赤ちゃんの睡眠は劇的な発達過程にあります²。新生児の睡眠は、1日の大半（16～20時間）を占め、昼夜の区別なく短い睡眠と覚醒を繰り返す「多相性睡眠」と呼ばれるパターンです²。この時期、睡眠の約半分は「動睡眠」と呼ばれる浅い眠り（後のレム睡眠に相当）で占められており、脳は活発に活動しています²。
生後3ヶ月頃になると、体内時計（サーカディアンリズム）が徐々に機能し始め、夜にまとまって眠るようになります。睡眠サイクルも少し長くなり、ノンレム睡眠から入眠するパターンへと変化していきます¹。そして、夜泣きが本格化しやすい生後6ヶ月頃には、睡眠サイクルが確立し始める一方で、そのサイクルは大人より短く、浅い眠りと深い眠りの切り替えがまだスムーズにできません。このため、眠りが浅くなったタイミングで些細な刺激で目を覚ましやすく、それが泣きにつながるのです¹。
さらに、この時期は赤ちゃんの知能が飛躍的に発達する時期でもあります。日中に経験した様々な出来事や刺激（人の顔を認識する、新しい場所に行くなど）を、睡眠中に脳が整理・記憶します³。この情報処理の過程が、夢となって現れたり、脳を興奮させたりして、夜中に突然泣き出す原因になると考えられています¹。

泣き声はコミュニケーション：赤ちゃんが伝えたいこと

赤ちゃんにとって、泣くことは唯一無二のコミュニケーション手段です⁴。お腹が空いた、不快だ、怖い、といったあらゆる要求や感情を「泣き」というシグナルで表現します。近年の研究では、AIを用いて泣き声の音響的特徴からその理由を分類する試みも進んでいますが⁵、親にとっては、赤ちゃんの泣きが何を伝えようとしているのかを理解しようと努めるプロセスそのものが重要です。
赤ちゃんの泣きの背景には、主に以下のような理由が考えられます⁶。

• 生理的な欲求・不快感： これが最も基本的な理由です。空腹、喉の渇き、おむつが濡れている不快感、部屋が暑い・寒い、服がきつい、鼻が詰まっている、ゲップが出ない苦しさなどが挙げられます³。
• 精神的・心理的な欲求： 赤ちゃんは不安や孤独を感じたとき、安心感を求めて泣きます。抱っこしてほしい、親のぬくもりを感じたい、といった欲求です。また、日中の刺激が強すぎて興奮状態が続いている場合や、逆に退屈で泣くこともあります⁷。
• 痛みや身体的な苦痛： 歯が生え始める時のむずがゆさ（歯ぐずり）、お腹にガスが溜まった不快感、あるいは何らかの病気による痛みが原因である可能性も考慮する必要があります⁶。

このように、赤ちゃんが夜中に泣くのには、発達段階における生理的な未熟さと、言葉で伝えられない欲求や不快感を表現するためのコミュニケーションという、明確な理由が存在します。親が直面している課題は、赤ちゃんに「理由がない」ことではなく、その複雑で多様なシグナルを「解読する」ことの難しさにあるのです。この視点を持つことで、親は罪悪感から解放され、「どうすればこの子のサインを読み解けるだろうか」という前向きなアプローチをとることが可能になります。

これってただの夜泣き？それとも病気？受診の目安と見分け方

毎晩続く激しい夜泣きに、「もしかしたら、どこか悪いのではないか」と心配になるのは当然のことです。ほとんどの夜泣きは赤ちゃんの正常な発達過程の一部であり、病的なものではありません⁸。しかし、中には医学的な対応が必要なケースも隠れています。
このセクションでは、安心して様子を見られる「普通の夜泣き」と、小児科医への相談が必要な「病気のサイン」とを見分けるためのガイドを提供します。ただし、最終的な判断は専門家である医師に委ねるべきです。少しでも不安や疑問を感じたら、ためらわずに受診してください。

危険なサイン・チェックリスト：すぐに小児科医に相談すべき症状

以下の症状が一つでも見られる場合は、単なる夜泣きではない可能性があります。速やかにかかりつけの小児科医に相談するか、夜間・休日の場合は救急外来の受診を検討してください。

