盲腸の痛みはどちら側？虫垂炎の症状、原因、治療法のすべて

これって虫垂炎かも？症状のセルフチェックリスト

急性虫垂炎の診断で最も重要なのは、単一の症状ではなく、症状が現れる「順序」と「時間経過」です。以下のステップに沿ってご自身の状態を確認してみてください。

ステップ1：最初のサイン – みぞおち・おへそ周りの漠然とした痛み

虫垂炎の物語は、多くの場合、お腹の特定の場所ではない、漠然とした痛みから始まります。専門的には「内臓痛」と呼ばれ、虫垂が詰まり始めて内側から圧力がかかり、腫れ始めたことによるサインです³。この段階では、胃痛や食べ過ぎによる不快感と区別がつきにくいかもしれません。

ステップ2：体調不良の感覚 – 食欲不振と吐き気

痛みが始まった後、ほとんどの場合で「食欲が全くなくなる（食欲不振）」という症状が現れます。これは診断上、非常に重要な手がかりです⁵。続いて、吐き気や、場合によっては嘔吐を伴うこともあります。ここで注目すべきは、胃腸炎では通常、吐き気や嘔吐が腹痛に先行するのに対し、虫垂炎では「痛みが先、吐き気は後」という順序になる点です⁵。

ステップ3：警報のサイン – 痛みが右下腹部へ移動する

数時間から24時間以内に、虫垂炎の最も特徴的な症状が現れます。それは、みぞおちやおへそ周りにあった痛みが、明確に「右下腹部」へと移動し、そこに留まることです³。この痛みの移動は、虫垂の炎症が外側の腹膜にまで及んだことを示しており、痛みも鈍い内臓痛から、鋭く持続的な「体性痛」へと性質が変わります。咳をする、体を動かす、笑う、歩くといった振動で痛みが響くようになります（ダンフィー徴候）⁴。

ステップ4：全身への影響 – 発熱

他の症状に続いて、体が感染と戦っているサインとして微熱（37℃～38℃台）が出始めます¹。高熱（38.5℃以上）になる場合は、虫垂が破れて腹膜炎を起こしている可能性があり、より緊急性が高い状態です。

子供、高齢者、妊婦さん ― 注意が必要なケース

虫垂炎の「典型的」な症状経過は、すべての年代の人に当てはまるわけではありません。特に注意が必要なのが、小児、高齢者、そして妊婦の方々です。これらのグループでは症状が非典型的（アティピカル）に現れることが多く、診断が遅れがちになり、結果として虫垂穿孔（破れること）のリスクが高まります⁵。

小児・乳幼児の虫垂炎

幼い子供たちは、痛みの場所や性質を正確に伝えることができません。そのため、症状の解釈には注意深い観察が必要です。

• 痛みの表現: 「お腹が痛い」と訴えるものの、場所を特定できず、全体的な腹痛として現れることが多いです⁴。言葉で表現できない乳幼児では、不機嫌、ぐったりしている、食欲がない、理由もなく泣き続けるといった形で現れます²¹。
• 目立つ症状: 嘔吐や発熱が、腹痛よりも顕著な症状として現れることがあります。また、下痢を伴うことも多く、胃腸炎と誤診されやすい原因となります²²。
• 危険な兆候: 飛び跳ねるのを嫌がる、歩きたがらない、咳をすると痛がる（腹膜刺激症状のサイン）のは重要な警告です²。小児は成人に比べて病気の進行が早く、穿孔に至りやすいため、早期の対応が不可欠です²¹。

高齢者の虫垂炎

加齢に伴い、体は感染に対する反応が鈍くなるため、症状が覆い隠されてしまうことがあります。

• 痛みの特徴: 痛みの感じ方が弱く、典型的とされる右下腹部への移動がはっきりしない、あるいは広範囲にわたる腹痛として感じられることがあります²³。
• 炎症反応の欠如: 発熱や、血液検査での白血球数の上昇といった典型的な炎症反応が見られない、あるいはごく軽度な場合があります⁵。
• 受診の遅れ: 症状が曖昧なため、我慢してしまい受診が遅れる傾向があります。意識が朦朧とする、全身の倦怠感といった、腹痛以外の症状で受診することもあります。その結果、病院に到着した時点で既に穿孔している割合が他の年代よりも高くなっています¹²。

