睡眠時無呼吸症候群（SAS）の全知識：原因・検査からCPAP治療・費用・運転免許まで徹底解説

第1章：睡眠時無呼吸症候群（SAS）とは？- 基礎知識の完全理解

1.1. SASの医学的定義

睡眠時無呼吸症候群（SAS）の正確な医学的定義は、睡眠中に呼吸が10秒以上停止する「無呼吸」、または呼吸が著しく浅くなる「低呼吸」が、1時間に5回以上繰り返される状態を指します。この定義は、日本呼吸器学会の診療ガイドラインにも明記されています¹。この状態が続くと、体内の血液中の酸素濃度が低下し、それを補うために心臓に大きな負担がかかります。同時に、脳は酸素不足を補うために短い覚醒（目覚め）を繰り返すため、深い睡眠が妨げられます。SASには、気道が物理的に閉塞する閉塞性睡眠時無呼吸（OSA）と、脳からの呼吸指令が出なくなる中枢性睡眠時無呼吸（CSA）がありますが、患者の大多数はOSAです。本記事では、主にこの閉塞性睡眠時無呼吸について解説します。

1.2. 日本におけるSASの現状：あなたは一人ではない

睡眠時無呼吸症候群は、決して珍しい病気ではありません。日本国内における潜在的な患者数は推定で200万人以上にも上ると考えられていますが、実際に診断され治療を受けているのは、そのごく一部に過ぎないのが現状です⁹。また、日本の一般人口における有病率は約20%に達するという報告もあり、多くの方がこの問題に直面している可能性があります¹⁰。

第2章：SASのサインと危険性- 放置が招く深刻な事態

2.1. 主な自覚症状と他覚症状（家族からの指摘）

SASの発見には、自分自身で気づく症状と、家族など周りの人からの指摘が非常に重要になります。

• 自覚症状: 日中の強い眠気、起床時の頭痛や倦怠感、熟睡感の欠如、集中力や記憶力の低下、夜中に何度もトイレに起きる（夜間頻尿）などが挙げられます³。
• 他覚症状: 家族やベッドパートナーから指摘される「激しく不規則ないびき」や「睡眠中の呼吸の一時的な停止」、そして息が詰まった後に「あえぐような大きな呼吸をする」といった症状は、SASを強く疑うべき重要なサインです。

ご自身の眠気のレベルを客観的に評価するために、世界的に広く用いられている「エプワース眠気尺度（Epworth Sleepiness Scale: ESS）」の自己チェックリストをご紹介します¹¹。

エプワース眠気尺度 (ESS)
以下の状況で、うとうとしたり、眠ってしまったりすることがどれくらいあるかを、下の数字から選んでください。
0 = 決して眠くならない / 1 = まれに眠くなる / 2 = ときどき眠くなる / 3 = よく眠くなる

• 座って何かを読んでいる時
• テレビを見ている時
• 会議や劇場などで、何もせずに座っている時
• 1時間以上、自動車に乗せてもらっている時
• 午後、横になって休んでいる時
• 座って誰かと話している時
• 昼食後（飲酒なし）、静かに座っている時
• 自動車を運転中、信号などで数分間止まっている時

合計点数で評価: 11点以上の場合、日中の眠気が強いと判断され、専門医への相談が推奨されます。

【重要】ESSスコアの限界： この自己評価は有用なツールですが、万能ではありません。慢性的な眠気に慣れてしまい、自身の眠気を過小評価してしまう傾向があることが指摘されています。そのため、栃木県警察などが注意喚起しているように、スコアが低くても安心はできず、客観的な検査が不可欠です¹¹。最新の研究でも、特定の疾患を持つ患者では自己評価と実際の重症度に乖離が見られることが報告されています⁷。

2.2. 健康への長期的危険性：なぜ治療が必要なのか

SASの治療を怠ることは、単に日中眠いという問題に留まらず、全身の健康に深刻な影響を及ぼします。日本循環器学会のガイドラインでは、SASと心血管系疾患の密接な関連性が強調されています²。具体的には以下のような危険性が高まります。

• 心血管系疾患: 睡眠中の無呼吸による酸素不足と頻繁な覚醒は、交感神経を緊張させ、血圧を上昇させます。これが長期にわたると、高血圧、心筋梗塞、脳卒中、不整脈といった命に関わる病気の発症危険性を著しく高めます²³。
• 生活習慣病: インスリンの働きを悪くする「インスリン抵抗性」を引き起こし、糖尿病の発症や悪化に繋がります。また、メタボリックシンドロームとも密接に関連していることが分かっています¹²。
• 死亡率の上昇: 最も衝撃的な事実として、未治療の重症SAS患者は、健康な人と比較して死亡率が数倍に高まるという研究データが存在します³¹³。

