A型・B型・C型肝炎の違いを専門医が徹底比較｜症状・感染経路から最新治療・公的助成まで

A型・B型・C型肝炎：違いが一目でわかる比較一覧表

まず、3つの主要な肝炎ウイルスの重要な違いを一覧表で確認しましょう。この表は、米国疾病予防管理センター（CDC）や日本の国立感染症研究所（NIID）などの信頼できる情報源から要点をまとめたものです⁵⁶。

各肝炎ウイルスの詳細解説

それぞれの肝炎について、より深く掘り下げていきましょう。

A型肝炎（HAV）：主に食事から感染、慢性化はしない

感染経路と予防法

A型肝炎ウイルス（HAV）は、ウイルスに汚染された食べ物や水を摂取することで感染する「糞口感染」が主な経路です。特に、衛生状態が十分でない地域への海外渡航時に感染する危険性があります。予防の基本は、手洗いの徹底と、生水や加熱が不十分な食事を避けることです。最も確実な予防法はワクチンの接種であり、渡航前などに推奨されます。

症状と経過

感染すると、2～6週間の潜伏期間を経て、発熱、全身倦怠感、食欲不振、黄疸といった急性の肝炎症状が現れます。A型肝炎は、B型やC型と異なり、基本的に慢性化することはありません。ほとんどの場合は安静にすることで自然に回復しますが、高齢者などでは重症化（劇症肝炎）することもあり、世界保健機関によると致死率は約0.5%とされています¹。

治療とワクチン

A型肝炎には特異的な治療薬はなく、入院による安静と対症療法が治療の中心となります。前述の通り、ワクチンが非常に有効な予防手段として確立されています。

B型肝炎（HBV）：慢性化しやすく、肝がんの主要因

感染経路：母子感染と血液・体液感染

B型肝炎ウイルス（HBV）は、感染者の血液や体液を介して感染します。主な感染経路として、出産時の母親から赤ちゃんへの「母子感染」、性交渉による感染、そして注射針の使い回しや適切な消毒がされていない器具での医療行為、刺青などが挙げられます⁷。HBVは感染力が非常に強く、C型肝炎ウイルス（HCV）やヒト免疫不全ウイルス（HIV）よりもはるかに高いとされています。

症状と経過：急性肝炎から慢性キャリアへ

B型肝炎の最大の特徴は、感染した年齢によって慢性化のリスクが大きく異なる点です。世界保健機関のデータによると、乳幼児期に感染した場合の慢性化率は約90%に達する一方、成人が感染した場合のリスクは5%未満です⁷。このため、母子感染予防と乳幼児へのワクチン接種が極めて重要となります。日本では2016年10月から、すべての乳児を対象としたB型肝炎ワクチンの定期接種が開始され、将来の肝がん予防に大きく貢献しています²。慢性化した場合は「持続感染者（キャリア）」となり、無症状のまま経過することも多いですが、一部は慢性肝炎を発症し、肝硬変、肝がんへと進行する危険性があります。

最新の治療法：ウイルスの活動を抑える

B型肝炎治療の目標は、体内からウイルスを完全に排除することではなく、ウイルスの増殖を強力に抑制し、肝機能の悪化や肝がんへの進展を防ぐことです。日本肝臓学会が発行する『B型肝炎治療ガイドライン（第4版）』では、主に2種類の治療法が推奨されています³。一つはインターフェロン（IFN）注射で、ウイルスの排除を目指す治療法ですが、副作用や対象者が限られるといった課題があります。もう一つが「核酸アナログ製剤」と呼ばれる飲み薬で、エンテカビル（ETV）やテノホビル（TDF/TAF）などがこれにあたります。核酸アナログ製剤はウイルスの増殖を強力に抑え込み、副作用も比較的少ないため、現在のB型肝炎治療の主流となっています⁸。

ワクチンによる確実な予防

前述の通り、B型肝炎ワクチンは極めて有効な予防手段です。日本では乳児への定期接種が義務付けられており、成人でも希望すれば任意で接種することが可能です。

C型肝炎（HCV）：静かなる進行、でも今は「治る」時代へ

感染経路：主に血液を介して

C型肝炎ウイルス（HCV）の感染経路は、主に血液を介したものです。日本では、1992年以前の輸血や血液製剤の投与、消毒が不十分な器具による医療行為などが過去の主な原因でした⁹。現在では、注射器の共用、安全でない施設での刺青やピアスの穴あけなどが主な感染リスクとなります。国立感染症研究所（NIID）のデータでは、近年、若年層における性交渉による感染も報告されており、注意が必要です⁵。