妊婦の虫垂炎

妊娠中は、体の変化が虫垂炎の診断を非常に難しくします。

• 痛みの場所の変化: 妊娠週数が進むにつれて、大きくなった子宮が虫垂を押し上げるため、痛みの場所が典型的な右下腹部ではなく、お腹の真ん中や右上腹部に感じられることがあります¹。
• 紛らわしい症状: 妊娠中によく見られる吐き気、嘔吐、胸やけ、骨盤痛などが虫垂炎の症状と重なり、診断を困難にします¹。
• 診断の重要性: 診断の遅れは母体と胎児の両方に危険を及ぼすため、迅速な画像診断（まず超音波、次いでMRI）が極めて重要です。手術自体にも流産のリスクが伴うため、正確な診断が求められます⁵。

病院では何をされるの？診断までの流れ

虫垂炎の診断は、単一の検査で決まるものではなく、まるで探偵が手がかりを集めるように、段階的に行われます。このプロセスは、リスクとコストを最小限に抑えながら、診断の精度を最大化するように設計されています²⁷。

ステップ1：問診と診察 – 物語を聞く

診断の第一歩は、患者さんの「物語」を詳しく聞くことです。医師は特に以下の点に注目します。

• 症状の順序: 「痛み、吐き気、発熱はどの順番で出ましたか？」という質問は、虫垂炎と他の病気を区別する上で非常に重要です。
• 痛みの性質と場所: 「痛みはどこから始まり、どこへ移動しましたか？」「咳をすると響きますか？」といった質問で痛みの特徴を探ります。

次に、身体診察（触診）を行います。医師はお腹を優しく押し、痛みが最も強い場所（マックバーニー点）や、お腹の筋肉が硬くなっているか（筋性防御）、押した手を離した時に痛みが響くか（反跳痛、ブルンベルグ徴候）などを確認し、腹膜の炎症の有無を評価します⁴⁹。

ステップ2：臨床スコアと血液検査 – 客観的な証拠集め

問診と診察から得られた情報を客観的に評価するため、「アルヴァラード・スコア」などの臨床スコアリングシステムが用いられることがあります⁹。これは症状や診察所見を点数化し、虫垂炎の可能性を層別化するのに役立ちます。

同時に血液検査が行われます。これにより、体内で炎症や感染が起きているかを示す指標を確認します。

• 白血球数（WBC）: 感染症と戦う細胞の数。虫垂炎では通常、この数値が上昇します⁴。
• CRP（C反応性タンパク）: 炎症の存在を示すマーカー。白血球数と合わせて評価することで、診断の精度が高まります¹⁷。

ステップ3：画像診断 – 決定的な証拠

臨床的な疑いが強い場合や、診断が不確かな場合に、画像診断が行われます。これにより、虫垂の状態を直接確認し、他の病気の可能性を排除します¹²。

• 超音波検査（エコー）: 放射線被ばくがなく安全なため、小児や妊婦の第一選択の検査です¹¹。腫れて太くなった虫垂（直径6mm以上）や、虫垂石（糞石）の存在を確認できます。ただし、検査技師の技術や患者さんの体型に精度が左右されることがあります⁹。
• CT検査（コンピュータ断層撮影）: 成人の虫垂炎診断における「ゴールドスタンダード（最も信頼性の高い基準）」とされています¹²。非常に高い精度（93%以上）で虫垂の状態を評価でき、穿孔や膿瘍（膿のたまり）といった合併症の有無を判断するのに不可欠です³⁰。近年では、放射線被ばく量を減らした低線量CTも用いられています¹⁷。
• MRI検査（磁気共鳴画像）: 放射線を使わないため、超音波検査で診断が確定しない妊婦の症例で特に有用です⁹。費用や検査時間がかかるため、一般的な使用は限定されています。

治療法は手術だけじゃない？あなたの選択肢

かつて虫垂炎の治療法は「即手術」が常識でしたが、近年の研究により、特に軽症のケースでは治療の選択肢が広がりました。治療法は、病状の進行度（合併症の有無）によって大きく二つに分けられます。

