【科学的根拠に基づく】断続的な下腹部痛の原因と対処法｜危険な症状と病院受診の目安

【要注意】すぐに病院へ行くべき「危険なサイン」

断続的な痛みであっても、以下のような症状を伴う場合は、重篤な病気の可能性があります。自己判断で様子を見ることはせず、直ちに医療機関を受診してください³⁴。

下腹部痛の基本的な考え方：痛みの場所と特徴から原因を探る

腹痛の診断において、痛みの場所は非常に重要な情報です。MSDマニュアル プロフェッショナル版で概説されているように、医師は痛みの部位を手がかりに原因となる臓器を絞り込んでいきます⁵。下腹部は大腸、小腸、膀胱、そして女性の場合は子宮や卵巣などが位置する複雑なエリアです。

右下腹部の痛み

右下腹部に痛みがある場合、主に虫垂炎（盲腸）、大腸憩室炎、尿管結石、そして女性では卵巣や卵管の病気などが考えられます。

左下腹部の痛み

左下腹部の痛みでは、S状結腸に好発する大腸憩室炎が最も一般的です。その他、便秘、尿管結石、婦人科系の疾患も原因となり得ます。

下腹部全体または中央の痛み

下腹部全体や中央が痛む場合、過敏性腸症候群（IBS）、便秘、膀胱炎、婦人科系の疾患（月経困難症、子宮内膜症など）が考えられます。

断続的な下腹部痛の主な原因疾患【消化器系】

消化器系の問題は、断続的な下腹部痛の最も一般的な原因の一つです。ここでは、特に頻度の高い4つの疾患について詳しく解説します。

1. 過敏性腸症候群（IBS）

IBSとは？ストレスと腸の専門家が解説

「このような痛みにお悩みではありませんか？」― 30代のオフィスワーカーで、仕事のストレスが多い日に限って、腹部のけいれん痛や下痢が悪化する… これはIBSの典型的なシナリオの一つです⁶。IBSは、大腸カメラなどの検査では明らかな異常が見つからないにもかかわらず、腹痛や腹部の不快感を伴う便通異常（下痢や便秘）が慢性的に続く機能性の疾患です。腸の運動異常と知覚過敏が主な原因と考えられており、ストレスや生活習慣が症状に大きく影響します。

診断基準：ローマIV基準について

IBSの診断には、世界的に用いられているローマIV基準が参考にされます。「最近3ヶ月間のある期間に、月に少なくとも1回以上の頻度で腹痛が繰り返し起こり、その腹痛が以下のうち2つ以上の特徴を持つこと」が基準となります：(1)排便と関連する、(2)排便頻度の変化と関連する、(3)便の形状（外観）の変化と関連する⁷。これらの基準に基づき、便秘型（IBS-C）、下痢型（IBS-D）、混合型（IBS-M）などに分類されます。

治療法：生活習慣の改善から最新の薬物療法まで

IBSの治療は段階的に行われます。英国国立医療技術評価機構（NICE）のガイドラインでは、まず食事療法や生活習慣の改善が第一選択として推奨されています⁸⁹。これには、規則正しい食事、十分な水分摂取、適度な運動、そして質の高い睡眠が含まれます。特に食事では、水溶性食物繊維（オートミール、わかめ、ごぼうなど）の摂取が推奨される一方、不溶性食物繊維（ブランなど）は症状を悪化させる可能性があるため注意が必要です⁸。

これらの初期対応で改善しない場合、日本消化器病学会（JSGE）が発行した「機能性消化管疾患診療ガイドライン2023―過敏性腸症候群（IBS）」に基づき、薬物療法が検討されます⁷。このガイドラインの作成委員長である福土 審医師らの専門チームは、症状に応じて腸管運動調整薬、高分子重合体、プロバイオティクスなどを推奨しています。特定の食品群を避ける「低FODMAP食」も専門家の指導のもとで試されることがあります。重症例では、神経の感受性を調整するために低用量の抗うつ薬が用いられることもあります⁷¹⁰。