一般的な原因：乳児コリック（黄昏泣き）

「コリック」とは、特に生後4ヶ月未満の健康な赤ちゃんに見られる、理由がはっきりしないまま激しく泣き続ける状態を指します。国際的な診断基準（ローマIV基準）では、「1日に3時間以上、週に3日以上、1週間以上続く、原因不明でコントロール不能な泣き」と定義されています¹⁰。

• 特徴的なパターン： 多くは生後6週頃にピークを迎え、生後3～4ヶ月頃には自然に治まります⁸。特に夕方から夜にかけて症状が悪化することが多いため、「黄昏（たそがれ）泣き」とも呼ばれます。
• 泣き方の特徴： 顔を真っ赤にし、拳を握りしめ、お腹に力を入れて足を縮こまらせるなど、いかにも苦しそうな様子が見られます⁹。
• 原因と対策： 原因は未だ解明されていませんが、消化管の未熟さや腸内細菌叢のバランス、気質などが関わっていると考えられています¹⁴。治療の基本は、これが病気ではなく一過性の生理現象であることを親が理解し、安心することです⁸。一部の研究では、母乳栄養児において特定のプロバイオティクス（Lactobacillus reuteri DSM 17938株）が泣く時間を短縮させる効果が報告されていますが、薬物療法（シメチコンなど）には明確な効果は認められていません¹⁵。

一般的な原因：胃食道逆流症（GERD）

赤ちゃんは胃の入り口の筋肉が緩いため、飲んだミルクが食道に逆流しやすいです。これは「胃食道逆流（GER）」と呼ばれ、多くの赤ちゃんに見られる生理的な現象です¹⁶。しかし、逆流が頻繁で、不機嫌、哺乳拒否、体重増加不良、繰り返す咳や喘鳴などの症状を引き起こす場合、「胃食道逆流症（GERD）」という病的な状態と診断されます¹²。
日本の小児胃食道逆流症の診療指針では、以下のような対策が推奨されています¹²。

• 体位・生活指導： 授乳後にしっかりとげっぷをさせ、しばらく縦抱きにする。
• 食事療法： 一回の哺乳量を減らし、回数を増やす。ミルクにとろみをつける。アレルギーが疑われる場合は、医師の指導のもとで治療用ミルク（低アレルゲン乳）を試す。
• 薬物療法・外科治療： 上記の対策で改善しない重症例では、胃酸を抑える薬や、逆流を防止する手術が行われることもあります。

現在、日本では重症例に対する新たな診療ガイドラインの策定に向けた研究が進められており、診断と治療の進歩が期待されています¹⁸¹⁹。

一般的な原因：牛乳アレルギー（CMA）

牛乳アレルギーは、皮膚症状や呼吸器症状だけでなく、嘔吐、下痢、血便といった消化器症状や、原因不明の不機嫌・夜泣きとして現れることがあります。特に、即時型のアレルギー反応（IgE抗体が関与）とは異なり、数時間から数日後に症状が出る「新生児・乳児消化管アレルギー（非IgE依存性）」は、診断が難しい場合があります¹¹。
この分野では、静岡県立こども病院の木村光明医師をはじめとする日本の専門家が研究をリードしており²¹、診断には医師による慎重な判断が不可欠です。疑わしい場合は、自己判断でミルクを変えたりせず、必ず小児アレルギー専門医に相談してください。診断には、原因食物の除去試験や経口食物負荷試験が必要となります¹¹²²。日本小児アレルギー学会の診療ガイドラインでも、専門的なアプローチが推奨されています²³²⁴。
コリック、GERD、牛乳アレルギーは、症状が重なり合うことが多く、親が自力で見分けるのは非常に困難です。「授乳と泣きの関連性はあるか？」「吐き戻しが多く、苦しそうか？」「便の状態や皮膚に異常はないか？」といった点を観察し、その情報を医師に伝えることが、的確な診断への近道となります。これらの症状の重複こそが、小児科医による専門的な診断が不可欠である理由です。

夜泣き対策の決定版：科学的根拠に基づく解決策

赤ちゃんの夜泣きに特効薬はありませんが、科学的根拠に基づいたアプローチを組み合わせることで、状況を大きく改善させることが可能です。このセクションでは、穏やかな夜を取り戻すための「土台作り」、赤ちゃんの命を守る「安全な環境設定」、そして今まさに泣いている赤ちゃんをなだめる「即効性のあるテクニック」の3部構成で、親ができることの全てを網羅します。

