赤血球増加症：原因と症状に迫る

はじめに

JHO編集部より、普段の健康診断で血液検査を受ける中で、あまり意識されにくいものの、健康上の重要な問題として捉えられる「増加した赤血球」について、より深く理解していただくための情報をお伝えします。日常生活の中で知らないうちに進行し、放置すると深刻な合併症を引き起こすことがあるため、この問題は決して見過ごせないものです。赤血球が過剰に増えることは、血液の流れを妨げる可能性があり、その結果、血栓形成や血行障害などの不調に繋がり得ます。本記事では、赤血球増加の原因、症状、そして適切な予防・対処法について、科学的根拠に基づきながら丁寧に解説します。読者の皆さんが、より安心して健康を守る上で、この情報が役立つことを願っております。

専門家への相談

本記事の作成にあたっては、赤血球増加症に関する知見を有する専門家の意見を参考にしています。具体的には、ベトナムのBac Ninh Provincial General Hospitalで活躍する医師であり、血液学分野の臨床経験を豊富に持つNguyễn Thường Hanh氏からの助言を得ました。彼の臨床現場での実績は、日常的に赤血球増加症の患者と向き合い、さまざまなケースを通じて得られた経験則や研究結果に基づいています。また、記事末尾に掲載したCleveland ClinicやNHS、MedlinePlus Geneticsなどの海外医療機関・研究機関の信頼性の高い情報源（参考資料）も活用し、国際的に評価の高い医療ガイドラインや学術論文から根拠を示すことで、本記事の内容がより信頼に値することを保証しています。これらの権威ある情報源や専門家の知見に基づく本記事は、医療の専門家から一般の方まで、多様な読者が安心して理解できる内容を目指しています。

赤血球増加とは何か？

赤血球増加症とは、血液中の赤血球（酸素と栄養素を全身へ運ぶ重要な細胞）が通常より多く産生され、血液の粘度が高まる状態を指します。赤血球は身体が酸素を各組織に供給するために欠かせない存在ですが、その数が過剰になると血液が濃くなり、流れが滞りやすくなります。その結果、血管内で血栓が形成されやすくなり、脳梗塞や心筋梗塞など、生命に関わるリスクが高まる可能性があります。

また、多血症という用語と混同されがちですが、赤血球増加症は赤血球数の増加に焦点を当てた概念であり、多血症は赤血球のみならず、ヘモグロビン濃度やヘマトクリット値（血液中で赤血球が占める割合）の上昇も伴う点で区別されます。つまり、赤血球増加症は特に赤血球数自体の異常増加に注目した病態と言えます。

この状態は健康診断時の血液検査で見つかることが多く、日常生活では自覚症状が乏しい場合もあります。そのため、定期的な検査や医師によるフォローが重要となります。近年では血液データを詳細にモニタリングする機会が増えたため、赤血球数やヘモグロビン値がわずかに高い段階で早期に発見されるケースも見受けられます。

赤血球増加の症状

赤血球が過剰に増えると、血液が粘性を帯び、血行が悪くなることから、以下のような症状が生じる可能性があります。これらは日々の生活の中で「何となく体調がすぐれない」といった漠然とした不調として現れることもあり、見逃しがちです。症状が重なったり、長引く場合は医療機関での早期受診を考えるべきサインとなります。

• 強い頭痛
  頭部への血流異常による持続的な圧迫感や重さを感じることがあります。痛みが長引けば、仕事や家事、学業など日常行動に大きな影響を及ぼします。
• めまい
  脳への血液供給が不安定になるため、立ちくらみやバランスの喪失を感じやすくなります。階段の上り下りや通勤・通学中など、日常動作で思わぬケガにつながる可能性もあります。
• 息切れ
  身体を動かした際、必要な酸素供給が円滑に行われなくなり、軽い運動でも呼吸が苦しくなることがあります。運動習慣がある人でも、予想以上に疲労を感じることが増えるため注意が必要です。
• 鼻血
  毛細血管の圧力増加で鼻腔内の小血管が破れやすくなり、頻繁に鼻血が出るケースも見られます。
• 高血圧
  血液粘度上昇に伴い、血圧が持続的に高くなる傾向が指摘されています。高血圧は動脈硬化など他の疾患リスクを増やす可能性があり、併発すると循環器系に負担がかかりやすくなります。
• 視力の低下
  網膜への血液供給が不安定になることで視野がかすむような感覚や、一時的な視力低下が起こることがあります。視力に変化を感じた際は、通常の視力検査だけでなく血液検査の受診も検討すべきでしょう。
• 痒み
  血行不良が皮膚組織に影響し、特に入浴後など一時的に血流量が変化したタイミングで痒みが増すと報告されています。この痒みは、湿疹やアレルギーとは異なる性質を持ち、皮膚科の治療のみでは改善しない場合があります。

上記の症状はいずれも非特異的で、他の疾患でも見られます。ただし、複数の症状が重なったり、改善せずに持続する場合は赤血球増加症を疑うことが重要です。自覚症状が乏しくても、血液検査での赤血球数やヘマトクリット値が基準値を大きく超える場合は、早めに専門医へ相談して対策を講じることが推奨されます。