2. 大腸憩室炎

憩室炎のメカニズム：なぜ炎症が起きるのか

大腸憩室とは、大腸の壁の一部が外側に袋状に飛び出したものです。加齢や長年の食生活（特に低繊維食）により大腸内の圧力が上昇し、腸壁の弱い部分が押し出されることで形成されます。この憩室に便などが詰まり、細菌が繁殖して炎症を起こした状態が憩室炎です。日本では、憩室からの出血よりも憩室炎の方が約3倍多く発生すると報告されています¹¹。

診断と治療：国際的ガイドラインの推奨

診断は腹部CT検査が最も有用です。治療法は近年大きく変化しています。米国消化器病学会（AGA）の2021年の臨床実践アップデートでは、軽症の合併症のない憩室炎に対して、抗生物質を画一的に使用するのではなく、症例を選んで使用する「選択的投与」が推奨されています¹²¹³。これは、多くの軽症例では抗生物質なしでも治癒することを示唆する研究結果に基づいています。重症化した場合や膿瘍を形成した場合は、入院の上で点滴による抗生物質投与やドレナージ（膿を体外に出す処置）が必要となります。日本消化管学会のガイドラインも、国内の臨床状況に合わせた詳細な診断・治療フローチャートを提供しています¹¹。

予防法：食事と生活習慣の重要性

憩室炎の再発予防には、食物繊維を豊富に含む食事（野菜、果物、全粒穀物など）を心がけ、十分な水分を摂取し、便通を整えることが最も重要です¹⁴。かつてはナッツや種子類が憩室炎のリスクを高めると考えられていましたが、現在ではその説は否定されています。

3. 急性虫垂炎（盲腸）

典型的な症状と非典型的な症状

急性虫垂炎は、一般的に「盲腸」として知られています。典型的な症状は、まずみぞおち周辺の痛みから始まり、時間とともにはき気や食欲不振を伴いながら、痛みが右下腹部へと移動していくのが特徴です¹⁵。しかし、高齢者や子供、妊婦などでは非典型的な症状を示すこともあり、診断が難しい場合があります。

診断プロセス：スコアリングと画像検査

診断には、症状や診察所見、血液検査の結果を点数化するスコアリングシステムや、腹部超音波検査、CT検査などの画像診断が用いられます。「急性腹症診療ガイドライン2015」では、これらの診断ツールを組み合わせることで、診断の精度を高めることが推奨されています¹⁶。

治療の選択肢：手術か、抗菌薬か？

虫垂炎の治療は手術が基本と考えられてきましたが、近年では合併症のない軽症の虫垂炎に対して、抗生物質による保存的治療（手術をしない治療法）も有効な選択肢であることが示されています¹⁶¹⁵。この方法は「散らす治療」とも呼ばれ、患者の状態や希望に応じて、医師と相談の上で決定されます。ただし、再発のリスクや、膿瘍形成などの合併症がある場合は手術が強く推奨されます。

4. 慢性便秘症

便秘が引き起こす痛みのメカニズム

便が長期間にわたって腸内に留まると、硬くなり排出が困難になります。これにより腸管が過度に引き伸ばされたり、腸内ガスの産生が増加したりすることで、下腹部に鈍い痛みや張りを引き起こすことがあります¹⁷。厚生労働省の調査によると、便秘は特に女性や高齢者に多い症状です¹⁸。

最新ガイドラインに基づく治療戦略

日本消化管学会の「便通異常症診療ガイドライン2023―慢性便秘症」では、まず生活習慣の改善（食物繊維の摂取、水分補給、運動）が基本とされています¹⁹。それでも改善しない場合は、酸化マグネシウムなどの浸透圧性下剤が第一選択薬として推奨されます。近年では、腸の分泌液を増やして便を柔らかくする薬（ルビプロストン、リナクロチドなど）や、胆汁酸の働きを利用する薬（エロビキシバット）など、新しい作用機序を持つ薬剤も登場し、治療の選択肢が広がっています。

