子供の成長痛？夜泣くほどの足の痛みへの対処法と危険な病気の見分け方【小児科・整形外科医監修】

第1章：成長痛の正体 – 医学的にわかっていること・いないこと

まず理解すべき最も重要な点は、「成長痛」という言葉そのものが、医学的には非常に曖昧なものであるということです。この章では、成長痛の医学的な定義、特徴、そして考えられる原因について、最新の科学的知見を基に解説します。

「成長痛」は正式な病名ではない

一般的に使われる「成長痛」という言葉は、実は正式な医学的病名ではありません⁴。医学界では「小児期良性夜間四肢痛（Benign Nocturnal Limb Pains of Childhood）」などと呼ばれ、明らかな原因が見当たらないにもかかわらず、主に幼児期から学童期の子どもに繰り返し起こる四肢の痛みを指す症候群（症状の集まり）として扱われています⁵。よくある誤解として、「骨が急激に伸びるから痛む」というものがありますが、これは科学的に否定されています。骨の成長は非常にゆっくりとしたプロセスであり、それ自体が痛みを感じさせることはないと考えられています⁶。この誤解が、「成長している証拠だから大丈夫」という危険な自己判断につながりやすいのです。

成長痛の典型的な特徴（セルフチェックリスト）

では、どのような場合に「いわゆる成長痛」の可能性が高いと言えるのでしょうか。国際的な診断基準や日本の臨床現場での知見を基に、ご家庭で使えるチェックリストを作成しました⁴。ただし、これはあくまで目安であり、診断を確定するものではありません。

評価の目安： 「はい」が多く、「いいえ」が少ないほど、「いわゆる成長痛」の可能性が高いと考えられます。しかし、「いいえ」が一つでも当てはまる場合は、他の病気の可能性を考える必要があります。特に「関節の腫れ」や「足を引きずる」といった症状は、重要な危険信号です（詳細は第3章で解説）。

なぜ起こるのか？最新科学が迫る5つの有力な仮説

成長痛の正確な原因は、200年近く研究されているにもかかわらず、いまだに完全には解明されていません⁷。しかし、近年の研究により、いくつかの有力な仮説が提唱されています。これらは単一の原因ではなく、複数の要因が複雑に絡み合って発症すると考えられています。

• 筋肉の疲労（オーバーユース）説: 日中に活発に運動することで、未発達な子どもの筋肉が疲労し、夜間に痛みとして現れるという説です。これは最も広く受け入れられている仮説の一つです⁸。
• 痛みの閾値（いきち）が低い説（痛みへの敏感さ）: もともと痛みを感じやすい体質の子どもに起こりやすいとする説です。研究によると、成長痛を訴える子どもは、そうでない子どもに比べて痛みの閾値が低いことが示されています⁷。また、このような子どもは、腹痛や頭痛といった他の機能的な痛みも合併しやすい傾向があります⁸。
• ビタミンD不足・骨密度の関連説: 骨の健康に不可欠なビタミンDが不足している子どもに成長痛が多いという研究結果が複数報告されています⁷。ビタミンDはカルシウムの吸収を助け、骨の強度を保つ働きがあります。ビタミンDの不足が骨の微細な脆弱性を引き起こし、痛みの原因になるのではないかと考えられています。この関連性から、日本小児医療保健協議会も乳児期のビタミンD不足予防に関する提言を発表しており、その重要性が増しています⁹。
• 心理的ストレス説: 入園や入学、弟や妹の誕生、友人関係の悩みといった環境の変化が心理的なストレスとなり、それが身体的な痛みとして現れるという説です。特に感受性の強い子どもでは、不安や「かまってほしい」という気持ちが痛みを増幅させることがあります⁴。これは決して「仮病」や「甘え」ではなく、心と体が密接に関連していることを示す重要なサインです。
• 遺伝的要因・家族歴: 成長痛には家族内での集積性が見られ、親が子どもの頃に成長痛を経験していると、その子どもも経験しやすいことが報告されています⁷。これは、痛みの感受性や骨格の特性など、何らかの遺伝的素因が関与している可能性を示唆しています。

第2章：家庭でできる応急処置 – 今すぐできる4つの安心ケア

お子さんが夜中に突然の痛みで泣き出したとき、保護者として最も知りたいのは「今すぐ何をしてあげられるか」でしょう。幸いなことに、「いわゆる成長痛」であれば、家庭でのシンプルなケアが非常に効果的です。ここでは、科学的にも支持され、臨床現場でも推奨されている4つの対処法を具体的に紹介します。

