【専門医が解説】膝の痛みの原因と変形性膝関節症の全治療法｜日本整形外科学会ガイドライン準拠

その膝の痛み、放置は危険信号。日本の「ロコモ」問題とあなたの未来

膝の痛みは、40歳以上の日本人にとって極めて身近な悩みです。しかし、多くの人が「年齢のせい」と諦めたり、治療を受けていても満足していなかったりするのが現状です¹。この膝の痛みを放置することは、単なる不快な症状に留まらず、日本整形外科学会が提唱する「ロコモティブシンドローム（ロコモ）」、すなわち移動機能が低下し、要介護状態になる危険性が高い状態へと繋がる可能性があります⁸。あなたの膝の健康は、将来の生活の質そのものを左右する重要な問題なのです。

第1部：あなたの膝で何が起きているのか？- 構造と痛みのメカニズム

膝関節は人体で最も大きく、複雑な構造を持つ関節の一つです。その機能を正しく理解することは、痛みの原因を知る第一歩です。

膝関節の基本構造 – 人体最大の驚異的な仕組み

• 骨（大腿骨、脛骨、膝蓋骨）: 体重を支える土台となる3つの骨で構成されています。
• 軟骨と半月板: 骨の表面を覆う関節軟骨と、その間にある半月板は、衝撃を吸収し、関節の動きを滑らかにするクッションの役割を果たします。
• 靭帯（十字靭帯、側副靭帯）: 関節の内外に張り巡らされ、膝が前後や横にぐらつかないように安定させる強力なロープです。
• 筋肉と腱（大腿四頭筋、ハムストリングス）: 膝を動かすエンジンであり、関節を安定させる重要な役割も担っています。

変形性膝関節症とは？軟骨がすり減る本当の理由

変形性膝関節症は、膝の衝撃吸収材である関節軟骨がすり減ることで、痛みや腫れ、変形が生じる病気です⁹。日本整形外科学会によると、その主な原因は単一ではなく、加齢、体重過多、遺伝的要因、そしてO脚などの骨のアライメント（配列）異常が複合的に関与するとされています⁹。病気が進行すると、軟骨の摩耗だけでなく、関節を包む滑膜に炎症が起きたり、骨の縁に骨棘（こつきょく）と呼ばれるトゲができたりして、さらなる痛みや変形を引き起こす悪循環に陥ります。

第2部：治療の前に知るべきこと – 進行度セルフチェックと専門的診断

適切な治療を選択するためには、まず自分の膝の状態がどの段階にあるのかを把握することが不可欠です。

症状でわかる変形性膝関節症の進行度

症状は病気の進行度によって特徴的な変化を見せます¹⁰。

初期症状：動き始めの痛み

立ち上がる時、歩き始める時など、動作の開始時に痛むのが特徴です。しかし、少し動いていると痛みが和らぐことも少なくありません。

中期症状：動作の制限

階段の上り下り、特に下りが辛くなります。正座や深くしゃがむといった動作が困難になり、日常生活に支障が出始めます。膝に水が溜まり、腫れることもあります。

末期症状：安静にしていても痛む

膝が完全に伸びなくなり、O脚変形が外見からも明らかになります。安静時にも痛みが続き、歩行が著しく困難になるなど、生活の質が大きく低下します。

整形外科で行われる専門的な診断プロセス

整形外科では、以下のプロセスを経て正確な診断が行われます。

• 問診、視診、触診: 痛みの場所、始まった時期、関節の動き、腫れや変形の有無などを詳細に確認します。
• X線（レントゲン）検査: 関節の隙間の狭さや骨棘の有無などを評価し、病気の進行度を客観的に判断します。これは診断の基本となる重要な検査です。
• MRI検査: 必要に応じて、半月板や靭帯、軟骨の状態をより詳細に評価するために行われます。

第3部：【本編】治療法の全貌 – 最新エビデンスに基づく徹底比較

変形性膝関節症の治療は、日本整形外科学会が示すロードマップに沿って進められます。基本は手術以外の「保存療法」から始め、それで効果が不十分な場合に手術が検討されます¹¹。

ステップ1：保存療法 – 手術をしない治療の最前線

保存療法は、病気の進行を抑え、症状を和らげることを目的とします。

運動療法：最も効果的で重要な治療法【科学的根拠あり】

重要性：運動療法は、「変形性膝関節症診療ガイドライン2023」において、痛みの軽減と身体機能の改善のために最も強く推奨される治療法の一つです（推奨度1）⁶³。その目的は、膝周りの筋力、特に太もも前の大腿四頭筋を強化し、関節の安定性を高めて負担を軽減することにあります。

国際研究が示す最適な運動法：2023年に発表された5種類の運動療法を比較した大規模なネットワークメタアナリシス研究によると、目的別に最も効果的な運動が示されています⁴。

