家庭での酸素濃縮器の「備蓄」は絶対にNG！死亡事故も。医師がその危険性と正しい知識を徹底解説

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の流行やその他の呼吸器疾患への不安から、「もしもの時のために」と家庭用の酸素濃縮器や酸素ボンベの「備蓄」を検討される方がいらっしゃるかもしれません。そのお気持ちは痛いほど分かります。しかし、JHO編集委員会は医師の立場から、明確に断言しなければなりません。医師の診断と処方なく、自己判断で酸素濃縮器を「備蓄」し、使用することは、命に関わる火災事故や深刻な健康被害を引き起こす可能性のある、極めて危険な行為です。酸素は、安全な家電製品ではなく、厳格な管理が必要な「処方薬」なのです。本記事では、その科学的根拠に基づき、なぜ危険なのか、そして正しい知識とは何かを徹底的に解説します。

なぜ危険？自己判断による酸素使用の3つの大リスク

「体に良いものだから、少しでも多く吸った方がいいのでは？」という考えは、酸素に関しては全く当てはまりません。自己判断での酸素使用には、知識がないまま猛毒を扱うことに等しい、3つの重大な危険性が伴います。

1. 火災・死亡事故のリスク ― 最も恐ろしい現実

在宅酸素使用における最大かつ最も悲劇的な危険性は、火災です。日本の厚生労働省は、この危険性について繰り返し、極めて強い警告を発しています²。まず理解すべき重要な点は、酸素自体は燃える気体ではないものの、物質が燃えるのを強力に助ける「支燃性ガス」であるということです³。高濃度の酸素がある環境では、衣類や髪の毛、寝具といったごく普通のものが、通常より低い温度で引火し、一度燃え始めると爆発的に激しく燃え広がります²。

厚生労働省が引用する日本産業・医療ガス協会の調査によれば、2003年から2024年5月までの間に、在宅酸素療法に関連する重大な火災事故が107件報告され、実に95名の方が亡くなり、12名が重傷を負っています²。これらの事故のほとんどは、患者本人または家族が、酸素吸入中にタバコを吸ったり、ストーブやガスコンロ、ろうそくなどの火気を不用意に扱ったりしたことが原因です²。これは理論上の危険性ではなく、日本国内で現実に起きている、命を奪う事故なのです。医師の管理下でさえこれだけの事故が起きているのですから、知識のない個人が使用した場合の危険性は計り知れません。

以下の表は、厚生労働省や関連機関が呼びかけている、在宅酸素療法における火気安全の絶対的なルールをまとめたものです²¹⁷。

2. 重篤な健康被害のリスク ― 良かれと思ったことが裏目に

火災以外にも、医学的に不適切な酸素の使用は、深刻な健康被害を直接引き起こす可能性があります。

• CO2ナルコーシス（二酸化炭素中毒）: これは特に、慢性閉塞性肺疾患（COPD）が進行した一部の患者さんにとって極めて危険な状態です。これらの患者さんの体は、慢性的に血液中の二酸化炭素（CO2）濃度が高い状態に慣れてしまっており、呼吸を促す主な刺激が「血液中の酸素が低いこと」になっています。そこに高流量の酸素を不用意に投与すると、脳が「酸素は十分にある」と勘違いし、呼吸の指令を弱めてしまうことがあります。その結果、呼吸が浅く、遅くなり、体内にCO2が危険なレベルまで蓄積します。初期症状は頭痛や眠気ですが、進行すると意識が混濁し、昏睡状態に陥り、最悪の場合は死に至ります¹。誰がこの危険性を持ち、どの程度の酸素流量が安全かを判断することは、専門家でなければ不可能です。
• 高酸素血症と酸素中毒: 「酸素は多ければ多いほど良い」という考えは大きな間違いです。急性疾患の患者において、必要以上に酸素を投与して血中酸素飽和度（SpO2）が96%を超えるような状態（高酸素血症）を維持することは、かえって院内死亡率を高めることと関連しているとの研究報告があります¹⁵。また、高濃度の酸素（一般的に60%以上）を長時間吸入し続けると、肺の細胞自体が傷つけられ、炎症や肺線維症（肺が硬くなる病気）を引き起こす「酸素中毒」に陥る可能性があります¹。酸素療法は、安全な治療域（多くの場合、SpO2 92-96%）を目標とし、それを達成するための最低限の流量で使用するという、非常に繊細なバランス調整が求められる治療法なのです⁷⁸。

