トラコーマ（Trachoma）とは？失明に至る原因、症状の5段階、最新の治療・予防法を徹底解説

トラコーマとは何か？

トラコーマ（Trachoma）は、主に結膜（まぶたの裏側と白目を覆う膜）に影響を及ぼす、慢性の感染性角結膜炎です⁵。歴史的には「トラホーム」（ドイツ語読み）、あるいはその特徴的な症状から「顆粒性結膜炎（かりゅうせいけつまくえん）」や「エジプト眼炎」とも呼ばれてきました²。

原因菌：同じ名前でも異なる病態

この病気の原因は、偏性細胞内寄生細菌である「Chlamydia trachomatis（クラミジア・トラコマチス）」です¹。しかし、ここで極めて重要なのは、同じ細菌が原因であっても、病態や感染経路が異なる複数の眼疾患が存在するという事実です。世界の公衆衛生問題となっている失明原因としてのトラコーマは、主に血清型A、B、Ba、Cによって引き起こされます⁵。これに対し、現代の日本で時折みられる「クラミジア結膜炎（成人封入体結膜炎）」は、主に性感染症として知られる血清型D〜Kが原因です⁷。後者は性器への感染から手指を介して眼に自己接種したり、母親の産道から新生児に垂直感染したりすることで発症します⁵。両者は原因菌の血清型が異なり、臨床的な重症度や公衆衛生上の意味合いも大きく異なるため、明確に区別して理解することが不可欠です³。本記事で主に解説するのは、世界的な失明原因となっている前者の「トラコーマ」です。

世界におけるトラコーマの影響と現状

トラコーマは、世界における予防可能な失明の最も主要な「感染性」の原因とされており、貧困と密接に結びついた世界的な公衆衛生問題です²。世界保健機関（WHO）の最新報告によると、トラコーマは依然として38カ国で公衆衛生上の問題となっており、約190万人がこの病気によって失明または深刻な視力障害に苦しんでいます⁹。2024年4月のデータでは、1億300万人が流行地域に居住し、常に感染の危険性に晒されています⁹。その経済的損失は甚大で、生産性の低下だけでも年間29億から53億米ドル、後遺症である睫毛乱生（しょうもうらんせい）を含めると最大で80億米ドルに達すると推定されています⁹。

弱い立場の人々を襲う病気

この病気の負担は、特定の人々に偏ってのしかかります。感染の主な温床（リザーバー）となるのは就学前の子供たちであり、その子供たちの世話をすることが多い成人女性は、感染の機会が多いため、男性に比べて最大4倍も失明しやすいという深刻なジェンダー格差が存在します⁴。流行地域は、アフリカ、中南米、アジア、オーストラリア、中東の貧困で乾燥した農村部に集中しており、特にアフリカ大陸が最も深刻な影響を受けています¹⁴。しかし、後述する国際的な取り組みにより、セネガル、インド、イラク、メキシコなど、2024年までに18カ国以上が公衆衛生上の問題としてのトラコーマ制圧を達成したとWHOによって認定されており、確実な進歩も見られます⁴。

トラコーマの症状と失明に至る5つの病期

トラコーマの真の恐ろしさは、一度の感染で重症化するのではなく、長年にわたる「再感染のサイクル」によって、徐々に、しかし確実に眼の組織が破壊されていく点にあります。免疫系は一度の感染を排除できますが、衛生状態の悪い流行地では、幼少期から何度も繰り返し感染してしまいます¹。この慢性的な炎症こそが、不可逆的な失明への道筋をつくるのです¹⁰。初期症状としては、両眼に軽いかゆみや異物感、まぶたの腫れ、充血、涙や目やに（膿や粘液を含む）の増加、光に対する過敏症（まぶしさ）などが現れますが³、他の結膜炎との区別は困難です。病気の進行は、WHOが定めた以下の5つの段階（病期）で評価されます。この分類は、公衆衛生対策の指標として世界中で用いられています³。

幼少期に感染し、30〜40代で失明に至るのが典型的な経過ですが、流行の激しい地域では子供のうちに失明することもあります¹。一度、角膜混濁（CO）によって失われた視力は、現在の医療では回復させることができません³。

