【医師監修】耳だれ（耳漏）が止まらない？考えられる原因（中耳炎・外耳炎）、危険なサイン、正しい治し方を徹底解説

耳だれ（耳漏）とは？その正体と種類

一般的に「耳だれ」と呼ばれる症状は、医学的には「耳漏（じろう）」と称されます。これは、耳の穴（外耳道）から出てくる液体の総称です¹,²。この液体の色、透明度、粘り気といった「性状」は、耳の中で何が起きているのかを推測するための非常に重要な手がかりとなります。ご自身の症状を客観的に把握し、医師に正確に伝えるためにも、まずは耳だれの種類について理解しましょう。

【緊急性の判断】このような症状は直ちに医療機関へ

耳だれは多くの場合、適切な治療で改善しますが、中には永続的な後遺症や生命に関わる合併症につながる可能性のある「危険なサイン（レッドフラグ）」を伴うことがあります。このセクションで挙げる症状は、医学界で広くコンセンサスが得られている緊急事態の指標です¹,²。読者の皆様の安全を守るため、以下のいずれか一つでも当てはまる場合は、自己判断せず、夜間や休日であっても救急外来を受診することを強く推奨します。

耳だれの二大原因：外耳炎と中耳炎の徹底比較

耳だれを引き起こす病気のほとんどは、「外耳炎」または「中耳炎」のいずれかです。この二つは炎症が起きる場所が耳の「入口」側か「奥」側かという点で根本的に異なり、当然ながら治療法も全く違います。この違いを正しく理解することが、適切な対処への第一歩となります。

外耳炎：耳の「入口」のトラブル

外耳炎は、耳の入口から鼓膜までの「外耳道」の皮膚に炎症が起きる病気です。最も一般的な原因は、耳掃除のしすぎによる微細な傷からの細菌感染です²,⁷。近年では、音楽鑑賞や通話に用いるワイヤレスイヤホンの長時間使用による外耳道の蒸れや、補聴器の装用が原因となる事例も増えています²,⁷。また、プールや入浴で耳に水が入ることも原因となり、俗に「スイマーズイヤー」とも呼ばれます⁸。外耳炎の典型的な症状は、耳を引っ張ったり、耳の入口にある軟骨（耳珠）を押したりすると痛みが強くなることです⁸,⁹。強いかゆみを伴うことも多く¹⁰、細菌だけでなくカビ（真菌）が原因となる「外耳道真菌症」を発症することもあります。真菌が原因の場合、治療が長引く傾向があるため注意が必要です²,¹¹。

中耳炎：耳の「奥」のトラブル

中耳炎は、鼓膜のさらに奥にある「中耳」という空間で起こる炎症です。その多くは、風邪などをきっかけに鼻や喉にいる細菌やウイルスが、中耳と鼻の奥をつなぐ「耳管」という管を通って中耳に侵入することで発症します⁵,¹²。特に小児は、この耳管が成人に比べて短く、太く、傾きが水平に近いため、病原菌が侵入しやすく、中耳炎を繰り返しやすくなっています³,⁵。中耳炎は一つの病気ではなく、その状態によっていくつかの種類に分類されます。この分類を理解することは、ご自身の状態を把握する上で非常に重要です。

• 急性中耳炎: 激しい耳の痛みと発熱が主な症状です。中耳に溜まった膿の圧力が高まり、鼓膜が自然に破れて耳だれとして膿が排出されると、圧力が下がるため痛みが急に和らぐという特徴があります⁵,¹³。
• 慢性中耳炎（慢性化膿性中耳炎）: 急性中耳炎が治りきらずに鼓膜に穴（穿孔）が開いたままの状態となり、そこから断続的に耳だれを繰り返します。難聴を伴うのが一般的です¹⁴,¹⁵。
• 真珠腫性中耳炎: 鼓膜の一部が内側にへこんで袋状の構造物を作り、そこに耳垢などが溜まって真珠のような白い塊（真珠腫）を形成する病気です。この塊が、音を伝える耳小骨や、時には頭蓋骨といった周囲の骨を破壊しながら進行していく、非常に危険なタイプの中耳炎です。悪臭を放つ耳だれが特徴で、進行すると顔面神経麻痺や髄膜炎といった重篤な合併症を引き起こす可能性があるため、手術による根本的な治療が必要となります⁵,¹⁴。
• 滲出性中耳炎: 中耳に「滲出液」という液体が溜まるタイプの中耳炎です。急性中耳炎のような強い痛みや発熱はありませんが、聞こえが悪くなる（伝音難聴）のが主な症状です。小児の難聴の原因として最も多く、症状が分かりにくいために発見が遅れると、言語発達に影響を及ぼす可能性があります³,¹⁶。
• 好酸球性中耳炎: 気管支喘息や好酸球性副鼻腔炎（蓄膿症の一種）を持つ成人に多く見られる、非常に治りにくい特殊な中耳炎です。ニカワのように粘り気の強い、ネバネバした耳だれが特徴で、治療にはステロイド薬などが用いられます²。