3. 適切な治療機会を逃すリスク ― 見せかけの安心感の罠

自己判断で酸素を吸うことのもう一つの見過ごせない危険性は、それが「見せかけの安心感」を生み出してしまうことです。酸素を吸うことで一時的にSpO2の数値が改善したり、息苦しさが和らいだように感じたりするかもしれません。しかし、その裏で本来の病状、例えば肺炎や肺塞栓症などが急速に悪化している可能性を覆い隠してしまいます¹⁵。本来であれば、息苦しさの増悪やSpO2の低下といった警告サインに気づき、すぐに病院を受診して、抗生物質やステロイド、抗ウイルス薬といった根本的な治療を受けるべきタイミングを逃してしまうのです。この受診の遅れが、軽症で済んだはずの病状を重症化させ、入院期間の長期化や、取り返しのつかない結果につながる可能性があります。

では、医師が在宅酸素療法（HOT）を処方するのはどんな時？

これほど多くの危険性があるにもかかわらず、在宅酸素療法（HOT: Home Oxygen Therapy）は、適切に行われれば多くの患者さんの生命を救い、生活の質を向上させる重要な治療法です。では、医師はどのような場合に酸素を処方するのでしょうか。それは、客観的な検査データに基づき、酸素投与の利益が危険性を明らかに上回ると判断された、ごく特定の病状に限られます。

日本呼吸器学会のガイドラインなどによると、主な適応は以下の通りです¹⁴。

• 慢性的な呼吸器疾患（長期在宅酸素療法 – LTOT）: 慢性閉塞性肺疾患（COPD）や間質性肺炎（ILD）¹⁶などで、肺の機能が慢性的に低下し、安静にしていても体内の酸素が著しく不足する状態（低酸素血症）が続く場合です。大規模な臨床研究により、重度の低酸素血症を伴うCOPD患者において、LTOTが生命予後を改善することが証明されています⁹¹⁰。具体的な基準としては、安静時に空気呼吸下での動脈血酸素飽和度（SpO2）が継続して88%以下の場合に、保険適用の対象となります¹。重要なのは、SpO2が89%から93%といった中等度の低酸素血症の患者さんでは、長期的な酸素投与が生命予後や入院頻度を改善するという明確な証拠はない、とされている点です⁹¹²。
• 新型コロナウイルス感染症（COVID-19）など急性疾患: COVID-19による肺炎で呼吸状態が悪化した場合、入院中や、特定の条件下での退院後の在宅療養で一時的に酸素が使用されます。一般的な目安として、安静時のSpO2が空気呼吸下で94%未満に低下した場合に酸素投与の開始が検討されます⁷¹⁴。ここでの目標はSpO2を100%にすることではなく、前述の通り92%から96%の安全域に維持することです⁷。患者が酸素吸入をしながら自宅退院するには、臨床的に状態が安定していること、必要な酸素流量が低いこと（例：2L/分以下）、そして何より本人が安全管理を行える十分な認知能力を持ち、家族の支援体制が整っていることなど、多くの厳しい基準を満たす必要があります¹³。

これらの基準から明らかなように、酸素療法は「息が苦しいから」という主観的な感覚だけで始めるものではなく、客観的な数値（SpO2）に基づいた厳格な医学的判断が必要不可欠なのです。

医師の指示で酸素療法を行う場合の「安全の鉄則」

もし医師から在宅酸素療法を処方された場合でも、安全な使用には患者本人と家族の深い理解と協力が不可欠です。安全な在宅酸素療法は、単に機械を設置するだけでは成り立ちません。それは、患者、家族、医師、そして医療機器提供業者が連携する「ケアの生態系」によって支えられています¹³。以下は、安全を確保するための必須条件をまとめたチェックリストです。

このチェックリストが示すように、酸素濃縮器という「モノ」だけを家に置いても、安全で効果的な治療は決して実現できません。これらの条件が一つでも欠ければ、治療は危険な行為へと変わってしまうのです。

よくある質問

結論

酸素は、生命を維持するために不可欠なものですが、それは薬として適切に使用された場合に限ります。本記事で繰り返し強調してきたように、酸素は強力な医療用の「薬」であり、安全な「消費財」ではありません。自己判断で酸素濃縮器を「備蓄」し、使用する行為は、あなた自身とあなたの愛する家族の命を、火災や深刻な健康被害の危険に晒す、無謀な賭けに他なりません。呼吸に関する不安や息苦しさといった症状があるのであれば、どうか、唯一の正しく安全な行動を取ってください。それは、直ちに医師や医療機関に連絡し、専門家による適切な診断と治療を受けることです。それが、あなたの命と健康を守るための、最も確実な道です。