1. スキンシップで安心させる（マッサージ）

痛みを訴える部位を優しくさすったり、マッサージしたりすることは、最も基本的で効果的なケアの一つです¹⁰。子どもは保護者の温かい手に触れられることで、大きな安心感を得ます。この安心感が、脳に伝わる痛みの信号を和らげる効果（ゲートコントロールセオリー）を持つと考えられています。また、抱きしめる、抱っこするといった行為も同様に有効です¹¹。
【実践のポイント】

• オイルやクリームを使うと、肌への摩擦が減り、よりスムーズにマッサージできます。
• 力を入れすぎず、「なでる」ような優しい圧で行います。
• お子さんが「気持ちいい」と感じる範囲で行い、嫌がる場合は無理強いしないでください。

2. 体を温める（入浴・ホットパック）

筋肉の緊張を和らげ、血行を促進するために、体を温めることも推奨されます¹²。ぬるめ（38～40度程度）のお風呂にゆっくり浸かることは、心身のリラックスにもつながります。
【実践のポイント】

• 入浴が難しい場合は、蒸しタオルや湯たんぽ、電子レンジで温めるタイプのホットパックなどを痛む部位に当てます。
• 湯たんぽやホットパックを使用する際は、必ずタオルで包み、低温やけどを防ぐように細心の注意を払ってください¹¹。お子さんが眠ってしまったら、必ず体から外しましょう。

3. 筋肉を伸ばす（ストレッチ）

日中に予防的にストレッチを行うことで、夜間の痛みの頻度や程度を軽減できる可能性があるという研究報告があります¹³。筋肉の柔軟性を高め、疲労を溜まりにくくすることが目的です。
【親子でできる簡単ストレッチの例】¹⁴

• 太ももの前（大腿四頭筋）のストレッチ: うつ伏せになり、片方の足首を持ってかかとをお尻に近づける。15～20秒キープ。
• 太ももの裏（ハムストリングス）のストレッチ: 仰向けになり、片方の膝を伸ばしたまま脚をゆっくりと持ち上げる。15～20秒キープ。
• ふくらはぎのストレッチ: 壁に両手をつき、片足を後ろに引いてアキレス腱を伸ばす。15～20秒キープ。

【実践のポイント】

• ストレッチは日中、またはお風呂上がりの体が温まっている時に行いましょう。
• 「痛気持ちいい」程度で止め、無理に伸ばさないでください。
• 親子で楽しみながら行うことが、継続の秘訣です。

4. 痛みを認めて、言葉で安心させる

何よりも大切なのは、お子さんの痛みを真剣に受け止め、共感し、言葉で安心させてあげることです¹⁵。日本では古くから「我慢は美徳」とされがちですが¹⁶、子どもの痛みの訴えは我慢させるべきものではありません。「痛いね」「つらいね」「でも大丈夫だよ、朝には良くなるからね」といった言葉をかけることで、お子さんの不安は大きく和らぎます。痛みの原因の一つとされる心理的ストレスを軽減する上で、この保護者の受容的な態度は極めて重要です。

第3章【最重要】：その痛み、本当に成長痛？見逃してはいけない危険な病気

この章は、この記事の中で最も重要な部分です。保護者の皆様が最も知りたい「ただの成長痛」と「危険な病気」との見分け方を、医学的根拠に基づいて具体的に解説します。医師が診察の際に注意深く観察しているのは、まさにこれから挙げる「危険なサイン（レッドフラッグ）」です。これらのサインを知ることは、お子さんの健康を守る上で不可欠です。

1. 整形外科系の重篤な病気

• ペルテス病 (Perthes Disease): 4歳から7歳くらいの男児に多く、股関節の骨頭（太ももの骨の先端）への血流が悪くなり、骨が壊死してしまう病気です¹⁷。初期症状として、足を引きずる「跛行（はこう）」が特徴的です。注意すべきは、股関節の病気にもかかわらず、本人は「膝が痛い」と訴えることが非常に多い点です¹⁸。片足だけの痛みや跛行が見られたら、ペルテス病を疑う必要があります。
• 大腿骨頭すべり症 (Slipped Capital Femoral Epiphysis): ペルテス病より少し年齢が上の、思春期の肥満傾向の子どもに多い病気です。大腿骨頭の成長軟骨部分がずれてしまい、股関節の痛みや跛行を引き起こします¹⁹。
• 化膿性関節炎・骨髄炎 (Septic Arthritis / Osteomyelitis): 関節や骨に細菌が感染し、強い炎症を起こす病気です。急な高熱と共に、関節が赤く腫れ上がり、激しい痛みを伴います。触るだけでも激痛が走るため、子どもは全く動かそうとしなくなります²⁰。緊急の治療が必要な状態です。