断続的な下腹部痛の主な原因疾患【泌尿器・婦人科系】

特に女性において、下腹部痛は婦人科系の疾患が原因であることも少なくありません。また、男女ともに泌尿器系の問題も考慮する必要があります。

5. 尿路感染症（UTI）

なぜ女性に多いのか？解剖学的な理由

尿路感染症（UTI）、特に膀胱炎は、女性に非常に多い疾患です。これは、女性の尿道が男性に比べて短く、肛門との距離が近いため、大腸菌などの細菌が膀胱に侵入しやすい解剖学的な特徴によるものです²⁰。

症状と治療法

主な症状は、排尿時の痛み、頻尿、残尿感、尿の混濁などですが、炎症が腎臓まで及ぶ腎盂腎炎になると、高熱や腰痛、強い倦怠感を伴うことがあります。治療は、日本感染症学会と日本化学療法学会が共同で策定した「JAID/JSC 感染症治療ガイドライン」に基づき、原因菌に有効な抗生物質（セフェム系やキノロン系など）を適切な期間服用することが基本となります²¹。

繰り返さないための予防策

UTIを繰り返さないためには、日頃の予防が重要です。具体的には、水分を十分に摂取して尿量を増やすこと、排尿を我慢しないこと、性交渉後に排尿すること、排便後は前から後ろに拭くことなどが推奨されます²⁰。

6. 月経関連の痛み（月経困難症・子宮内膜症）

機能性 vs. 器質性：あなたの痛みはどっち？

月経に伴う下腹部痛は「月経困難症」と呼ばれ、大きく二つに分類されます。明らかな病気がないのに痛みが起こる「機能性月経困難症」と、子宮内膜症や子宮筋腫などの病気が原因で起こる「器質性月経困難症」です²²。機能性の場合は、プロスタグランジンという痛みを引き起こす物質の過剰産生が原因とされています。

子宮内膜症の診断と治療：国際的な最新知見

子宮内膜症は、本来子宮の内側にあるべき内膜組織が、卵巣や腹膜など子宮以外の場所で増殖・出血を繰り返す病気です。これが癒着や炎症を引き起こし、強い月経痛や慢性的な下腹部痛、性交痛、不妊の原因となります。かつては腹腔鏡検査が診断のゴールドスタンダードとされていましたが、欧州ヒト生殖医学会（ESHRE）の2022年ガイドラインでは、患者への負担を考慮し、超音波検査やMRIなどの画像診断を優先することが推奨されています²³。治療は、痛みをコントロールするための薬物療法（低用量エストロゲン・プロゲスチン配合薬-LEP製剤など）や、将来の妊娠を希望しない場合の根治手術など、患者の年齢やライフプランに応じて選択されます。

産婦人科医が推奨する治療ステップ

日本産科婦人科学会（JSOG）と日本産婦人科医会（JAOG）が発行する「産婦人科診療ガイドライン婦人科外来編2023」では、月経困難症に対する段階的な治療法が示されています²²²⁴。第一選択は、痛みの原因物質であるプロスタグランジンの産生を抑える非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）です。これで効果が不十分な場合や、避妊も希望する場合には、排卵を抑制し子宮内膜の増殖を抑えるLEP製剤が推奨されます。

何科を受診すればよいか？症状別・診療科選びのガイド

「この痛み、何科に行けばいいの？」と迷うことは、多くの患者さんが経験する共通の悩みです。症状に合わせて適切な専門科を選ぶことが、迅速で正確な診断への近道です⁴。

よくある質問 (FAQ)

結論

断続的な下腹部痛は、多種多様な原因によって引き起こされる複雑な症状です。その多くは過敏性腸症候群や便秘症など、生命に直接的な危険が少ないものですが、中には虫垂炎や子宮外妊娠など、迅速な対応が必要な重篤な病気が隠れている可能性も否定できません。最も重要なメッセージは、「自己判断せずに、専門家へ相談すること」です。あなたの痛みが持続する場合や、この記事で紹介した「危険なサイン」に当てはまる場合は、決してためらわずに医療機関を受診してください。この記事が提供する科学的根拠に基づいた情報が、あなたがご自身の体と向き合い、医師との対話をより実りあるものにするための一助となれば幸いです。あなたの健康を心から願っています。