2.3. 【日本特有】社会的・法的危険性：運転免許と仕事への影響

SASは個人の健康問題に留まらず、社会的な責任問題にも直結します。特に日本では、運転免許に関する法規制が厳しく定められており、この点を理解しておくことは極めて重要です。

• 改正道路交通法とSAS: 2014年に改正された道路交通法により、運転免許の取得・更新時に、SASを含む特定の病気に関する質問票への回答が義務付けられました¹⁴。質問票には、「十分な睡眠時間を取っているにもかかわらず、日中、活動している最中に眠り込んでしまった回数が週３回以上となったことがあるか」といった具体的な項目が含まれます⁶。
• 虚偽申告の罰則: この質問票に虚偽の申告をした場合、「1年以下の懲役または30万円以下の罰金」という厳しい罰則が科される可能性があります¹⁴。
• 危険運転致死傷罪のリスク: 治療を怠った状態で居眠り運転による死傷事故を起こした場合、より罪の重い「危険運転致死傷罪」に問われる可能性があります¹⁵。

重要なポイント: これらの厳しい規制は、裏を返せば、適切な治療の重要性を示しています。CPAP療法などによって日中の眠気が十分にコントロールされていれば、運転免許の取得や更新は問題なく可能です。そのためには、主治医による診断書が重要な役割を果たします。過度に不安になるのではなく、まずは専門医に相談し、適切な治療を受けることが、自分自身と社会の安全を守るための最善策です¹⁶。

第3章：診断プロセス- 専門医による正確な評価

3.1. 専門医療機関での流れ

SASが疑われる場合、まずは専門の医療機関を受診することが第一歩です。受診後の診断までの流れを理解しておくと、安心して検査に臨むことができます。

何科を受診すべきか？
多くの方が最初に悩むこの疑問ですが、呼吸器内科、耳鼻咽喉科、精神科、歯科・口腔外科などが窓口となります。近年では、より専門的な「睡眠外来」や「いびき外来」を標榜するクリニックも増えています¹。問診では、いびきや眠気の状況、生活習慣、既往歴などが詳しく聞かれます。

3.2. 検査方法の種類と特徴

診断には主に2種類の検査が用いられます。

• 簡易検査（自宅）: 手首や指に小型の装置（パルスオキシメーターなど）を装着し、自宅で睡眠中の呼吸の状態や血中酸素濃度を測定する、手軽なスクリーニング検査です。ただし、これはあくまで初期のふるい分け検査であり、確定診断には不十分な場合があります¹⁰。
• 精密検査（PSG：ポリソムノグラフィー）: 医療機関に1泊入院して行う、SAS診断の「ゴールドスタンダード（標準検査）」です¹⁷。脳波、心電図、呼吸の状態、血中酸素濃度などを多角的に測定することで、無呼吸の回数だけでなく、睡眠の質そのものを詳細に評価することができます。

AHI（無呼吸低呼吸指数）とは？
SASの重症度を判断する上で最も重要な指標が、AHI（Apnea Hypopnea Index）です。これは「睡眠1時間あたりの無呼吸と低呼吸の合計回数」を意味します。日本呼吸器学会のガイドラインでは、AHIの値によって以下のように重症度が分類されています¹⁸。

• 軽症： 5 ≤ AHI < 15
• 中等症： 15 ≤ AHI < 30
• 重症： AHI ≥ 30

第4章：治療法の選択肢- あなたに最適な方法を見つける

4.1. 【第一選択】CPAP（持続陽圧呼吸）療法

概要: CPAP（シーパップ）療法は、中等症から重症のSASに対する最も標準的で効果的な治療法です⁴。鼻に装着したマスクから一定の圧力をかけた空気を気道に送り込むことで、睡眠中の気道の閉塞を防ぎます。日本におけるCPAP治療の第一人者の一人である成井浩司医師なども、その有効性を長年にわたり強調しています¹⁹。

効果: 多くの患者が治療開始後すぐに日中の眠気の劇的な改善や、いびきの消失を実感します⁴。また、長期的に使用することで、高血圧などの合併症リスクを低減させる効果も科学的に証明されています。

費用と保険適用（日本）:

• 保険適用の条件: 日本の健康保険制度では、精密検査（PSG）でAHIが20以上の場合にCPAP療法が保険適用となります¹。簡易検査のみの場合は、AHIが40以上で保険適用が認められます。
• 自己負担額: 保険適用（3割負担）の場合、CPAP装置のレンタル料と月1回の管理料（診察料）を合わせて、月々の自己負担額は約4,000円から5,000円程度が目安です²⁰。

