神経検査の完全ガイド：その「軽い症状」、見過ごしは危険です

日本における神経疾患の現状：なぜ早期検査が重要なのか

現代の日本社会は、かつてないほどの健康課題に直面しています。厚生労働省や日本神経学会の報告によると、日本の神経系疾患の有病率は過去20年間でほぼ倍増しており、現在では入院患者全体の10.4%を占めるに至っています⁶。この背景には、世界でも類を見ない速さで進む日本の高齢化、すなわち「長寿社会」の現実があります⁶。

2019年の国民生活基礎調査では、人々が要介護状態になる最大の原因は認知症であり、脳血管疾患やパーキンソン病と合わせると、その割合は全体の46.1%にも上ります⁶。これは単なる統計データではなく、私たち一人ひとりの未来に関わる重要な事実です。さらに深刻なのは、アルツハイマー病のような神経変性疾患の多くが、記憶障害や運動障害といった明確な症状が現れるずっと前から、脳内で静かに進行しているという点です⁶。症状が明らかになった時点では、病理変化はすでに大きく進んでおり、治療の効果が限定的になる可能性があります。したがって、「軽い症状」の段階で専門家による評価を受けることは、将来の健康を守るための賢明で、かつ必要不可欠な行動なのです。

神経学的検査とは？ – 神経の謎を解き明かす医師の「探偵道具」

明確な定義：単なる会話以上のもの

「神経学的検査」と聞くと、多くの人は何をされるのか想像がつかないかもしれません。これは、単に症状について話すだけの問診とは一線を画します。神経学的検査とは、脳、脊髄、そして全身に張り巡らされた末梢神経の機能を評価するために、医師が行う一連の体系的な質問と身体診察のことです⁹。この専門的な診察は、主に「神経内科医」と「脳神経外科医」によって行われます¹⁰¹¹。両者の違いを簡単に説明すると、脳神経外科医は手術的治療を主に行うのに対し、神経内科医は薬物療法などを中心に診断と治療管理を行いますが、診断に至るまでのアプローチには多くの共通点があります¹²。

中核となる目的：「病変部位の特定」

神経学的検査の最大の目的は、「病変部位の特定」にあります¹³。これは、症状の原因となっている異常が、神経系のどの部分に存在するかを正確に突き止めるプロセスです。この概念を理解するために、神経系を一つの巨大で複雑な電気回路網に例えてみましょう。脳が「発電所」、脊髄が「主要な送電線」、そして手足に伸びる末梢神経が各家庭への「配線」です。患者様が訴える「電気がつかない（力が入らない）」や「接触が悪い（しびれる）」といった症状に対し、神経学的検査は、医師という「技術者」が、発電所の問題なのか、送電線の断線なのか、それとも個々の配線の不具合なのかを、様々なテストを通じて特定していく作業に似ています。この特定作業が、その後のMRIやCTといった画像検査の計画や、治療方針の決定に直結するのです。

観察の力：ある診断のケーススタディ

神経学的検査の真価は、時に患者様の主訴とは異なる、予期せぬ所見から重大な疾患を発見する能力にあります。ここに、あるクリニックで経験された、示唆に富む事例があります¹⁰。60代の女性が「左頬のしびれ」を訴えて来院しました。彼女自身は副鼻腔炎を疑っていました。しかし、診察した医師は、基本的な神経学的検査の一環として視野の確認を行ったところ、両目の外側の視野がわずかに狭くなっているという、患者自身も気づいていなかった異常を発見しました¹⁰。この「頬のしびれ」とは一見無関係に見える所見から、医師は視神経が交差する部分（視交叉）を下から圧迫するタイプの脳腫瘍の可能性を疑いました。すぐさま提携病院でMRI検査を行った結果、実際に「鞍上部髄膜腫」という大きな脳腫瘍が見つかったのです¹⁰。この事例が示すのは、神経学的検査が、医師の専門知識と鋭い観察力に基づいた「臨床的探偵作業」であるということです。

診察室でのステップバイステップガイド – 臨床神経学的検査のすべて

診察室で行われる臨床神経学的検査は、多くの患者様にとって未知の体験かもしれません。ここでは、医師が何を確認し、なぜそれを行うのかを一つひとつ丁寧に解説し、その「不思議な」動作の裏にある医学的根拠を解き明かします。このプロセスは、日本の診療ガイドライン⁶と国際的な患者向け資料⁸¹³¹⁶を統合したものです。

精神・意識状態：脳の「OS」のチェック

• 何をするか：医師はまず、患者様の意識がはっきりしているか、時間、場所、人物を正しく認識できているか（見当識）、そして記憶力に問題がないかを確認します⁶。
• どのように：「今日は何月何日ですか？」「ここはどこですか？」といった簡単な質問や、「さくら、ねこ、でんしゃ」のような3つの単語を覚えてもらい、後で思い出してもらうといった方法が用いられます⁶。
• なぜ重要か：これらは、思考や記憶を司る大脳の前頭葉や側頭葉といった高次脳機能が正常に働いているかを確認するための基本的なテストです。救急の現場などでは、より客観的な評価尺度として「Japan Coma Scale (JCS)」や国際的な「Glasgow Coma Scale (GCS)」が用いられます⁶¹⁷。

