はじめに
心理的外傷、またはトラウマは、精神的および身体的に大きなストレスを引き起こす出来事や経験に対する反応として現れることが多いものです。たとえば、大事故、暴力、虐待、自然災害など、人間の心を深く揺さぶる出来事によって引き起こされます。一度トラウマを抱えると、その影響は脳の働きや自律神経系にまで及び、個人の思考や感情、行動に深刻な影響を与える場合があります。そのため、トラウマは時間をかけて治癒する必要があり、専門家による適切な治療やサポートが極めて重要になります。
免責事項
当サイトの情報は、Hello Bacsi ベトナム版を基に編集されたものであり、一般的な情報提供を目的としています。本情報は医療専門家のアドバイスに代わるものではなく、参考としてご利用ください。詳しい内容や個別の症状については、必ず医師にご相談ください。
本記事では、心理的外傷の定義・原因・兆候・治療法、そして心理的外傷を抱える方への具体的なサポート方法について、できるだけ詳しく解説します。長期的かつ包括的な視点から、私たちの心身の健康をどのように守るかについて理解を深め、実生活で役立てていただければ幸いです。
専門家への相談
心理的外傷に関する情報は、主にアメリカ心理学会（American Psychological Association）が提供した資料を参考にしています。アメリカ心理学会は、心理学分野において研究と臨床実践を推進する世界的に著名な組織です。さらに、本記事ではNational Child Traumatic Stress Networkをはじめとした信頼できる海外の専門機関の分類やガイドラインの内容をもとに、国内外の研究データにも言及しています。ただし、ここで紹介する情報はあくまで一般的な知見と最新の研究報告をまとめたものであり、個々の症状や状況に応じた診断や治療方針については、医師や公認心理師などの専門家の判断を仰ぐ必要があります。
心理的外傷とは何か？
心理的外傷とは、心に深く残る強い恐怖や不安、ショックなどの感情体験の総称です。通常、人が危機的状況に直面した際、脳は身体を守るために自律神経系を活性化させ、強い警戒状態に入ります。もしその体験があまりにも強烈な恐怖を伴ったり、繰り返し長期的に続いたりすると、脳や心が“安全に戻る”という過程に大きな障害が生じます。その結果、当時の記憶や感情、身体反応が長期間、異常に強く残り続けることがあります。
心理的外傷を抱える方々の多くは、外傷体験を想起させる状況に直面すると心拍数の急上昇や過度な不安感、恐怖感などを再体験します。これは、脳の扁桃体が過度に警戒状態を続け、わずかな刺激をも“危険”とみなすためです。また、海馬が強烈な記憶を繰り返し想起する状態を引き起こし、過去と現在の区別が曖昧になるような感覚を生む場合もあります。
- 扁桃体： 過度に警戒心を強く持つようになり、潜在的な危険から常に身を守ろうとする。
- 海馬： 過去の出来事が鮮明に刻まれるため、現在の安全な状況にいても当時の恐怖や不安がまざまざとよみがえることがある。
これらのプロセスは、生存のために備わった自然な防衛反応が極端化し、日常生活に支障をきたすほどに強く残ってしまう点が特徴です。
心理的外傷の原因は？
心理的外傷の原因は多岐にわたります。突然の事故や犯罪被害をはじめ、いじめや虐待のように長期にわたるストレスにさらされた場合、または災害などの圧倒的な恐怖体験などによって引き起こされます。National Child Traumatic Stress Networkによれば、以下のような体験が心理的外傷を引き起こす大きな要因とされています。
- 性的虐待や攻撃： 年齢や意思に反して性的な行為を強要される、またはそうした危険にさらされる。
- 身体的虐待や攻撃： 暴力行為、殴打、激しい体罰など、身体に深刻な痛みを伴う行為。
- 心理的虐待： 言葉による脅しや侮蔑、無視、極端なコントロールなど精神的に圧迫する行為。
- 幼少期の放置： 育児者が必要な食事や衛生管理、愛情といった基本的ケアを提供しない状態。
- 重大な事故や病気： 交通事故、重篤な疾患、手術など、本人の意志とは無関係な突発的出来事。
- 家族内暴力の目撃： 家庭内における暴力行為を直接見る、あるいは常にその危険を感じている状態。