ご自身の症状がどちらに近いか判断する一助として、以下の比較表をご参照ください。

家庭でできる応急処置と「絶対にやってはいけないこと」

耳だれの症状が現れた際、医療機関を受診するまでの間に、症状を和らげ、悪化させないための対処法を知っておくことは重要です。しかし、「何をすべきか」と同時に、「何をしてはいけないか」を明確に理解することが、二次的なトラブルを防ぐ上で不可欠です。

できること (Do’s)

• 痛みの緩和: 濡れタオルや、タオルで包んだ保冷剤などで耳の外側から冷やすことで、炎症による痛みを和らげることができます¹³。また、市販の解熱鎮痛剤（アセトアミノフェンやイブプロフェンを主成分とするもの）を、用法・用量を厳守して使用することも有効です¹⁰,¹⁷,¹⁸。
• 耳だれの清拭: 耳の入口から自然に流れ出てきた液体を、清潔なティッシュやガーゼで優しく拭き取ります。この際、耳の奥には絶対に触れないよう、細心の注意を払ってください¹³。
• 安静: 体力を消耗しないよう、なるべく安静に過ごし、十分な休息をとりましょう。

絶対にやってはいけないこと (Don’ts)

• 耳の中に物を入れる: 綿棒やティッシュ、耳かきなどを耳の奥に入れる行為は、症状を悪化させる最悪の行為です。外耳道をさらに傷つけ、耳垢や膿を奥に押し込んでしまう可能性があります⁷,¹³。
• 自己判断での点耳薬の使用: 原因が不明な段階で市販の点耳薬を使用するのは非常に危険です。特に、鼓膜に穴が開いている状態で不適切な薬剤（耳毒性のある成分を含むもの）を使用すると、音を感じ取る内耳にダメージを与え、永続的な難聴やめまいを引き起こす可能性があります¹⁸。
• 耳を温める: 炎症を助長し、症状を悪化させる可能性があるため、自己判断で温めるのは避けてください。
• プールや入浴: 医師の許可が出るまではプールは避け、入浴やシャワーの際も耳に水が入らないように注意が必要です²,⁸,¹¹。

専門医による診断と治療：最新ガイドラインに基づくアプローチ

耳だれの治療は、その原因によって全く異なります。そのため、耳鼻咽喉科の専門医による正確な診断が不可欠です。ここでは、医療機関で行われる標準的な診断プロセスと、国内外の診療ガイドラインに基づいた最新の治療法について解説します。

診断プロセス：原因を正確に特定するために

耳鼻咽喉科では、主に以下の検査を組み合わせて診断を下します。

1. 問診: いつから、どのような症状があるか、痛みやかゆみの程度、過去の病歴（既往歴）などを詳しくお聞きします⁵。
2. 視診・内視鏡検査: 耳鏡や、より詳細に観察できるファイバースコープ（内視鏡）を用いて、外耳道や鼓膜の状態を直接観察します。鼓膜の発赤、腫れ、穿孔（穴）の有無、中耳に液体が溜まっていないかなどを確認します¹,⁵。
3. 細菌培養検査: 耳だれが出ている場合、綿棒でそれを採取し、原因となっている細菌や真菌の種類を特定します。同時に、どの抗菌薬が効果的かを調べる薬剤感受性試験を行うこともあります⁵,¹⁰。
4. 聴力検査: 聞こえへの影響を確認するため、標準純音聴力検査などの精密な聴力検査を行います¹,⁵。
5. 画像検査（CTなど）: 真珠腫性中耳炎や、その合併症である乳様突起炎などが疑われる場合に、骨の破壊の程度などを詳細に評価するためにCT検査を行います⁵。

