【日本生殖医学会ガイドラインに基づく】不妊原因の全解説：精子が卵子に届かない問題と最新治療

不妊の定義と原因の全体像：男女双方の視点から

一般的に、妊娠を希望する健康な男女が避妊をせずに性交を行っているにもかかわらず、1年間妊娠しない状態を「不妊」と定義します¹¹。かつて、不妊は主に女性側の問題と見なされがちでしたが、現代の医学ではその考えは完全に否定されています。不妊の原因を解明するためには、必ず男女双方が検査を受けることが不可欠です。

内閣府の調査によると、不妊の原因の割合は、女性のみに原因がある場合が41%、男性のみが24%、男女両方に原因がある場合が24%と報告されています¹²。一方で、世界保健機関（WHO）は、不妊に悩むカップルの約48-50%のケースで男性側の因子が関与していると指摘しています⁵。これらの数字は調査方法によって多少の差異はありますが、一貫して示しているのは「不妊はカップル双方の問題である」という事実です。したがって、治療への第一歩は、男性も女性もためらうことなく専門医の診察を受けることから始まります。

【男性側の原因】精子が卵子に到達するまでの障壁

男性側の不妊原因は、大きく分けて「精子を作る能力の問題（造精機能障害）」「精子の通り道の問題（精路通過障害）」「射精の問題（性機能障害）」の3つに分類されます。中でも、精子が卵子にたどり着く上で最も大きな障壁となるのが、造精機能障害です。

1. 造精機能障害：精子を作る能力の問題

これは男性不妊の中で最も多く、全体の約80%を占めるとされています¹³。精巣（睾丸）で精子がうまく作られない状態で、具体的には精子の数が少ない「乏精子症」、精子の運動率が低い「精子無力症」、正常な形の精子が少ない「奇形精子症」などがあります。

2. 精路通過障害：精子の通り道の問題

精巣で作られた精子が、ペニスから射出されるまでの通り道（精管など）が詰まっている状態です。原因は先天的なもの、クラミジアなどの性感染症による炎症、あるいは過去の鼠径ヘルニア手術などが考えられます¹⁴。この場合、精液中に精子が存在しない「無精子症」となりますが、精巣内では精子が作られていることが多いため、手術によって精巣から直接精子を回収し、顕微授精（ICSI）を行うことで妊娠が可能です。

3. 生活習慣と環境要因の影響

近年の研究では、生活習慣や環境が精子の質に影響を与えることが明らかになっています。2024年に発表された複数の国際的なレビュー論文によると、以下の要因が指摘されています¹⁵¹⁶¹⁷。

• 高温: 長時間の入浴やサウナ、膝の上でのノートパソコンの使用など、精巣の温度を上げる習慣は精子の形成に悪影響を与えます。
• 喫煙: 喫煙は精子の数や運動率を低下させ、DNAの損傷を引き起こす可能性があります。
• 肥満: 肥満はホルモンバランスを乱し、精子の質を低下させることが知られています。
• ストレス: 心理的なストレスは、体内の酸化ストレスを高め、精子の機能に影響を与える可能性があります。

一方で、市場には多くのサプリメントが出回っていますが、注意も必要です。2024年の大規模なメタアナリシス（複数の研究を統合・分析した研究）では、多くの栄養補助食品が妊娠率や出産率を改善するという明確で説得力のある証拠はないと結論付けられています¹⁸。特定の栄養素（亜鉛、コエンザイムQ10など）の有効性を示唆する研究もありますが、安易に頼るのではなく、まずはバランスの取れた食事や禁煙、適度な運動といった基本的な生活習慣の改善を専門家は推奨しています。

【女性側の原因】精子を迎え、育む過程の障壁

女性側の不妊原因も多岐にわたりますが、特に精子が卵子と出会うプロセスを物理的に妨げる要因が重要です。

1. 卵管因子：精子と卵子の出会いの場の問題

これは女性不妊の原因として非常に重要です。卵管は、卵巣から排卵された卵子をキャッチし、精子と出会わせる「出会いの場」です。この卵管が詰まっていたり（卵管閉塞）、狭くなっていたり（卵管狭窄）、周囲の組織と癒着していたりすると、精子が卵子にたどり着けず、受精が起こりません。

