「脂肪腎症」とは？考えられる３つの病気（腎血管筋脂肪腫・肥満関連腎臓病・ネフローゼ症候群）の症状・原因・治療法を徹底解説

可能性１：腎臓に脂肪を含む良性の腫瘍「腎血管筋脂肪腫」

「脂肪腎症」という言葉から多くの方が連想する可能性の一つが、腎臓に脂肪成分を含む腫瘍ができる「腎血管筋脂肪腫（じんけっかんきんしぼうしゅ）」です。これは腎AML（Renal Angiomyolipoma）とも略されます。

腎血管筋脂肪腫とは？

腎血管筋脂肪腫は、その名の通り、異常に増殖した血管（血管）、平滑筋（筋）、そして成熟した脂肪組織（脂肪）という３つの成分から構成される腫瘍です²。そのほとんどは良性であり、悪性化することは極めて稀であると報告されています²。この病気は主に二つの形式で発生します。一つは、特定の基礎疾患なく単発で発生する「孤発性」で、全体の約80%を占めます。もう一つは、「結節性硬化症」という常染色体優性遺伝形式の遺伝性疾患に伴って発生するもので、全体の約20%を占めます²。一般的に10代半ばから35歳頃に診断されることが多く、女性にやや多く見られる傾向があります¹。

症状と発見のきっかけ

腫瘍が小さい間は、多くの場合で症状はなく、腎機能にも影響を与えません¹。そのため、健康診断の超音波検査や、他の病気の検査で偶然発見されるケースがほとんどです。しかし、腫瘍が大きくなるにつれて、腹部の膨満感や便秘といった、お腹の中での圧迫による症状が現れることがあります²。最も注意すべき危険な状態は、腫瘍内部の異常な血管が破裂することです。これにより、腫瘍内やその周囲で出血が起こり、急激な腹痛や血圧低下によるショック状態を引き起こし、生命を脅かす可能性があります²。

治療が必要になるケースと治療法

治療の検討が推奨されるのは、主に破裂による出血の危険性が高まる場合です。具体的な指標として、順天堂大学医学部附属順天堂医院などの専門機関では、腫瘍の直径が4cmを超えた場合、または腫瘍内に直径5mm以上の動脈瘤（血管のこぶ）が見つかった場合に治療を考慮するとしています²。現在の標準的な治療法として第一に選択されるのは、「腎動脈塞栓術（じんどうみゃくそくせんじゅつ）」です。これは、カテーテルと呼ばれる細い管を用いて、腫瘍に栄養を供給している血管を塞いでしまう低侵襲的な治療法です。血流を遮断することで腫瘍を縮小させ、動脈瘤を治癒させることを目的とし、将来的な破裂・出血のリスクを未然に防ぎます²。

可能性２：肥満やメタボが腎臓に与える影響「肥満関連腎臓病」

現代社会における健康問題として深刻化している「肥満」が、直接的に腎臓を傷害する状態、それが「肥満関連腎臓病」です。これは、糖尿病や高血圧といった併存疾患を介した間接的な影響とは区別される、肥満そのものが原因となる腎臓の病気です³。

なぜ肥満で腎臓が悪くなるのか？そのメカニズム

肥満、特に内臓脂肪の蓄積は、体内のエネルギー過剰状態と代謝亢進を引き起こします。日本肥満症予防協会によると、この状態では、肥大化した脂肪細胞がアンジオテンシノーゲンという物質の産生と分泌を活発化させます³。これにより、血圧や体液バランスを調節するレニン・アンジオテンシン系（RAAS）というホルモンシステムが過剰に活性化されます。RAASの過剰な活性化は、腎臓のフィルターである「糸球体（しきゅうたい）」に二つの大きな負担をかけます。一つは糸球体での濾過量が異常に増える「糸球体過剰濾過」、もう一つは糸球体内の血圧が上昇する「糸球体高血圧」です。この過剰な負担が長期間続くことで、糸球体の構造が破壊され、腎機能が低下していきます³。さらに、腎臓の周囲など、本来あるべきでない場所に脂肪が蓄積する「異所性脂肪」は、それ自体が細胞への毒性（脂肪毒性）を持ち、インスリン抵抗性を悪化させ、慢性腎臓病（CKD）の進行をさらに加速させることが分かっています⁸。

