【専門医が解説】子どもの近視進行を抑える最新治療法4選｜効果・費用・リスクを徹底比較

注意：科学的根拠のない「視力回復トレーニング」とは

子どもの視力低下に悩む保護者の心理につけ込み、「視力回復トレーニング」と称する様々な製品やアプリケーションが市場に出回っています¹¹¹³。これらは眼の筋肉を鍛える、特殊な画像を見るなどの方法をうたっていますが、子どもの近視の大多数を占める「軸性近視」（眼球が前後に伸びてしまうことが原因）に対して、進行を抑制したり、改善したりする効果があるという科学的根拠は一切ありません¹²。眼球の物理的な長さをトレーニングで短くすることは不可能です。こうした根拠のない方法に時間や費用を費やすことは、適切な治療を受ける機会を逃すことにつながりかねません。信頼できる治療法は、必ず質の高い臨床研究によってその有効性と安全性が証明されているものです。

近視の進行を抑える4つの主要な科学的治療法

現在、科学的な裏付けがあり、子どもの近視進行抑制のために眼科で選択肢として検討される主な治療法は以下の4つです。これらの治療法は、日本国内においては保険適用外の「自由診療」として提供されているものがほとんどです¹。それぞれのメカニズム、効果、費用、そして危険性について詳しく見ていきましょう。

治療法1：低濃度アトロピン点眼薬

仕組み：アトロピンは、もともと眼科の検査で瞳孔を開くために使われてきた薬ですが、非常に低い濃度（主に0.01%）に希釈して毎日1回点眼することで、近視の進行を抑制する効果があることが分かってきました。

有効性：その有効性は数多くの研究で示されています。特にシンガポールで行われた大規模臨床研究「ATOM2」では、アトロピン0.01%点眼薬が、副作用を最小限に抑えつつ、長期的に安定した近視進行抑制効果を示すことが明らかにされました⁷。複数の研究を統合したメタアナリシスにおいても、近視進行を約50〜60%抑制する効果が報告されています¹⁸。

日本での状況：現在、日本では近視進行抑制の目的では未承認であり、治療は自由診療となります¹。ただし、その有効性と安全性から、将来的には承認される可能性が期待されています¹⁷。

利点・欠点・費用：最大の利点は、1日1回の点眼という手軽さです。低濃度であるため、従来の濃度で問題となっていた「まぶしさ」や「近くの見えにくさ」といった副作用はほとんどありません。欠点としては、治療を中断すると効果が薄れる可能性があることです。費用は自由診療のため医療機関によって異なりますが、月々数千円程度が目安です。

治療法2：オルソケラトロジー

仕組み：就寝中に特殊なデザインの硬いコンタクトレンズを装用し、角膜の形状を一時的に矯正することで、日中は裸眼で過ごせるようにする治療法です。角膜周辺部の光の焦点を網膜の手前に合わせることで、眼軸の伸びを抑制する効果があると考えられています。

有効性：オルソケラトロジーが近視進行を抑制する効果は、多くの研究で裏付けられています。Sun Y氏らが行ったメタアナリシスでは、2年間の装用で眼軸長の伸びを平均で約45%抑制したと報告されています¹⁹。香港で行われた長期研究（LORIC）でもその有効性が示唆されています⁸。

日本での状況：この治療法も自由診療ですが、日本眼科学会が詳細なガイドラインを発行しており、安全な実施のための基準が定められています¹⁰。ガイドラインでは、原則として20歳以上が望ましいとしながらも、保護者の理解と協力のもとであれば、より若年層でも適応となりうるとされています。適応となる近視度数は-4.00D（ジオプター）以下が基準です。

利点・欠点・費用：日中を裸眼で過ごせるため、スポーツをするお子様には大きな利点です。一方で、毎日のレンズの洗浄・管理が不可欠であり、これを怠ると重篤な角膜感染症を引き起こす危険性があります。初期費用は比較的高額で、数十万円かかることが一般的です²。