合併症のない虫垂炎：手術 vs. 薬（散らし治療）

これは、虫垂の炎症が軽度で、穿孔や膿瘍といった合併症がない状態です。この場合、患者さんと医師が相談し、二つの選択肢から治療法を決定します¹²。

選択肢A：虫垂切除術（手術）

現在でも根治的な治療法（問題を完全に取り除く治療）の標準とされています。手術には主に二つの方法があります。

• 腹腔鏡下虫垂切除術: 現在、最も優先される方法です。お腹に数か所の小さな穴（5mm～1cm程度）を開け、そこからカメラや専用の器具を挿入して虫垂を切除します。傷が小さく、痛みが少なく、入院期間が短く、社会復帰が早いのが大きな利点です¹⁶。
• 開腹虫垂切除術: 右下腹部を数cm切開して行う従来の方法です。炎症が非常に強い、癒着がひどい、腹腔鏡での操作が困難な場合などに選択されます⁴。

選択肢B：非手術的治療（NOM） / 「散らし治療」

抗生物質を用いて炎症を抑える治療法で、日本では古くから「薬で散らす」と言われてきました。入院し、絶食、点滴、そして抗生物質の投与を行います¹¹。

• 利点: 手術とその合併症（傷の感染、麻酔のリスクなど）を回避できます。成功すれば、社会復帰も手術より早い場合があります¹²。
• 欠点: 最大の課題は「再発」です。国際的な研究では5年以内に20～30%¹²、日本の研究でも約30%が再発し、最終的に手術が必要になると報告されています³⁹。また、非常に稀ですが、虫垂の悪性腫瘍を見逃す危険性も指摘されています。

合併症のある虫垂炎：より積極的な介入

虫垂が穿孔（破れる）して腹膜炎を起こしている場合や、膿瘍（膿のたまり）を形成している状態です。この場合は、感染をコントロールするために、より積極的な治療が必要になります。

• 穿孔性腹膜炎: 腹腔内を洗浄し、感染源である虫垂を切除するため、緊急手術が必要です⁹。
• 膿瘍・蜂窩織炎形成: 炎症が強く、周囲と癒着して塊（蜂窩織炎）を形成している場合や、限局した膿瘍がある場合、現代的なアプローチでは、まず抗生物質で炎症を鎮めます。膿瘍が大きい場合は、皮膚の上から細い管を刺して膿を排出する「経皮的ドレナージ」を行うこともあります²⁴。そして、炎症が完全に治まった数週間から数か月後に、再発予防と悪性腫瘍の除外を目的として、予定手術（待機的虫垂切除術）を行うかが検討されます¹²。

手術後の生活ガイド ― 食事と運動

無事に治療が終わっても、元の生活にスムーズに戻るためには、術後の過ごし方がとても重要です。特に食事と運動は、焦らず段階的に進めることが回復への近道です。

食事の進め方：日本の病院食を参考に

術後の腸はデリケートな状態です。急に普段通りの食事に戻すと、腹痛や下痢の原因になります。以下の段階を目安に、ゆっくりと慣らしていきましょう⁴⁵。

活動の再開

回復には個人差があるため、「自分の体に聞く」ことが基本です。痛みを感じる動作は避けましょう。

• 仕事や学業への復帰: 腹腔鏡手術の場合、退院後数日の自宅療養を経て、1週間以内に復帰できることが多いです³⁶⁴³。事務作業などの軽作業であれば、これより早く復帰できることもあります。
• 運動: ウォーキングなどの軽い運動は、回復を促すためにも早い段階から推奨されます³⁶。しかし、腹圧のかかる激しい運動や、重いもの（約5kg以上）を持ち上げることは、傷口が開いたり、将来的に腹壁ヘルニアの原因になったりする可能性があるため、腹腔鏡手術後で2～4週間、開腹手術後で4～6週間は避けるべきです³⁶。

よくある質問

結論

急性虫垂炎は、誰にでも起こりうる身近な病気ですが、その症状の現れ方や治療法は、この10年で大きく進化しました。最も重要なメッセージは、「痛みの変化に気づき、自己判断で我慢せず、早期に専門医に相談する」ということです。特に、お腹の中心から始まった痛みが右下腹部へと移動する特徴的なサインを見逃さないことが、安全かつ迅速な回復への鍵となります。現代医療では、腹腔鏡手術という低侵襲な方法や、軽症例に対する抗生物質治療など、患者さん一人ひとりの状態に合わせた最適な治療法を選択することが可能です。この記事が、予期せぬ腹痛に直面した際の冷静な判断の一助となり、皆様の健康を守るためのお役に立てれば幸いです。