トラコーマの原因と感染経路

トラコーマの根本的な原因は、前述の通り細菌「Chlamydia trachomatis」の感染です¹。潜伏期間は約5日から12日とされています⁵。この細菌は非常に感染力が強く、主に以下の経路で人から人へと広がります。

• 直接接触 (Direct Contact): 感染者の眼や鼻からの分泌物に直接触れることで感染します³。子供同士の遊びや、母親が子供の顔を拭く際など、家族内での濃厚な接触が主な感染場面となります¹。
• 間接接触 (Indirect Contact): 感染者が使用したタオル、ハンカチ、寝具、衣類などに付着した分泌物を介して感染します²。汚れた手で眼をこすることも、間接接触の一形態です。
• 媒介昆虫 (Vectors): 特に、人の顔、特に眼や鼻の分泌物に集まる特定のハエが、細菌を媒介する重要な役割を果たします¹。これはトラコーマが不衛生な環境で蔓延する大きな理由の一つです。

これらの感染経路は、以下のような環境的・社会的危険性要因によって増幅されます。

• 不十分な衛生状態： 手や顔を洗う習慣の欠如や、清潔な水の不足¹。
• 密集した居住環境： 人口過密な家庭や地域社会では、人から人への感染が容易に起こります³。
• 安全な水へのアクセスの欠如： 顔や手を洗うための清潔な水が十分にないと、感染の危険性が高まります³。
• 不適切な下水処理とゴミ処理： ハエの繁殖を助長し、媒介による感染を拡大させます¹。
• 家畜との近接した生活： 動物の排泄物などがハエの発生源となり、人と動物の住居が分離されていない環境は危険性を高めます¹。

トラコーマの診断方法

トラコーマの診断は、多くの場合、特別な検査機器を必要とせず、臨床症状に基づいて行われます。特に流行地域では、医師や訓練を受けた医療従事者が眼の外観を視診することで診断が下されます²。診断の鍵となるのは、WHOの病期分類（特にTFとTI）に示される特徴的な所見の確認です¹²。医師は、患者の上まぶたを反転させ、結膜の表面に濾胞（TF）や強度の炎症（TI）、瘢痕（TS）がないかを注意深く観察します。診断を確定させるため、あるいは非典型的な症例では、眼から綿棒で分泌物（涙や目やに）を採取し、検査室で病原体を特定することもあります¹²。これには、クラミジアの遺伝子を検出するPCR法などの核酸増幅検査が用いられますが、これらの検査は設備が必要であり、流行地の現場では必ずしも実施可能ではないため、臨床症状に基づいた診断が依然として主流です²¹²。

トラコーマの治療法：薬物療法と手術

トラコーマの治療は、病気の進行段階に応じて選択されます。治療の目的は、活動的な感染を鎮め、病気の進行を止め、失明につながる合併症を防ぐことです。

薬物療法 (Medication)

活動的な感染段階であるTF（トラコーマ性炎症-濾胞性）およびTI（トラコーマ性炎症-強度）に対しては、抗生物質による治療が基本となります¹。

WHOは、地域内の子供の活動性トラコーマ有病率が一定の基準を超える場合、個人だけでなく地域社会全体に抗生物質を投与する「集団薬物投与（Mass Drug Administration, MDA）」を推奨しています¹³。これは感染の連鎖を断ち切るために極めて効果的な戦略です。

外科手術 (Surgery)

病気が進行し、まぶたが内反してまつ毛が角膜を傷つける「トラコーマ性睫毛乱生（TT）」の段階に至った場合は、薬物治療だけでは不十分であり、外科手術が必要となります¹。この手術は、一般的に「眼瞼回転術（bilamellar tarsal rotation）」などと呼ばれ、瘢痕化したまぶたに切開を加え、まつ毛の向きを外側に修正するものです¹³。これは比較的簡単な手技で、さらなる角膜の損傷とそれに続く失明を防ぐ上で決定的に重要です。ただし、手術後も再発する可能性があるため、継続的な経過観察が求められます¹⁴。

予防の世界的ゴールドスタンダード：WHOの「SAFE」戦略

トラコーマは、その感染経路と危険性要因が明らかになっているため、効果的な予防が可能な病気です。WHOは、トラコーマ制圧のための包括的な公衆衛生戦略として「SAFE（セーフ）」を提唱しており、これが世界的なゴールドスタンダードとなっています¹¹。SAFEは4つの要素から成り立っており、それぞれが再感染のサイクルを断ち切るために連携して機能します。