脳神経：脳と感覚器を直接つなぐ12対の神経

脳から直接出て、主に顔や頭部の感覚や運動を支配する12対の神経（脳神経）の機能を一つひとつチェックします¹⁸。

• 視神経 (II)：視力表を読んだり、医師が動かす指を目で追ってもらい、視野に欠損がないかを確認します⁸。網膜から脳へ至る視覚の伝達路の異常を調べます。
• 動眼・滑車・外転神経 (III, IV, VI)：頭を動かさずに、医師の指の動きを目で追ってもらいます¹⁹。眼球の動きをコントロールするこれらの神経に異常があると、物が二重に見える（複視）原因となります。
• 三叉神経 (V)：綿などで顔にそっと触れ、感覚が正常かを確認します⁸。顔面の感覚を司る神経の働きを評価します。
• 顔面神経 (VII)：「イーッ」と歯を見せたり、頬を膨らませたりしてもらいます⁸。顔の筋肉の動きを支配しており、顔面神経麻痺などでは左右差が見られます。
• 聴神経 (VIII)：耳元で指をこすり合わせるなどして、聞こえ方を確認します¹⁹。聴覚機能に異常がないかを調べます。

運動系：筋力、緊張、協調性の評価

全身の筋力、筋肉の硬さ（筋トーヌス）、そしてスムーズで協調のとれた動きができるかを評価します。

• 筋力評価：医師が手や足に抵抗を加えるのに逆らって、押したり引いたりしてもらいます⁸。左右差や特定の筋肉の弱さ（麻痺）を検出します。
• 協調運動（小脳機能テスト）：目を閉じて、人差し指で自分の鼻と医師の指を交互に触る（指鼻指試験）などのテストを行います²⁰。体のバランスと動きの調整を司る「小脳」の機能を評価します。
• プロネータードリフト試験：両腕を前に伸ばし、手のひらを上に向けて目を閉じます。片方の腕が徐々に下がり、内側に捻れてくる場合、その側の脳に軽微な麻痺があることを示す非常に感度の高いサインです²¹²²。

感覚系：「この感じ、わかりますか？」

触覚、痛覚、温度覚、振動覚など、様々な種類の感覚を正しく感じ取れるかをテストします。多くは目を閉じた状態で、綿や音叉、安全なピンなどで皮膚に触れ、何を感じるかを答えてもらいます⁸。これにより、皮膚からの感覚情報が脊髄を通って脳に伝わる経路の異常をマッピングできます。

反射：膝を叩くだけではない、深い意味

小さなゴム製のハンマーで、膝や肘などを軽く叩きます。この一見単純な反応は、感覚神経→脊髄→運動神経という一連の「反射弓」が正常に機能しているかを示します。反射の異常は、中枢神経（脳・脊髄）や末梢神経の病変を示唆する重要な手がかりとなります⁸。

起立・歩行：あなたの歩き方が教えてくれること

医師は患者様が椅子から立ち上がる様子から、普通に歩く姿、一本の線上をまっすぐ歩く（継ぎ足歩行）までを注意深く観察します⁶。歩行は、筋力、感覚、バランス感覚が統合された非常に複雑な動作であり、その異常はパーキンソン病や小脳疾患など、広範な神経疾患のサインとなり得ます。

診察室の先へ – 最新の神経学的精密検査

臨床神経学的検査で病変の可能性が示唆された場合、医師は次に高度な精密検査を計画します。診断とは、単一の検査結果ではなく、多くの情報を組み合わせた「モザイク画」のようなものであることを理解することが重要です。

脳の中を覗く：MRI, MRA, & CT

これらは脳の内部を画像化する技術です。MRI（磁気共鳴画像法）は強力な磁石と電波を、CT（コンピュータ断層撮影）はX線を使用して脳の断面図を作成します²³。特にMRA（磁気共鳴血管撮影）は、造影剤を使わずに脳の血管だけを詳細に描き出すことができます¹⁴。これらの検査により、脳梗塞、脳出血、脳腫瘍、動脈瘤といった物理的な異常を発見できます³。MRI検査は大きな音がする狭い空間で行うため、閉所が苦手な方には負担となることがありますが、最近では検査時間を短縮した機器も登場しています²³。「MRIで異常なし」と診断されても症状が続く場合は、脳の構造以外の原因を探る新たなスタート地点となります²⁴。

神経の電気信号を測る：神経伝導検査 (NCS) & 針筋電図 (EMG)

これらは神経や筋肉の「電気的な健康状態」を調べる検査です。神経伝導検査（NCS）は皮膚の上から神経に微弱な電気を流し、伝わる速度を測定します。針筋電図（EMG）は筋肉に細い針を刺し、電気活動を記録します²⁵。手足のしびれや筋力低下の原因が末梢神経の問題（例：手根管症候群）なのか、筋肉自体の病気なのかを鑑別するために不可欠です²⁶。針筋電図は痛みを伴うことがあるため不安を感じる方もいますが²⁷、診断確定に極めて重要であり、不快感は一時的なものです²⁶²⁸²⁹。