パートA：穏やかな夜の土台作り

夜泣き対策は、夜だけ頑張るものではありません。日中の過ごし方が、夜の睡眠の質を大きく左右します。

• 生活リズムの確立： 赤ちゃんの体内時計を整えることが最も重要です。これは、日本小児科学会や厚生労働省の指針でも一貫して推奨されています¹²⁵。
  • 朝の光： 毎朝なるべく同じ時間（例：午前7時頃）に起こし、カーテンを開けて太陽の光を浴びさせましょう。これが体内時計をリセットする最強のスイッチです¹。
  • 日中の活動： 天気の良い日は散歩に出かけるなど、日中は適度に体を動かして遊ばせましょう。ただし、寝る直前の激しい遊びは神経を高ぶらせるので避けます¹。
  • お昼寝の管理： お昼寝は心身の発達に不可欠ですが、長すぎたり夕方遅くになったりすると、夜の寝つきに影響します²。月齢に応じた適切なお昼寝の時間を心がけ、必要以上に寝かせすぎないように調整します²⁶。
• 寝る前のルーティン： 毎日同じ流れで入眠儀式を行うことで、赤ちゃんに「これから寝る時間だ」という合図を送ります。例えば、「お風呂 → 保湿・マッサージ → 絵本の読み聞かせ → 子守唄 → 消灯」といった一連の流れを習慣化させることが効果的です²⁶²⁷。

パートB：赤ちゃんの命を守る、安全な睡眠環境

このセクションで解説する内容は、快適な睡眠のためだけでなく、乳幼児突然死症候群（SIDS）や窒息事故から赤ちゃんの命を守るための、絶対に譲れない医学的推奨事項です。日本のこども家庭庁と米国小児科学会（AAP）のガイドラインを統合した、最も重要なチェックリストです。

日本の「添い寝」文化とリスクに関する、保護者への丁寧な説明

日本では、赤ちゃんと一緒に寝る「添い寝（そいね）」が文化的に深く根付いています³⁵。しかし、医学的には、添い寝は乳幼児突然死症候群（SIDS）や不慮の窒息事故のリスクを高めることが多くの研究で示されており、特に米国小児科学会（AAP）は一貫して推奨していません²⁹。
重要なのは、添い寝のリスクは一様ではないという点です。特定の要因と組み合わさることで、その危険性は飛躍的に高まります³²³⁶。もし、やむを得ない事情で添い寝をする場合は、以下の「超高リスク」な状況を絶対に避ける必要があります。

• 親の喫煙： 親が喫煙者である場合（たとえ寝室で吸わなくても）、添い寝によるSIDSのリスクは数倍に跳ね上がります。
• 親の飲酒・薬物使用： アルコールや眠気を誘う薬を服用した親との添い寝は、赤ちゃんを圧迫してしまう危険が非常に高まります。
• ソファやアームチェアでの添い寝： 赤ちゃんが隙間に挟まったり、クッションに顔が埋まったりするリスクが極めて高く、最も危険な睡眠場所です。
• 柔らかい寝具： 大人用のふかふかの布団や枕、重い掛け布団は、赤ちゃんの顔を覆い窒息させる原因となります。
• 生後4ヶ月未満の乳児： この時期の赤ちゃんは、自力で危険を回避する能力が特に低いため、リスクが最も高くなります。

これらのリスクを考慮した上で、専門家が推奨する最も安全な方法は「同室寝（ルームシェアリング）」です³²³³。親のベッドのすぐ隣にベビーベッドを置くことで、夜間の授乳やお世話がしやすく、親子の絆を育みながら、赤ちゃんの安全を最大限に確保することができます。

パートC：赤ちゃんが泣き出した時の対応法

日々の土台作りと環境設定を完璧にしても、赤ちゃんが泣く夜は訪れます。その瞬間に試せる、なだめるためのテクニック集です。

• 「待つ」勇気： 赤ちゃんが泣き出しても、すぐに抱き上げるのではなく、数分間様子を見てみましょう。眠りが浅くてぐずっているだけかもしれず、自力で再び眠りに戻ることがあります。まずは、優しく声をかけたり、お腹をトントンしたりといった、穏やかな介入から始めます¹。
• なだめのテクニック集¹³：
  • おくるみ： 寝返りを始める前の赤ちゃんには、体を優しく包むおくるみが有効です。子宮の中にいた時のような安心感を与えます。
  • ホワイトノイズ： 「シー」という音や、換気扇、専用のホワイトノイズマシンなど、単調で連続的な音は、子宮内の音に似ており、赤ちゃんを落ち着かせます。
  • おしゃぶり： SIDSのリスクを低減する効果も報告されています。吸啜（きゅうてつ）行動には、赤ちゃんを落ち着かせる強い力があります。
  • 揺れと密着： 抱っこして優しく揺れたり、ベビーキャリアに入れて部屋を歩いたりします。リズミカルな動きと親との密着は、大きな安心感をもたらします。
  • お腹への圧迫： 親の膝の上でうつ伏せにし、背中を優しくさすってあげると、お腹への適度な圧力が心地よく感じることがあります。