症状と経過：「沈黙の臓器」が蝕まれる

C型肝炎の最も恐ろしい点は、感染しても急性の症状がほとんど現れないことです。感染者の約70%が慢性肝炎へと移行し、その後20～30年という長い年月をかけて、自覚症状がないまま静かに肝硬変、そして肝がんへと進行していきます。実際に、C型肝炎は日本における肝がん発症の最大の原因とされてきました¹⁰。

革命的な治療法：飲み薬だけで95%以上が完治

しかし、ここ数年でC型肝炎の治療は劇的な革命を遂げました。かつては副作用の強いインターフェロン治療が主流でしたが、現在では「直接作用型抗ウイルス薬（Direct-acting antivirals, DAA）」と呼ばれる飲み薬が登場したのです。日本肝臓学会の『C型肝炎治療ガイドライン（第8.3版）』によれば、マヴィレットやエプクルーサといったDAA製剤を用いた治療により、ウイルスの種類（ジェノタイプ）に関わらず、95～98%以上の患者さんが完治（ウイルスが体内から完全にいなくなる状態、専門的にはSVRと呼ばれる）を目指せるようになりました⁴¹¹。治療期間も多くの場合8～12週間と短く、副作用も軽微であるため、C型肝炎はもはや「治らない病気」ではなく、「治る病気」へと変わったのです。この進歩は、東京科学大学の朝比奈靖浩教授のような専門家たちの長年の研究成果の賜物です¹²。

ワクチンはまだないが、早期発見・早期治療が鍵

残念ながら、C型肝炎には現在有効な予防ワクチンが存在しません。だからこそ、検査を受けて早期に感染を発見し、肝臓が深刻なダメージを受ける前に治療を開始することが何よりも重要です⁶。

【重要】日本在住者向け：検査と医療費助成制度の活用法

日本は世界でも有数の肝炎対策先進国です。正しい知識を持ち、国の制度を賢く利用することが大切です。

まずは肝炎ウイルス検査を受けよう

厚生労働省は、症状がない人も含め、「すべての国民が一生に一度は肝炎ウイルス検査を受けること」を強く推奨しています²。多くの自治体では、地域の保健所や委託された医療機関で、無料または非常に安価な自己負担で検査を受けることが可能です¹³。まずはご自身の自治体の情報を確認し、検査を受けることを検討してください。

陽性だった場合：専門医療機関へ相談を

もし検査結果が陽性であったとしても、決して悲観する必要はありません。現在の進んだ医療があれば、適切な対応が可能です。次のステップは、肝臓の専門医がいる医療機関を受診することです。日本には、専門的な診断・治療方針の決定、そして地域医療機関との連携を担う「肝疾患診療連携拠点病院」が全国に設置されています。東京都立駒込病院の肝臓内科などがその代表例です¹⁴。これらの拠点病院では、最新の知見を持つ専門家による質の高い医療を受けることができます。

高額な治療費を支える「肝炎治療医療費助成制度」

特にC型肝炎のDAA治療などは非常に高額ですが、治療費の心配が治療への一歩を妨げることがないよう、日本では強力な公的支援制度が整備されています。それが「肝炎治療医療費助成制度」です²。この制度を利用すると、B型肝炎やC型肝炎のインターフェロン治療、核酸アナログ製剤治療、DAA治療にかかる医療費の自己負担額が、世帯の所得に応じて月額1万円または2万円にまで軽減されます。申請には医師の診断書などが必要となりますので、まずは専門医療機関で相談し、お住まいの都道府県の窓口（保健所など）で手続きを行ってください。この制度の根底には、すべての患者が必要な治療を受けられるようにするという、日本の「肝炎対策基本法」の理念があります¹⁵。

よくある質問

結論

A型、B型、C型肝炎は、同じ「肝炎」という名前がついていても、その原因ウイルス、感染経路、病気の経過、そして治療法において全く異なる特徴を持っています。A型は予防が可能な急性疾患、B型はワクチンで防ぎ治療でコントロールする疾患、そしてC型は早期発見すれば完治が目指せる疾患です。重要なのは、曖昧な情報に惑わされず、正しい知識を持つことです。日本には、精度の高い検査体制、世界最先端の治療法、そして手厚い医療費助成制度が整っています。この記事が、皆様が肝炎ウイルス検査を受けるきっかけとなり、正しい知識を持ってご自身の健康と向き合うための一助となれば幸いです。