脳波を記録する：脳波検査 (EEG)

頭皮に電極を貼り付け、脳が発する微弱な電気活動（脳波）を記録する検査です³⁰。主に、てんかん発作の診断や経過観察に用いられ、意識消失やけいれんの原因が脳の異常な電気的興奮によるものかを判断するのに役立ちます¹⁵。検査自体に痛みは全くありません³⁰。

特定の病気を標的にした検査：パーキンソン病診断のケーススタディ

パーキンソン病のような診断が難しい疾患では、複数の特殊な検査を組み合わせ、診断の精度を高めます³¹³²³³。

• DATスキャン：脳内のドパミン神経の機能を画像化する核医学検査です。パーキンソン病ではドパミン神経が減少するため、この検査での信号集積が低下します³¹。
• MIBG心筋シンチグラフィ：心臓の交感神経の機能を調べる検査です。パーキンソン病では心臓の神経にも異常が及ぶことが多く、この検査での集積低下が、似た症状を示す他の疾患との鑑別に非常に役立ちます³¹。

このように、パーキンソン病の正確な診断は、患者様の運動症状の評価、脳MRI（他の疾患を除外）、そして機能画像というピースを専門医が総合的に解釈する「モザイク画」によって成り立つのです。

日本の患者さんのための実践ガイド

症状に気づき、検査の必要性を理解した次に訪れるのは、「どこで、どのように、いくらで」検査を受けるかという現実的な問題です。このセクションでは、日本の医療システムに特化した、具体的で実践的な情報を提供します。

どの診療科へ行くべき？

適切な専門科を選ぶことは、迅速で正確な診断への第一歩です。

• めまい (Dizziness)：呂律が回らない、手足のしびれ、激しい頭痛などを伴う場合は、脳卒中の可能性を考え、すぐに脳神経内科・脳神経外科へ⁵。難聴や耳鳴りを伴う回転性めまいは、耳鼻咽喉科が専門です³⁴³⁵。
• 頭痛 (Headache)：「バットで殴られたような」突然の激しい頭痛、徐々に悪化する頭痛、麻痺を伴う頭痛の場合は、生命に関わる病気の可能性があるため、脳神経内科・脳神経外科で画像診断が必須です⁴³⁶。
• しびれ・脱力 (Numbness/Weakness)：手足のしびれや力が入りにくいといった症状は、末梢神経、脊髄、脳のいずれかの障害が考えられ、脳神経内科が専門とする中心的な症状です⁵³⁷。

費用のすべて：保険診療 vs. 自由診療「脳ドック」

神経系の検査費用は、日本の医療保険制度の仕組みを理解することで、より明確になります。

• 保険診療：頭痛やめまいなどの自覚症状があり、医師が医学的に検査が必要だと判断した場合に適用されます。この場合、患者様の自己負担は医療費の1割から3割です³⁸。
• 自由診療「脳ドック」：現在症状はないが、将来のリスクを予防的にチェックしたいという目的で行う健康診断です。健康保険は適用されず、費用は全額自己負担となります³⁸。

専門医と病院の探し方

信頼できる専門家を見つけることは、治療の質を大きく左右します。

• 大学病院・専門センター：東京大学医学部附属病院¹⁵、慶應義塾大学病院¹⁴、国立精神・神経医療研究センター⁴³といった中核機関は、最先端の医療を提供しています⁴⁴。
• 地域の専門クリニック：かかりつけ医としての利便性と高度医療へのアクセスを両立させるため、MRIなどの検査が必要な場合にスムーズに紹介できる「連携病院」を持っているクリニックを選ぶことが重要です¹⁰⁴⁵。
• 医師の資格を確認する：「日本神経学会認定神経内科専門医」や「日本脳神経外科学会専門医」といった資格は、専門性を判断する客観的な指標の一つです⁴⁶⁴⁷⁴⁸。

よくある質問

結論

このガイドを通じて、私たちは神経学的検査の重要性とその全貌を探求してきました。「軽い症状」は重要な手がかりであり、見過ごさずに専門家に相談する勇気が、将来の健康を守る鍵となります。検査を受けることへの不安は自然な感情ですが、その先には「安心」が待っています。ある脳ドック受診者の「もしかしたら病気なのかな？という不安感が全くなくなったのでとてもよかったです」という言葉は、その価値を雄弁に物語っています⁴⁹。たとえ結果が「異常なし」でも、それは「深刻な病気はない」という確定情報であり、心の重荷を下ろすことに繋がります。もしご自身の体について少しでも気になることがあれば、どうか一人で抱え込まないでください。専門家に相談するという行動は、ご自身の健康に責任を持つ強さの証です。勇気を出してその一歩を踏み出すこと。それこそが、健康と平穏な日常を取り戻すための、最も確かな道筋なのです。