診断と検査：蛋白尿がサイン

肥満関連腎臓病の臨床的な特徴は、尿中に蛋白が漏れ出る「蛋白尿」が見られる一方で、血尿は稀であることです³。初期段階では自覚症状がほとんどなく、貧血や倦怠感、むくみといった症状が現れるのは、病気がかなり進行してからです。そのため、定期的な健康診断、特に尿検査と血液検査による早期発見が極めて重要になります³。確定診断のためには腎生検（腎臓の組織を採取して調べる検査）が必要となり、その病理組織像としては、糸球体が大きくなる「糸球体肥大」や、それに加えて糸球体の一部が硬化する「巣状分節性糸球体硬化症（FSGS）」が特徴的です³。

最新研究が示す脂質異常症の独立したリスク

肥満だけでなく、脂質異常症（高コレステロール血症など）やメタボリックシンドロームも、腎臓病の独立した危険因子であることが大規模な研究で明らかになっています。東京大学が約30万人の日本人労働者のデータを分析した画期的な研究では、年齢、性別、高血圧、糖尿病といった従来の危険因子を統計的に調整した後でも、肥満（BMI 25以上）、内臓脂肪蓄積（腹囲の増大）、そして脂質異常症（特にHDLコレステロール、いわゆる「善玉」コレステロールの低値）が、蛋白尿の出現や腎機能の経時的な低下リスクを独立して有意に上昇させることが示されました⁵。このことは、腎臓を守るためには、血糖値や血圧の管理と同等に、体重と血中脂質の管理が重要であることを強く裏付けています⁴⁶。

治療の基本は減量と生活習慣の改善

肥満関連腎臓病の治療の根幹は「減量」です。食事療法や運動療法による体重減少が、糸球体の過剰濾過を是正し、蛋白尿を著しく減少させることが複数の研究で証明されています³。薬物療法としては、病態の中心的な役割を担うRAASを抑制する薬剤、具体的にはアンジオテンシンII受容体拮抗薬（ARB）やアンジオテンシン変換酵素阻害薬（ACE阻害薬）が第一選択薬として用いられます³。

可能性３：大量の蛋白尿とむくみが特徴の「ネフローゼ症候群」

「脂肪」と「腎臓」の関連で考えられるもう一つの重要な病態が「ネフローゼ症候群」です。これは、肥満関連腎臓病が進行した結果として起こることもあり¹⁰、また、病態そのものが重度の脂質異常症を特徴とするため、「脂肪腎症」という言葉のイメージと結びつきやすい疾患です。

ネフローゼ症候群とは？

ネフローゼ症候群は単一の病気ではなく、腎臓のフィルターである糸球体が何らかの原因で障害を受け、その透過性が異常に高まることで生じる一連の症状や検査値異常の総称（症候群）です¹¹。フィルターの目が粗くなることで、血液中の重要なタンパク質であるアルブミンが大量に尿中へ漏れ出てしまいます¹²。

主な症状と診断基準

最も顕著な症状は「むくみ（浮腫）」です。血中のアルブミンが減少すると、血液が水分を血管内に保持する力（膠質浸透圧）が低下し、水分が血管の外へ漏れ出して組織の間に溜まります。むくみは、まぶたなど皮膚の柔らかい部分から始まり、足首、そして全身へと広がり、腹水や胸水が溜まることもあります⁷。その他の特徴的な症状としては、尿中の蛋白濃度が非常に高いために起こる「尿の泡立ち」が挙げられます⁷。
日本腎臓学会のガイドラインに基づく成人の診断基準は、以下の二つの必須項目を満たすことです¹⁴：

1. 高度な蛋白尿：1日の尿蛋白排泄量が3.5g以上
2. 低アルブミン血症：血清アルブミン値が3.0g/dL以下

むくみや脂質異常症（高コレステロール血症）は重要な臨床所見ですが、診断の必須項目ではありません¹⁴。

原因は、腎臓自体に原因がある「一次性」と、糖尿病、全身性エリテマトーデス（SLE）、C型肝炎などの感染症、悪性腫瘍といった全身性疾患が原因で起こる「二次性」に大別されます¹³。

日本の患者数と予後データ

厚生労働省の令和元年度（2019年）の統計によると、指定難病である一次性ネフローゼ症候群の医療受給者証を保持している患者は、日本国内に10,109人存在します¹⁵。
この病気の長期的な予後は、原因となる腎生検での組織型によって大きく異なります。難病情報センターが示すデータによると、腎生存率（透析導入に至らずに済む割合）は、組織型によって厳しい現実を示しています¹⁵。

• 膜性腎症：10年腎生存率は89%ですが、15年で80%、20年で59%と低下します。
• 巣状分節性糸球体硬化症（FSGS）：予後はさらに厳しく、10年腎生存率は85.3%、15年で60.1%、20年後にはわずか33.5%まで低下します。
• 微小変化型ネフローゼ症候群（MCNS）：初期治療への反応は良好ですが、30%から70%という高い再発率が問題となります。また、感染症による死亡リスクが懸念され、特に65歳以上の高齢者では12.8%に達します。