もちろん、これら以外にも自然災害（地震、台風、洪水など）や戦争・紛争地帯での体験、あるいは大きな経済的破綻や近親者の急死など、想像を絶する大きなストレス要因がトラウマの原因となりえます。また、同じ出来事であっても、人によっては大きな心理的外傷となる場合もあれば、比較的早期に回復するケースもあります。ここには個々人の性格、レジリエンス（回復力）、サポート環境、過去の経験など、多様な要因が複雑に影響します。
心理的外傷の兆候と症状
心理的外傷がもたらす症状は、身体的・感情的・認知的な側面で多面的に現れます。外傷体験を受けた直後から数週間以内に強い症状が出始めることもあれば、数か月から数年後に遅れて顕在化する場合もあります。
身体的症状
- 疲労感： エネルギーの消耗が激しく、慢性的な倦怠感を感じることが多い。
- 筋肉の緊張： 常に体がこわばり、肩こりや腰痛などを引き起こす場合もある。
- 集中力の欠如： ストレスホルモンの分泌が続き、注意力や記憶力が低下しやすい。
- 動悸： 些細なきっかけで心拍数が上がりやすくなる。
感情的症状
- 無力感や恐怖： “自分は何もできない”という感覚が強まり、不安や恐怖にさいなまれる。
- 不安： 将来に対する漠然とした不安や強い緊張を持続的に感じる。
- ショックや否認： 現実を受け止めきれず、頭の中で出来事を“なかったこと”にしようとする反応。
外傷後、何らかの症状が一時的に落ち着いたように見えても、外傷体験を思い起こさせる出来事に触れると、再度強い反応が起こることがあります。これをフラッシュバックと呼び、代表的なPTSD（心的外傷後ストレス障害）の症状として知られています。
心理的外傷の結果として何が生じるか？
心理的外傷は脳の神経システムに多大な影響を与えます。特に、感情をコントロールする前頭前皮質や記憶を管理する海馬、危険を感知する扁桃体の連携が乱れるため、下記のような問題が顕著になる可能性があります。
- 論理的思考や判断力の低下： 恐怖感が優先され、冷静な思考が難しくなる。
- 感情のコントロールが難しくなる： 些細なことで激怒・悲嘆・落胆など、感情が揺さぶられやすい。
- 記憶の混乱： 一部の記憶が断片的になったり、時間や場所の感覚が曖昧になる。
- 人間関係の悪化： 他者への不信感が高まり、コミュニケーションを避けるようになる。
こうした状態が続くと、社会生活や学業・仕事に支障をきたすばかりか、自己評価の低下、引きこもり、うつ状態などに陥るリスクも高まります。さらに長期化すると、身体的な免疫力の低下や生活習慣病の悪化にもつながる可能性があります。
医師に相談が必要な場合
外傷からの回復は、しばしば長期的な経過をたどり、個人差も非常に大きいです。しかし、以下のような症状が数か月を経過しても改善しない、むしろ悪化していると感じる場合は、速やかに専門家に相談することが推奨されます。
- 感情の麻痺： 喜びや悲しみなど、通常であれば感じられる感情が感じにくくなる。
- 親しい関係の形成が困難： 家族や友人など、身近な存在を遠ざけたり、対人関係が著しく苦痛になる。
- アルコールまたは薬物の乱用： 不安を紛らわせるために過度の飲酒や薬物に頼り始める。
こうした症状が長引く場合、うつ病や不安障害、PTSDなどと診断される可能性も高くなります。専門家への相談は、精神科医、心療内科医、公認心理師などの専門機関が適しています。自分ひとりで抱え込んで悪循環に陥らないよう、早めに医療機関やカウンセリングセンターを受診することが望まれます。
心理的外傷の治療方法
心理的外傷を乗り越えるためには、複数のアプローチを組み合わせることが有効です。なかでも、心理療法（カウンセリングやEMDRなど）と必要に応じた薬物療法が中心的な治療手段として挙げられます。
心理療法
- 身体指向療法： 身体感覚や呼吸、筋肉の緊張を意識的にとらえ、心身が安全な状態を取り戻す訓練を行う。
- 眼球運動による脱感作と再処理法（EMDR）： 外傷体験の記憶を想起しながら、眼球運動や左右交互の刺激を用いて脳に“再処理”を促し、外傷体験に伴う強い感情や身体反応を和らげる。