• 痛みの軽減には： 水中運動（アクアエクササイズ）
• 関節機能と生活の質（QOL）の改善には： ヨガ

日本で推奨される具体的な運動「ロコトレ」：要介護状態を防ぐ「ロコモティブシンドローム」対策として、日本整形外科学会が推奨する自宅でできる簡単な運動です¹²。

1. 片脚立ち（バランス能力の向上）: 転倒しにくい安定した体を作ります。
2. スクワット（下肢筋力の強化）: 膝を支える最も重要な筋力を鍛えます。

薬物療法と注射療法：効果と限界を正しく理解する

• 内服薬・外用薬： 痛みのコントロールが目的です。第一選択薬は、アセトアミノフェンや、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）を含む湿布や塗り薬です¹³。
• ヒアルロン酸注射：
  • 位置づけ： 保険適用のある標準的な治療法で、関節の潤滑性を高め、動きを滑らかにすることで痛みを和らげます¹⁴¹⁵。
  • 効果と限界： 初期から中期の患者には有効ですが、軟骨のすり減りが進行した末期の状態では効果が感じにくくなることがあります⁷。また、2022年に英国医師会雑誌（BMJ）に掲載された大規模なメタアナリシスでは、その効果は偽薬（プラセボ）と大差ないという厳しい結果も報告されており、その位置づけについては議論があります¹⁶。
• ステロイド注射： 強い炎症と痛みがある場合に、短期的な症状緩和を目的として使用されることがあります。

装具療法と生活習慣の改善

足底板（インソール）や膝サポーターは、膝への負担を物理的に軽減するのに有効です。また、体重管理は極めて重要であり、体重を1kg減らすと歩行時の膝への負担は約3〜4kgも減少すると言われています¹⁶。正座を避ける、和式トイレではなく洋式トイレを使用するといった、日本の生活様式に合わせた工夫も痛みの軽減に繋がります⁹¹⁷。

ステップ2：次の選択肢 – ヒアルロン酸注射で満足できない方へ

標準的な保存療法で十分な効果が得られない場合、次の選択肢が検討されます¹⁸。

再生医療（PRP療法）：保険適用外の新たな希望

• 背景： ヒアルロン酸注射の効果が薄れてきたが、まだ手術には踏み切りたくない、という方に注目されている新しい治療法です。
• メカニズム： 患者自身の血液を採取し、遠心分離機で血小板を多く含む成分（PRP: Platelet-Rich Plasma）を濃縮します。これを膝関節に注射することで、PRPに含まれる多くの成長因子が炎症を抑え、損傷した組織の修復を促すと考えられています¹⁹。
• 有効性の科学的根拠： 2025年に発表された最新のメタアナリシスでは、注射から1年後の長期的な痛みと機能の改善において、PRP療法はヒアルロン酸注射よりも有意に優れていることが示されました⁵。
• 日本での現状：
  • 法的・制度的側面： 厚生労働省に「再生医療等提供計画」を届け出た医療機関でのみ実施可能な自由診療です（保険適用外）²⁰²¹。
  • 費用： 自由診療のため医療機関によって異なりますが、1回あたり10万円から30万円程度が一般的な相場です。

ステップ3：手術療法 – 最終手段とその先にある生活

保存療法では痛みがコントロールできず、日常生活に大きな支障が出ている末期の患者さんに対しては、手術療法が選択肢となります²²。

高位脛骨骨切り術（HTO）

• 対象： 比較的活動性の高い60歳前後の若年〜中年層で、O脚変形が主な原因の場合に適しています。
• 方法： 脛骨（すねの骨）の一部を切り、角度を矯正することで、膝の内側にかかっていた体重の負荷を、まだ健全な外側へ移動させます。自分の関節を温存できるのが最大の利点です。

人工膝関節置換術（TKA）

• 対象： 保存療法では痛みがコントロールできない末期の患者さんが主な対象です²³。
• 方法： 損傷した関節表面を、金属や特殊なポリエチレンでできた人工の関節に置き換えます。痛みの原因を根本的に取り除くため、除痛効果が非常に高い治療法です。
• 術後の現実： 痛みが劇的に改善し、多くの患者さんが満足しますが、一部の研究では約20-30%の患者さんが術後も何らかの不満（痛みの残存、違和感など）を抱えているという報告もあります²⁴。

変形性膝関節症の主な治療法 比較一覧

複雑な治療選択肢を一覧で比較検討し、医師との対話を促進するために、以下の比較表をご活用ください。

第4部：未来へ – 最先端研究と膝の健康寿命

治療法は日々進歩しており、将来的にはさらに優れた選択肢が登場する可能性があります。

日本の最先端研究：軟骨は再生できるのか？

滑膜幹細胞を用いた半月板や軟骨の再生研究は、世界的に注目されています。この分野では、東京科学大学の古賀英之教授らの研究グループが、動物実験レベルで再生を成功させるなど、日本の研究が世界をリードしています²⁵²⁶。将来的には、一度失われると再生しないとされてきた軟骨を、自分の細胞を使って再生させる治療法が現実のものとなるかもしれません。

よくある質問

結論：あなたの膝と人生のために、今日からできること

変形性膝関節症は、一度発症すると完治が難しい進行性の疾患ですが、悲観する必要はありません。正しい知識を持ち、ご自身の病状や生活スタイルに合った適切な治療を適切なタイミングで選択することで、痛みと上手に付き合い、活動的な生活を維持することは十分に可能です。この記事で得た知識は、あなたと医師が最適な治療法を共に考えるための重要な土台となります。最も重要なことは、痛みを自己判断で放置せず、まずは信頼できる整形外科専門医にご相談ください。この記事が、そのための第一歩となることを心から願っています。お近くのロコモアドバイス医や日本整形外科学会認定専門医を探すには、同学会の公式サイトが役立ちます。