外耳炎の治療法

外耳炎の治療は、炎症を局所的に抑えることが基本原則です。

• 耳処置（清掃）: 治療の第一歩として、外耳道にある耳だれや膿、耳垢、真菌の塊などを、専門の器具を用いて丁寧に吸引・清掃します。これだけで症状が劇的に改善することも少なくありません²,⁷,⁸。
• 点耳薬（局所療法）: 治療の主役は、抗菌薬やステロイドを含む点耳薬や軟膏です。全身への副作用が少なく、患部に高濃度の薬剤を直接作用させることができるため、非常に効果的です⁸,¹⁹。米国耳鼻咽喉科・頭頸部外科学会のガイドラインでも、合併症のない外耳炎に対しては局所療法が第一選択とされています²⁰,²¹,²²。
• 経口抗菌薬（全身療法）: 合併症のないびまん性外耳炎に対して、最初から経口（飲み薬）の抗菌薬を使用することは、効果が低い上に薬剤耐性菌を生むリスクがあるため、国際的にも推奨されていません。感染が耳の外まで広がっている場合や、糖尿病、免疫不全などの基礎疾患を持つ患者さんに限り、使用が検討されます²⁰,²¹。

中耳炎の治療法

中耳炎の治療法は、その種類や重症度によって大きく異なります。

• 急性中耳炎:
  • 疼痛管理: まずはアセトアミノフェンやイブプロフェンなどの鎮痛剤で、つらい痛みをしっかりとコントロールすることが最優先されます¹⁷,²³。
  • 抗菌薬投与の判断: 日本の小児急性中耳炎診療ガイドラインでは、年齢や鼓膜の状態から重症度を評価し、抗菌薬の必要性を慎重に判断します¹²,²⁴。軽症例では抗菌薬を使わずに経過観察することもあり、これは不要な抗菌薬の使用を減らし、薬剤耐性菌の出現を防ぐという世界的な潮流に沿った考え方です¹⁷,²⁵。抗菌薬が必要と判断された場合、ペニシリン系のアモキシシリンが標準的に用いられます¹⁷,²⁴。
  • 鼓膜切開術: 痛みが非常に激しい、高熱が続く、中耳に膿が大量に溜まっているといった重症例では、鼓膜を数ミリ小さく切開して膿を排出する処置（鼓膜切開術）を行います。膿を出すことで症状は劇的に改善し、切開した穴は通常、数日から1週間程度で自然に塞がります⁶,¹³,²⁶。
• 滲出性中耳炎:
  • 経過観察: 多くは自然に治癒するため、日本のガイドラインでは診断後3ヶ月程度は慎重に経過を観察することが推奨されています³。
  • 保存的治療: 鼻や喉の炎症を抑える治療、中耳の粘液を排出しやすくする薬（カルボシステインなど）の内服、耳管に空気を送る処置（耳管通気）などが行われます⁴,²⁷。
  • 鼓膜チューブ留置術: 3ヶ月以上経っても改善しない場合や、難聴の程度が強く、生活や学習に支障が出ている場合には、鼓膜に換気用の小さなチューブを留置する手術を行います。これにより中耳に空気が入るようになり、滲出液が溜まりにくくなります⁴,²⁶,²⁸。
• 慢性中耳炎・真珠腫性中耳炎:
  • 手術療法: これらの疾患を根本的に治療するためには、手術が必要です。鼓膜の穴を閉鎖する「鼓膜形成術」や、真珠腫を完全に取り除き、破壊された耳小骨を再建して聴力を改善させる「鼓室形成術」といった手術が行われます⁵,¹⁴。

よくある質問

結論

耳だれ（耳漏）は、外耳炎から様々な種類の中耳炎まで、多様な病気のサインであり、その背後にある原因を正確に突き止めることが治療の第一歩です。色や性状、伴う症状に注意を払い、特に「血が混じる、めまい、高熱、顔の麻痺」といった危険なサインを見逃さないことが重要です。これらのサインがあれば、ためらわずに直ちに医療機関を受診してください。治療法は原因によって全く異なるため、自己判断は禁物です。専門医による正確な診断に基づいた適切な治療を受けることが、聴力を守り、合併症を防ぐ上で何よりも大切です。耳の健康を守るために、日頃から耳掃除のしすぎに注意し、少しでも異常を感じたら、早期に耳鼻咽喉科へ相談することを強くお勧めします。