特にEMDRについては、過去数年での研究がめざましく進んでいます。たとえば2020年にEuropean Journal of Psychotraumatologyで公表されたHoeboerらの研究（doi:10.1080/20008198.2020.1776573）では、外傷を負った子どもたちに対するEMDRの有効性が示されました。対象となった子どもたちは、PTSD症状の軽減とともに、日常生活の質の向上が確認されており、専門家の間では子どもから成人まで幅広く効果が期待できる治療法として注目を集めています。
薬物療法
薬物療法は、症状が重度で日常生活に支障をきたしている場合や、心理療法の効果が十分に得られない場合に補助的に用いられます。抗うつ薬（選択的セロトニン再取り込み阻害薬など）や抗不安薬が処方されるケースが多いですが、長期的な利用による依存や副作用のリスクなども考慮しなければなりません。薬物療法の導入は、精神科医や心療内科医と十分な相談を重ねたうえで決定することが重要です。
近年では、マインドフルネスを活用したプログラムや認知行動療法との併用で、薬物の使用を最小限にとどめる研究も増えています。2021年にJAMA Network Openで発表されたKearneyらの研究（doi:10.1001/jamanetworkopen.2021.9089）では、PTSDを抱える退役軍人を対象にした大規模ランダム化比較試験が行われました。そこでは、マインドフルネスに基づくストレス低減法と認知行動療法を比較したところ、いずれも症状軽減に有効とされ、薬物の依存を過度に高めることなく治療効果を得やすいとの結果が得られています。
健康的なライフスタイルの実践と構築
心理的外傷に対する治療やサポートを行う一方で、日常生活そのものをより健康的に整えることは、回復を早める上で欠かせません。ここでは、生活習慣を見直し、自分をケアするために有効な具体的手段をいくつか紹介します。
定期的な運動
- 一日30分を目安に：ウォーキング、軽いジョギング、ヨガ、水泳など、自分に合った有酸素運動を選ぶ。
- 細切れでもOK：30分が難しい場合は、10分程度の短い運動を3回に分けるだけでも効果がある。
運動をすると、脳内でセロトニンやエンドルフィンなどの神経伝達物質が増加し、気分が安定することが知られています。特に有酸素運動は、ストレスホルモンであるコルチゾールの分泌を抑える効果も期待されます。
孤立しない
- 仲間やコミュニティに参加：サポートグループやボランティア活動、趣味の集まりなどで安心できる仲間と交流する。
- SNSの活用：直接会うのが難しい場合、オンライン上で同じ悩みを持つコミュニティに参加し、情報交換や共感を得る。
孤立すると、トラウマによる不安感や絶望感がより強くなる傾向があります。外に出て人と交流することは自分自身の心の回復を促すだけでなく、孤立を防ぎ、社会とのつながりを再確認する機会にもなります。
神経システムの自己調整
- 深呼吸や瞑想：刺激の少ない静かな場所でゆっくりと呼吸を整え、意識を“今”に向ける。
- プログレッシブ筋弛緩法：身体の各部位を意識的に緊張させた後、ゆっくりと緊張を解放していく方法。
これらはマインドフルネスの概念にも通じる方法であり、神経系の過度な興奮状態を鎮めるのに有用とされています。実際、多くの心理療法において補助的な手段として取り入れられています。
健康管理
- 十分な睡眠：毎日決まった時間に就寝・起床し、7〜8時間の質の良い睡眠を確保する。
- アルコールや刺激物を避ける：カフェインやアルコールを摂りすぎると、神経系がさらに乱れやすくなる。
- バランスの取れた食事：たんぱく質、ビタミン、ミネラル、食物繊維を含む多様な食材を摂取し、腸内環境を整える。
心身の状態を整える基本は、規則正しい生活習慣にあります。とくに睡眠不足は、不安やイライラを増幅させ、トラウマ症状を悪化させる要因となりやすいため要注意です。
心理的外傷を抱える人々を支援するために
身近な家族や友人、職場の同僚などが心理的外傷の影響に苦しんでいる場合、その方をサポートするために周囲ができることがあります。
- 彼らの感情を受け入れる
「それは大変だったね」「怖かったよね」というように、当事者の感じている恐怖や不安を否定せずに受け止める姿勢が重要です。 - アドバイスは求められたときだけにする