これらのデータは、ネフローゼ症候群が長期的な治療を要する慢性疾患であり、特に成人患者の44%が2年以上にわたる継続的な免疫抑制療法を必要とするという事実を裏付けています¹⁵。

治療法：ステロイド治療と国内外のガイドライン

一次性ネフローゼ症候群の治療は、日本腎臓学会（JSN）や国際的な組織であるKDIGO（Kidney Disease: Improving Global Outcomes）が発行する、科学的根拠に基づく診療ガイドラインに準じて行われます。
成人で最も頻度の高い微小変化型（MCNS）および巣状分節性糸球体硬化症（FSGS）に対しては、プレドニゾロン（PSL）などの高用量ステロイド療法が第一選択となります¹⁴。日本腎臓学会の2020年ガイドラインでは、成人のMCNSに対するPSLの初期投与量を0.8～1mg/kg/日（最大60mg/日）と推奨しています²²。
国際的なKDIGOガイドラインと日本のJSNガイドラインでは、大筋で同様の治療戦略を推奨しつつも、日本の実臨床に合わせた微妙な差異が存在します。例えば、JSNガイドラインでは寛解（症状が落ち着くこと）後1～2週でのステロイド減量を許容するのに対し、KDIGOガイドラインでは寛解後も4週間は初期用量を維持することを推奨するなど、治療期間の考え方に違いが見られます¹⁹²⁰。このような違いは、各国の医療データや専門家の経験に基づいて調整された結果であり、日本の医師がJSNガイドラインに沿って治療を行うことは、日本の患者にとって最適化された医療を提供する上で非常に重要です。これらのガイドラインは、厚生労働省の難治性腎疾患に関する調査研究班や、Brad Rovin氏（米国）、Jürgen Floege氏（ドイツ）といった世界的な専門家が主導するワーキンググループによって策定されています²⁵。

腎臓病と診断された方のための食事療法の基本

腎臓病の進行を抑制し、症状を管理する上で、食事療法は薬物療法と並んで非常に重要です。特に「減塩」はすべての腎臓病患者にとって基本中の基本となります²⁷。

なぜ減塩が重要なのか？

塩分（ナトリウム）を過剰に摂取すると、体は水分を溜め込み、血液量が増加します。これにより血圧が上昇し、腎臓の糸球体に大きな負担がかかります。また、体液量の増加は、むくみや心不全の原因ともなります。減塩は、これらの負担を軽減し、腎臓を保護するために不可欠です²⁷。

たんぱく質・カリウムの制限について

腎機能が低下してくると、たんぱく質の老廃物を十分に排泄できなくなり、体内に蓄積して尿毒症の原因となるため、たんぱく質の摂取制限が必要になる場合があります。また、カリウムも腎機能低下に伴い排泄されにくくなり、血中濃度が高くなると不整脈など命に関わる状態を引き起こすため、制限が必要となることがあります²⁹。これらの制限の要否や程度は、病状や血液検査のデータによって個々に異なるため、必ず医師や管理栄養士の指導に従ってください。

美味しく減塩するための工夫と市販品活用術

日本の食文化において、醤油やだしは欠かせませんが、これらは塩分が高い傾向にあります。しかし、近年では、腎臓病患者向けに塩分だけでなく、カリウムやリンも調整された優れた市販品が多数開発されています。これらを上手に活用することで、食事の楽しみを損なうことなく減塩を実践することが可能です。
以下の表は、日本で入手可能な減塩・低カリウム・低リンの調味料の一例です。これらは、日々の食事療法をサポートする強力な味方となるでしょう。

よくある質問

結論

「脂肪腎症」という医学的に不正確な言葉の裏には、腎血管筋脂肪腫、肥満関連腎臓病、そしてネフローゼ症候群という、それぞれ異なる性質を持つ３つの重要な疾患が隠れている可能性を解説しました。これらの疾患は、無症状で進行するものから、生命を脅かす急変をきたすもの、あるいは長期にわたる厳しい治療を要するものまで様々です。共通して言える最も重要なことは、健康診断などで指摘される「蛋白尿」や、ご自身で気づく「むくみ」「尿の泡立ち」といったサインを見逃さず、早期に専門家である腎臓内科医に相談することです。本記事が、皆様の腎臓の健康に対する理解を深め、適切な医療へと繋がる一助となれば幸いです。