治療法3：多焦点ソフトコンタクトレンズ

仕組み：レンズの中心部と周辺部で度数が異なる特殊な設計のソフトコンタクトレンズを日中装用します。オルソケラトロジーと同様に、周辺網膜での焦点ずれを補正することで、近視の進行を抑制する効果を狙います。

有効性：複数の臨床研究で、近視進行を約30〜50%抑制する効果が報告されています²⁰²¹。ただし、アトロピンやオルソケラトロジーと比較すると、長期的な有効性を示す大規模な研究はまだ少ないのが現状です。

日本での状況：この目的での使用は日本では未承認であり、自由診療として一部の医療機関で提供されています²²。

利点・欠点・費用：ソフトコンタクトレンズであるため、オルソケラトロジーの硬いレンズに比べて装用感が良く、慣れやすいのが利点です。しかし、オルソケラトロジー同様、不適切な管理は感染症の危険性を伴います。費用はレンズの種類や交換頻度により異なりますが、毎月のレンズ代が発生します。

治療法4：レッドライト治療（反復性低レベル赤色光療法）

仕組み：家庭用の専用機器を使用し、1日数回、1回につき数分間、低レベルの赤色光を眼に照射する新しい治療法です。網膜の血流を改善し、組織の代謝を活性化させることで、眼軸の伸長を抑制すると考えられています。

有効性：中国で行われた臨床研究では、1年間で約80〜90%という非常に高い近視進行抑制効果が報告され、注目を集めています¹⁴。しかし、これは比較的新しい治療法であり、長期的な有効性や安全性に関するデータはまだ限定的です。この点を慎重に評価する必要があります。

日本での状況：日本では未承認の治療法であり、現在、東京医科歯科大学病院などで臨床研究が進められています⁹。一部のクリニックでは自由診療として導入されていますが、まだ一般的な治療法とは言えません²³²⁴。

利点・欠点・費用：報告されている有効率の高さが最大の魅力です。一方で、長期的な安全性や副作用についてはまだ不明な点が多く、網膜への影響などを慎重に見守る必要があります。治療には専用機器の購入が必要で、費用は高額になる傾向があります。

治療法の比較：あなたのお子様に最適な選択肢は？

各治療法の特徴を理解しやすくするために、以下の表にまとめました。この表はあくまで一般的な目安であり、最終的な判断は必ず専門医との相談の上で行ってください。

近視予防のために家庭でできること：屋外活動の重要性

治療と並行して、あるいは近視が始まる前から家庭でできる最も重要な予防策は、屋外で過ごす時間を増やすことです。太陽光を浴びることが、近視の進行を抑制する上で保護的な役割を果たすことが多くの研究で示されています。厚生労働省や日本眼科医会も、1日1〜2時間程度の屋外活動を推奨しています⁵²⁵。スマートフォンやタブレットなどの近くを見る作業を長時間続けないようにし、意識的に外で遊ぶ時間を作ることが、子どもの目の健康を守るために非常に重要です。

結論

子どもの近視は、単に「目が悪い」という問題ではなく、放置すれば将来的に網膜剥離や緑内障といった重篤な眼疾患の危険性を高める可能性があります。幸いなことに、現代の医学には、科学的根拠に基づいた複数の近視進行抑制治療の選択肢があります。低濃度アトロピン、オルソケラトロジー、多焦点ソフトコンタクトレンズ、そして新しいレッドライト治療は、それぞれに利点と欠点、そして費用が異なります。どの治療法が最適かは、お子様の近視の程度、年齢、生活習慣、そしてご家庭の考え方によって変わってきます。「魔法のような」唯一絶対の治療法は存在しません。最も大切なことは、インターネット上の不確かな情報に惑わされず、この記事で得た知識を基に、信頼できる眼科専門医に相談することです。専門医と共に、お子様にとって最善の治療方針を決定してください。

よくある質問