2. 小児リウマチ性疾患

• 若年性特発性関節炎 (Juvenile Idiopathic Arthritis, JIA): 16歳未満の子どもに発症する原因不明の慢性的な関節炎で、自己免疫疾患の一種です²¹。最大の特徴は「朝のこわばり」で、起床後しばらく手足が動かしにくい状態が続きます²²。関節の腫れ、熱感、痛みが6週間以上続く場合、この病気が強く疑われます。全身型では、弛張熱（高熱と平熱を繰り返す）やサーモンピンク疹と呼ばれる特徴的な発疹を伴うこともあります²³。

3. 悪性腫瘍（がん）

頻度は非常に稀ですが、最も見逃してはならない病気です。

• 骨肉腫 (Osteosarcoma): 骨に発生する悪性腫瘍で、10代の思春期に最も多く発症します。好発部位は膝の周り（大腿骨下端、脛骨上端）で、成長痛と間違われやすい場所です²⁴。骨肉腫の痛みは、安静にしていても治まらず、持続的で、時間と共にどんどん強くなるのが特徴です。夜間に痛みが強くなることもありますが、成長痛と違い、朝になっても痛みは消えません²⁵。
• 白血病 (Leukemia): 血液のがんですが、骨髄でがん細胞が異常に増殖するため、骨が内側から圧迫されて骨痛として症状が現れることがあります²⁶。足の痛みに加えて、原因不明の発熱、顔色が悪い、あざができやすい、鼻血が出やすいといった全身症状を伴うことが多いです。

これらの病気は、いずれも「成長痛」という言葉で片付けてしまうにはあまりに危険です。表2の「危険なサイン」が一つでも見られたら、迷わず専門医の診察を受けてください。

第4章：病院受診の全て – タイミング、診療科、伝えるべきこと

「危険なサイン」に気づいたとき、次に保護者が直面するのは「いつ、どこへ、何を伝えればいいのか」という問題です。この章では、適切な医療機関へのアクセスをスムーズにするための具体的な情報を提供します。

受診すべき明確なタイミング

以下のいずれかに当てはまる場合は、自己判断で様子を見ずに、速やかに医療機関を受診してください。

• 第3章の「危険なサイン」が一つでも当てはまる場合。
• 痛みが数日以上続いている場合。
• 痛みのために、お子さんが好きな遊びやスポーツをしたがらない、学校に行きたがらないなど、日常生活に支障が出ている場合。
• 医学的な理由はなくても、「保護者の直感として、何かおかしい、いつもと違う」と感じる場合。この直感は非常に重要です。

何科に行くべき？小児科 vs 整形外科

受診する診療科は、お子さんの症状によって異なります。

• 整形外科（できれば小児整形外科）を受診すべき場合²⁷
  • 足を引きずっている。
  • いつも同じ場所（特に片足）が痛い。
  • 関節が腫れている、熱を持っている。
  • 明らかなケガの後に痛みが始まった。
  • 症状が足や関節に限定されている場合。
• 小児科を受診すべき場合²⁵
  • 足の痛みに加えて、発熱、発疹、元気がない、食欲がない、体重が減っているなど、全身の症状を伴う場合。
  • 何科にかかるべきか迷う場合。

日本の医療システムでは、まずかかりつけの小児科医に相談し、必要に応じて専門の整形外科を紹介してもらうという流れが一般的でスムーズです。かかりつけ医は、お子さんの普段の健康状態を把握しているため、的確な初期判断を下す助けになります。

医師に伝えるべきこと（問診メモ）

診察時間を有効に使い、正確な診断につなげるために、受診前に以下の項目をメモしておくと非常に役立ちます¹⁰。

これらの情報を整理しておくことで、医師はより迅速かつ正確に診断を進めることができます。

第5章：くすりの正しい知識 – 市販薬の安全な使い方

痛みが強く、お子さんが眠れないような場合には、鎮痛薬の使用を考えることもあるでしょう。しかし、子どもへの薬の使用は特に慎重でなければなりません。ここでは、日本国内で市販されている子ども用の鎮痛薬について、安全な使い方を解説します。

子どもに使える鎮痛薬は「アセトアミノフェン」が基本

現在、日本の市販薬（OTC医薬品）において、医師の処方なく子どもに安全に使用できる解熱鎮痛成分は「アセトアミノフェン」が第一選択です²⁸。アセトアミノフェンは、比較的副作用が少なく、小児科領域で広く使用されている実績があります。

具体的な市販薬と注意点

日本国内の薬局やドラッグストアで入手しやすい、アセトアミノフェンを主成分とする子ども向け市販薬には、以下のようなものがあります。

• 小児用バファリンCII （ライオン株式会社）²⁹
  対象年齢：3歳～14歳。フルーツ味の錠剤。
• バファリンルナJ （ライオン株式会社）³⁰
  対象年齢：7歳以上。水なしで飲めるチュアブルタイプ。
• ムヒのこども解熱鎮痛顆粒 （株式会社池田模範堂）³¹
  対象年齢：1歳～10歳。イチゴ味の顆粒タイプ。
• こどもパブロン坐薬 （大正製薬株式会社）³²
  対象年齢：1歳～12歳。飲み薬が苦手な子や嘔吐時にも使える坐薬タイプ。