日本産科婦人科学会（JSOG）のガイドラインによると、この卵管因子は女性不妊原因の30～40%を占めるとされています³。その主な原因として、クラミジア感染症と子宮内膜症が挙げられます¹⁹。クラミジアは自覚症状が少ないまま卵管に炎症を引き起こし、癒着や閉塞の原因となるため特に注意が必要です。日本生殖医学会のガイドラインでは、両側の卵管が完全に閉塞している場合、体外受精（IVF）が絶対的な適応であると明確に示されています²。

2. 排卵因子：卵子が育たない・排出されない問題（PCOSを中心に）

卵巣で卵子がうまく育たなかったり、排卵がスムーズに行われなかったりする状態で、これも不妊の主要な原因です。その代表的な疾患が多嚢胞性卵巣症候群（PCOS）です。

3. その他（子宮因子、頸管因子など）

子宮筋腫や子宮内膜ポリープが着床を妨げる「子宮因子」、排卵期に精子が子宮内に入りやすくするための頸管粘液が不足する「頸管因子」なども不妊の原因となり得ます²²。

検査と治療：専門医と共に歩むステップ

不妊の原因を特定するためには、体系的な検査が必要です。女性は超音波検査、ホルモン検査、卵管通水検査など、男性は精液検査やホルモン検査を行います。これらの結果を基に、専門医がカップル一人ひとりに最適な治療計画を立てます。

治療の選択肢は原因によって様々です。タイミング法や人工授精（AIH）といった一般不妊治療から、体外受精（IVF）、顕微授精（ICSI）といった高度生殖医療（ART）まで多岐にわたります。前述の精索静脈瘤の手術のように、原因疾患そのものを治療する方法もあります。

特筆すべきは、2022年4月から、多くの不妊治療が公的医療保険の適用対象となったことです⁹。これにより、高額になりがちだった体外受精や顕微授精などのARTも、経済的負担を大幅に軽減しながら受けられるようになりました。厚生労働省の2021年の調査によると、日本では年間約49万8千周期のARTが行われ、約6万人の赤ちゃんが誕生しています⁴。これは、2021年に生まれた赤ちゃんの約13.8人に1人にあたり、ARTが一般的な治療選択肢となっていることを示しています。

心のケアとサポート：一人で悩まないために

不妊治療の道のりは、身体的な負担だけでなく、精神的にも大きなストレスを伴います。ある調査では、不妊治療中の女性はうつ病のリスクが高いことが示唆されています²³。「なぜ自分たちだけが」という孤立感や、治療がうまくいかないことへの焦りを感じることは決して珍しくありません²⁴。

幸いなことに、日本国内にはこうした心の負担を軽減するためのサポート体制が整いつつあります。こども家庭庁は、不妊治療の経験者が研修を受け、同じ悩みを持つ人々を支える「不妊症・不育症ピアサポーター」の育成事業を推進しています¹⁰。また、各都道府県や指定都市には相談窓口が設置されており、専門のカウンセラーによるカウンセリングを受けることも可能です。にしたんARTクリニックのように、無料で専門カウンセラーに相談できる医療機関²⁵や、患者同士が匿名で情報交換できるモバイルアプリケーション「ninpath（ニンパス）」²⁶なども存在します。一人で抱え込まず、こうした専門的なサポートを積極的に活用することが、治療を乗り越える上で非常に重要です。

よくある質問

結論

精子が卵子にたどり着けない原因は、男性側、女性側、そして双方にわたる様々な要因が複雑に絡み合っています。しかし、医学の進歩により、その多くは原因を特定し、治療することが可能になりました。特に、精索静脈瘤や卵管閉塞といった物理的な障壁から、PCOSのような内分泌系の問題まで、それぞれの状態に応じた効果的な治療法が確立されています。さらに、2022年からの保険適用拡大は、経済的な障壁を大きく下げ、より多くのカップルが最新の治療を受けられる道を開きました。

最も重要なことは、不妊という課題に直面したとき、不確かな情報に惑わされず、信頼できる専門機関のガイドラインに基づいた正しい知識を得ることです。そして、ためらうことなく男女一緒に専門医の扉をたたくこと。そこから、あなた方カップルにとって最適な解決策への道が始まります。この記事が、その一歩を踏み出すための、そして希望を持って未来へ進むための確かな一助となることを、JHO編集部一同、心より願っています。