• S – Surgery（手術）: 失明に直結する段階であるトラコーマ性睫毛乱生（TT）の患者に手術を行い、角膜のさらなる損傷を防ぎます。
• A – Antibiotics（抗生物質）: アジスロマイシンなどの抗生物質を、個人治療だけでなく地域社会全体に集団投与することで、地域内の感染源であるChlamydia trachomatisを根絶し、人から人への感染の連鎖を断ち切ります。
• F – Facial cleanliness（顔の清潔）: 特に子供たちの顔を清潔に保ち、頻繁に手洗いをすることを奨励します。これにより、眼や鼻の分泌物を介した直接的・間接的な接触感染の危険性が大幅に減少し、再感染のサイクルを妨げます。
• E – Environmental improvement（環境改善）: 安全な水源へのアクセス改善、衛生的なトイレ（下水道）の整備、ゴミの適切な処理によるハエの繁殖抑制など、生活環境全体を改善します。これにより、細菌の感染経路そのものを遮断し、持続可能な予防効果を生み出します。

このSAFE戦略は、単一の介入ではなく、医療、公衆衛生、教育、水・衛生インフラ整備といった多分野にわたる協力によって初めて最大の効果を発揮する、統合的アプローチの好例です。

日本におけるトラコーマ：旅行者と在住者のための視点

日本の歴史と現状

かつて日本でもトラコーマは「国民病」とまで呼ばれるほど蔓延していました。1919年には「トラホーム予防法」が公布され、国家的な対策が取られていました⁵。しかし、第二次世界大戦後、衛生環境の劇的な改善と、オーレオマイシン（クロルテトラサイクリン）などの抗生物質の普及により、患者数は飛躍的に減少し、1983年には予防法も廃止されました⁵。現在、日本国内でトラコーマが新規に発生することは、ほぼありません³。眼科で診断される症例は、過去に感染し、症状が進行した「陳旧例（ちんきゅうれい）」がほとんどです³。したがって、日本国内での日常生活において、トラコーマに感染する危険性は極めて低いと言えます。

海外旅行者への注意喚起

日本在住者にとってのトラコーマの主な危険性は、流行地域への渡航です¹⁵。アフリカ、中南米、中東、アジアの一部の農村部など、衛生状態が十分でない地域へ旅行や赴任をする際には、以下の予防策を心掛けることが重要です。

• 手洗いと洗顔の徹底： 清潔な水と石鹸で、こまめに手や顔を洗いましょう。これは最も基本的かつ効果的な予防法です¹。
• タオルの共有を避ける： 家族や友人であっても、タオルやハンカチの共有は避け、個人のものを使用してください²。
• ハエに注意する： 特にハエが多い地域では、食べ物にハエがたからないように注意し、衛生的な環境を保つよう心掛けましょう¹⁶。
• むやみに眼をこすらない： 汚染された手で眼に触れることは、感染の直接的な原因となります。

万が一、流行地域から帰国後に眼の充血、かゆみ、目やになどの症状が現れた場合は、速やかに眼科を受診してください。その際、必ず渡航先と滞在期間を医師に伝えることが重要です。また、空港や港の検疫所でも健康相談を受け付けているため、不安な場合は相談することをお勧めします¹⁷。

よくある質問

結論

トラコーマは、21世紀においてもなお、世界の最も貧しい地域の人々から視力を奪い続ける「予防可能な悲劇」です。しかし、その原因と感染経路は解明されており、WHOの「SAFE」戦略という効果的な対策も存在します。抗生物質による治療、失明を防ぐための手術、そして何よりも衛生習慣の改善と清潔な水の確保という基本的な公衆衛生の向上が、この病気を根絶するための鍵となります。日本に住む私たちにとっては遠い国の話かもしれませんが、海外渡航時の正しい知識を持つこと、そしてこの問題に対する国際社会の一員としての関心を持ち続けることが、世界の失明をなくすための小さな一歩となるでしょう。世界からトラコーマが制圧される日は、決して遠い未来ではないはずです。