絶対に注意！イブプロフェンとアスピリン

大人の鎮痛薬として一般的な「イブプロフェン」や「ロキソプロフェン」などのNSAIDs（非ステロイド性抗炎症薬）は、15歳未満の子どもへの使用は原則として推奨されていません²⁸。安全性が確立されていないためです。また、「アスピリン（アセチルサリチル酸）」は、インフルエンザや水痘（みずぼうそう）などのウイルス感染症の際に子どもが服用すると、ライ症候群という重篤な脳症を引き起こす危険性があるため、原則として子どもには使用しません⁸。

薬はあくまで一時しのぎ

鎮痛薬は、あくまで一時的に症状を和らげるためのものです。薬で痛みが治まったとしても、第3章で挙げた「危険なサイン」が見られる場合には、根本的な原因を調べるために必ず医療機関を受診してください。

第6章：成長痛の長期的な視点 – 予後と今後の研究

お子さんの痛みが「いわゆる成長痛」であった場合、保護者としてはその後の経過や将来への影響が気になることでしょう。この章では、成長痛の予後と、この謎の多い症状に関する最新の研究動向について解説します。

成長痛はいつまで続く？後遺症は？

「いわゆる成長痛」は、その名の通り、成長期に限定された一過性の良性な症状です。ほとんどの場合、数ヶ月から数年で痛みの頻度や程度は自然に減少し、思春期を過ぎる頃には消失します⁷。最も重要なことは、真の成長痛が将来的に関節の変形や歩行障害などの後遺症を残すことはないということです³³。この事実を理解することは、保護者の過度な不安を和らげる上で非常に大切です。

最新研究：成長痛と片頭痛の関連

近年、成長痛の長期的な関連性について興味深い研究が報告されています。2023年に発表された5年間の追跡調査では、小児期に成長痛を経験した子どもは、そうでない子どもに比べて、その後に片頭痛を発症する割合が有意に高いことが示されました³⁴。これは、成長痛と片頭痛の背景に、痛みの感受性や神経系の働きなど、共通の病態生理が関わっている可能性を示唆しています。この知見は、成長痛を単なる「足の痛み」としてではなく、お子さんの体質を理解するための一つの手がかりとして捉える、新しい視点を提供します。

今後の研究への期待

成長痛は1823年に初めて報告されて以来、200年以上にわたって研究されてきましたが、その正確な原因や病態はいまだに完全には解明されていません⁷。国際的に見ても、診断基準が統一されていないのが現状であり、これが臨床現場や研究における課題となっています³⁵。今後の研究では、以下のような点が期待されています³⁶。

• 大規模な長期追跡調査: 成長痛の自然経過や、他の疾患との関連性をより明確にするための研究。
• 遺伝子研究: 成長痛の家族内集積性の原因となる遺伝的要因の特定。
• 客観的な診断マーカーの開発: 血液検査や画像検査などで、成長痛を客観的に診断・評価できる指標の探索。

これらの研究が進むことで、将来的にはより正確な診断法や、個々の子どもの原因に合わせた効果的な予防・治療法が確立されることが望まれます。

よくある質問 (FAQ)

結論

お子さんの足の痛みに向き合う上で、最も重要なメッセージを改めてお伝えします。「成長痛」という言葉を鵜呑みにせず、安易な自己判断は避けてください。それは重篤な病気の見逃しにつながる危険性をはらんでいます。「片足だけの痛み」「朝になっても続く痛み」「関節の腫れ」「跛行」「発熱などの全身症状」といった危険なサインを見極めることが何よりも重要です。これらのサインが見られた場合は、迷わず専門医の診察を受けてください。一方で、いわゆる成長痛であれば、スキンシップやマッサージ、体を温める、ストレッチといった家庭でのケアが非常にお子さんの心と体の痛みを和らげる上で効果的です。薬の使用を考える際は、子どもには「アセトアミノフェン」が基本であることを念頭に置き、用法・用量を守り、不明な点は必ず薬剤師に相談してください。そして、一人で抱え込まず、不安なとき、迷ったときは、かかりつけ医や#8000のような専門家の助けを借りることをためらわないでください。お子さんの痛みの訴えは、体からの大切なメッセージです。この記事が、そのメッセージを正しく受け止め、お子さんの健やかな成長を支える一助となることを心から願っています。