これらの方法をいくつか試し、自分の赤ちゃんが何に最もよく反応するかを見つけることが大切です。

パパ・ママ自身のケア：親の心の健康ガイド

赤ちゃんのケアに奮闘する中で、親自身の心と体が限界に達してしまうことは少なくありません。しかし、親が健やかでいることこそが、最高の育児環境の基盤です。自分自身をケアすることは、決してわがままではなく、赤ちゃんのために不可欠な責任です。
慢性的な睡眠不足は、心身に深刻な影響を及ぼします。日本の研究では、産後の睡眠不足が「産後うつ」のリスクを3倍以上に高める可能性が示唆されています³⁷。この問題は母親だけでなく、父親も無関係ではありません。国立成育医療研究センターのある調査では、産後1年間の父親の約11%が精神的な不調のリスクを抱えており、これは母親とほぼ同水準でした³⁸。
夜泣き対応で疲労と怒りが限界に達した時、絶対に覚えておいてほしいことがあります。それは、「赤ちゃんを安全な場所（ベビーベッドなど）に置き、数分間その場を離れても良い」ということです⁹。深呼吸をして冷静さを取り戻す時間は、あなたと赤ちゃんの両方を守ります。助けを求めることは、弱さではなく、家族を守るための強さの証です。

日本のサポートシステム：助けを求める方法と場所

日本では、孤立しがちな子育て家庭を支えるための公的な支援制度が整備されています。しかし、その存在を知らなかったり、利用することにためらいを感じたりする親御さんも少なくありません。これらのサービスは、すべての親が利用する権利のある、当たり前の支援です。ぜひ積極的に活用してください。

これらの制度は、点ではなく線でつながっています。例えば、まず「こんにちは赤ちゃん事業」の訪問を、地域社会とつながる最初の「扉」と捉えてみてください。訪問してくれたスタッフに、日頃の悩みや夜泣きの辛さを正直に話してみましょう。そこから、具体的な休息が必要であれば「産後ケア事業」へ、日常的な相談であれば「保健センター」へと、あなたに合ったサポートにつないでくれます。これらの公的支援は、あなたが一人で抱え込まず、社会全体で子育てを支えていくための重要なインフラなのです。

よくある質問

結論：自信を持って、明日へ

赤ちゃんの夜泣きは、親にとって最も過酷な試練の一つです。しかし、この記事を通して見てきたように、それは決して終わりが見えない暗闇ではありません。
最後に、最も重要なメッセージを要約します。

• 夜泣きは一時的な発達段階です。 それは赤ちゃんの成長の証であり、あなたの育て方が原因ではありません。
• 生活リズムと入眠儀式が最強の味方です。 毎日の地道な積み重ねが、穏やかな夜への道を切り開きます。
• 安全な睡眠環境は、絶対に譲れない約束です。 赤ちゃんの命を守るために、今日からでも実践できる最も重要なことです。
• あなたの直感を信じてください。 「何かおかしい」と感じたら、ためらわずに小児科医に相談する勇気が、最悪の事態を防ぎます。
• 自分自身を大切にしてください。 あなたが心身ともに健康でいることが、赤ちゃんにとって最高の贈り物です。利用できるサポートは、遠慮なく全て使いましょう。

この長い夜は、必ず明けます。その日まで、どうか自分を責めず、一つ一つできることを試し、周囲の助けを借りながら、この貴重な時期を乗り越えてください。
本稿は、小児科医であり、子どもの睡眠問題を専門とする昭和大学藤が丘病院小児科診療科長の池田裕一先生の知見と、国内外の最新の医学的エビデンスに基づき、JAPANESEHEALTH.ORGの専門チームが作成しました。あなたの家族に、一日も早く安らかな夜が訪れることを心から願っています。