注意点: CPAPはSASを根本から治す根治療法ではなく、使用を中止すれば症状が元に戻る対症療法です。そのため、毎晩継続して使用することが重要です。また、鼻炎や鼻詰まりがあると効果が十分に得られない場合があります²¹。

4.2. マウスピース（口腔内装置）療法

概要: 軽症から中等症の患者、またはCPAPが体質的に合わない患者にとって有効な選択肢です⁵。就寝時に装着することで下顎を前方に数ミリ移動させ、舌の根元が喉に落ち込むのを防ぎ、気道を確保します。この装置は、SASの知識を持つ専門の歯科医によって、個人の歯形に合わせてオーダーメイドで作成されることが不可欠です。

費用と保険適用（日本）:

• 保険適用の条件: 保険適用でマウスピースを作成するには、まず医科（呼吸器内科など）でSASの確定診断を受け、歯科への紹介状（診療情報提供書）が必要です。保険が適用されるのは、現在「上下顎一体型」のマウスピースのみです²²。
• 自己負担額: 保険適用（3割負担）の場合、装置の製作にかかる費用は、型取りや調整料を含めて総額で約1万5千円から3万円程度が目安となります。一方で、保険適用外の高性能な分離型装置などを選択した場合は自由診療となり、5万円から20万円以上かかることもあります²³。

4.3. 外科的手術

概要: 扁桃腺が大きい、鼻の構造に問題がある（鼻中隔弯曲症など）、といった気道閉塞の原因が解剖学的に明らかな場合に検討される選択肢です。口蓋垂軟口蓋咽頭形成術（UPPP）などが代表的な手術として挙げられますが、これは他の治療法で十分な効果が得られない場合の選択肢と位置づけられています¹⁰。

注意点: 手術には一定の危険性が伴い、全ての人に効果があるわけではありません。また、術後に症状が再発する可能性もあるため、その適応は専門医によって慎重に判断される必要があります。

4.4. 生活習慣の改善（支持療法として）

体重管理や禁酒・禁煙といった生活習慣の改善は、SAS治療において非常に重要ですが、その位置づけを正しく理解する必要があります。これらは、CPAPやマウスピースといった主治療の効果を高めるための重要な支持療法（補助療法）であり、これだけでSAS（特に中等症以上）を根本的に治すことは困難です⁹。

• 適正体重の維持: 肥満はSASの最大の危険因子の一つであり、減量によってAHIが有意に改善することが多くの研究で示されています³。
• 睡眠姿勢の工夫: 仰向け寝は舌が喉に落ち込みやすく、気道を狭める原因となります。抱き枕などを活用して横向きで寝ることが推奨されます。
• 禁酒・禁煙: 就寝前のアルコール摂取は喉の筋肉を弛緩させ、無呼吸を悪化させます。また、喫煙は気道の炎症を引き起こすため、禁酒・禁煙が強く推奨されます¹²。

第5章：日本での専門家・医療機関の見つけ方

診断と治療を成功させるためには、信頼できる専門家を見つけることが不可欠です。ここでは、そのための具体的な方法を案内します。

日本睡眠学会の認定制度とは？

日本における睡眠医療の質を担保するために、日本睡眠学会は専門的な認定制度を設けています。「認定医」「認定歯科医」「認定検査技師」「認定医療機関」といった資格があり、これらは専門的な知識と経験を持つことの客観的な証となります²⁴²⁵。

「認定医」「認定医療機関」の探し方

読者が実際に専門家を探せるよう、具体的な方法をいくつか紹介します。

• 日本睡眠学会のウェブサイト: 公式サイトに掲載されている認定施設リストを確認するのが最も確実な方法です²⁴。
• 運輸・交通SAS対策支援センター: この機関が提供する病院リストも非常に有用です²⁶。
• 医療情報サイトの活用: Calooなどの医療情報サイトでは、地域や専門資格で絞り込んで医療機関を検索することができます²⁷。

日本におけるSAS治療の権威として、虎の門病院で長年治療に携わってきた成井浩司医師のような専門家が存在します。こうした専門家による質の高い診療を受けることが、治療成功の鍵となります¹⁹。

よくある質問

結論

睡眠時無呼吸症候群（SAS）は、単なる「いびき」や「眠気」の問題ではなく、放置すれば心筋梗塞や脳卒中、さらには突然死の危険性を高める深刻な病気です。しかし、この記事で解説したように、SASは適切な診断と治療によって十分にコントロール可能であり、健康な生活を取り戻すことができる疾患でもあります。少しでも気になる症状があれば、決して放置したり、自己判断で済ませたりしないでください。できるだけ早く、日本睡眠学会認定の専門医などが在籍する、信頼できる医療機関に相談することを強く推奨します。早期の行動が、あなた自身の健康と、周りの人々の安全を守るための、最も確実な一歩となるのです。