当事者が具体的なアドバイスを望むときは助言を行って構いませんが、それまでは“聞き役”に徹し、相手が自由に気持ちを話せる場を作ることが優先されます。 - プライバシーを尊重する
外傷体験は非常に個人的で繊細な問題です。当事者が話したくないときは無理に聞き出そうとせず、安心感を損なわないように配慮する必要があります。 - 専門機関へ繋ぐサポート
状況が深刻な場合や、自力で改善が見られないときは、精神科クリニックやカウンセリング施設などの専門機関へ橋渡しをすることも大切です。
まとめと今後の展望
心理的外傷を克服する道のりは長く、勇気が必要です。しかし、外傷体験に対して無力感を覚えるのではなく、適切な治療法の組み合わせと周囲の理解・サポートによって回復が見込めることがわかっています。トラウマは私たちの脳や心が生存のために働く結果として生じる“自然な反応”であり、恥じるべきものではありません。また、症状には波があり、良い時と悪い時が交互にやってくることがありますが、専門家のガイドのもと、根気強く取り組むことで「再び安全な場所に立ち返る」感覚を取り戻せる可能性は十分にあります。
最近の研究では、EMDRや認知行動療法、マインドフルネスなどを組み合わせた統合的なアプローチが効果的であることが示唆されており、また医療分野におけるテクノロジーの進歩（オンラインカウンセリング、仮想現実を用いた治療など）も目覚ましい発展を見せています。一方で、薬物療法を最小限に抑えたいというニーズも高まっており、自然治癒力や補完療法（アロマテラピーや音楽療法など）を取り入れた試みも行われています。
本記事の内容はあくまで情報提供を目的としたものであり、いかなるケースにおいても専門家の評価と治療を代替するものではありません。ご自身や大切な方の心の健康に不安を感じる場合は、ためらわずに医師や公認心理師などの専門家にご相談ください。
注意と免責事項
本記事で述べた情報は、医学的・心理学的知見および海外の主要機関が提供する資料を参考にまとめた一般的なガイドラインです。症状や状況には個人差があり、当記事の内容がすべてのケースに当てはまるわけではありません。また、本記事は医療行為の提供や診断を目的としたものではありません。具体的な治療や投薬の必要性については、必ず医療機関や専門家へご相談ください。
参考文献
- Two Types of Trauma Diagnoses (アクセス日: 24.08.2023)
- How To Heal From Trauma (アクセス日: 24.08.2023)
- Emotional and Psychological Trauma (アクセス日: 24.08.2023)
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- Hoeboer CM, de Roos C, Greenwald R, et al. (2020) “A systematic review of Eye Movement Desensitization and Reprocessing for children with posttraumatic stress disorder”, European Journal of Psychotraumatology, 11(1): 1776573, doi:10.1080/20008198.2020.1776573
- Kearney DJ, Malte CA, Freed MC, et al. (2021) “Mindfulness-based stress reduction vs cognitive-behavioral therapy for Posttraumatic Stress Disorder among veterans: A randomized clinical trial”, JAMA Network Open, 4(5): e219089, doi:10.1001/jamanetworkopen.2021.9089
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