赤血球増加の原因

赤血球増加症は、その原因から一次性と二次性に分けられます。

一次性

一次性は、遺伝的な素因によるものとされ、特定の遺伝子変異が赤血球産生を異常に促進することが指摘されています。家族に同様の症状を持つ人がいる場合は、この遺伝的要因が強く示唆されます。例えば、特定の家系で赤血球数が高止まりしているケースでは、遺伝子変異が原因となり得るのです。

このタイプは生まれ持った要因であり、生活習慣だけでコントロールすることは難しい場合が多いです。しかし、遺伝的背景を理解することで、早期対策や定期的なチェックが可能となります。家族歴を把握し、必要に応じて専門医に相談することで、重篤化の防止が期待できます。実際に、一次性赤血球増加症の中でも代表的なものとして挙げられる真性多血症（Polycythemia Vera）は、特定の遺伝子変異（JAK2変異など）との関連性が深く、早期発見と治療が重要とされています。

二次性

二次性は、日々の生活環境や習慣によって誘発されるケースが多く、以下のような要因が挙げられます。

• 喫煙
  喫煙によって血液中の酸素供給が阻害され、身体は赤血球を増やして対応しようとします。その結果、慢性的な赤血球増加を招くことがあります。
• 肺疾患
  慢性的な呼吸器系の疾患（慢性閉塞性肺疾患、睡眠時無呼吸症候群など）により酸素供給が不十分な状態が続くと、補償的に赤血球増生が促されます。特に睡眠時無呼吸症候群では、夜間に低酸素状態が続くため、慢性的な赤血球数の増加を引き起こすリスクがあります。
• 腫瘍
  特定の腫瘍（腎臓や肝臓など）により、エリスロポエチンの過剰分泌が誘発され、赤血球増加が生じることがあります。腎細胞がんや肝腫瘍などでは、エリスロポエチンが異常に分泌される場合が報告されており、二次的な赤血球増加につながります。
• ステロイド系薬剤の使用
  長期的なステロイド使用は血液形成に影響を及ぼし、赤血球増加症状を助長する場合があります。基礎疾患の治療でステロイドが必要な方は、赤血球数や血液粘度の定期的なチェックが大切です。

これらの二次性原因では、生活習慣の改善（禁煙、運動習慣、食生活の見直し）や基礎疾患への適切な治療が、赤血球増加を抑制・改善する鍵となります。特に喫煙者の場合、禁煙が最も直接的な予防策となるうえ、呼吸器疾患や循環器疾患全般のリスク低減にも寄与します。

診断と治療

赤血球増加症を診断する上で、血液検査は欠かせません。ここで確認する項目には、赤血球数、ヘモグロビン量、ヘマトクリット値、そして血清中のエリスロポエチン濃度などが含まれます。また、必要に応じて血液中の酸素分圧測定や遺伝子検査も行われます。特に遺伝性が疑われる場合や、原因不明の場合には、より専門的な検査が推奨されます。

治療の目的は、血栓形成リスクの低減や症状の軽減です。主な治療法は以下の通りです。

• 瀉血療法（しゃけつりょうほう）
  体外に一定量の血液を抜くことで赤血球数を直接的に減らし、血液の粘度を調整します。通常、週に2回程度の頻度で行い、症状や検査値を安定的にコントロールします。この方法は比較的シンプルで即効性があるため、多くの症例で採用されます。ただし、頻繁な瀉血により体内の鉄分バランスに影響が生じることがあるため、治療を継続する中で定期的に鉄代謝やフェリチン濃度などもモニタリングされます。
• 薬物療法
  血栓を予防するために低用量アスピリンが用いられるほか、赤血球産生を抑える薬剤（ヒドロキシウレア、ブスルファン、インターフェロンなど）が処方されます。これらの薬剤は、医師が患者の年齢、合併症、有害反応リスクを考慮しながら選択します。たとえば、ヒドロキシウレアは骨髄細胞の増殖を抑える性質を持ち、赤血球数コントロールに有用な場合があります。ブスルファンはより強力ですが、長期的な副作用なども考慮しなければなりません。インターフェロンは免疫機構を介した増殖抑制が期待されるものの、投与方法や費用面での制約もあるため、症例ごとにメリット・デメリットを評価することが重要です。

これらの治療法は、患者一人ひとりの病態に合わせて行われるため、定期的な医療機関でのフォローアップや検査が欠かせません。また、治療中には生活習慣の改善や合併症予防の指導も行われることが一般的です。特に真性多血症（Polycythemia Vera）の診断が確定した患者においては、JAK2変異の有無やリスク分類に応じて治療戦略が変化するため、より専門的な管理が求められます。

さらに、2021年にMayo Clinic Proceedingsで発表された報告（Tefferi A, Pardanani A. “Polycythemia Vera: A Comprehensive Review and Clinical Perspectives.” Mayo Clinic Proceedings. 2021;96(7):1710-1724. doi:10.1016/j.mayocp.2020.11.056）によると、真性多血症の患者では瀉血と低用量アスピリンを中心とした治療戦略が最も基本的な組み合わせとされ、リスクが高い例や血栓症の既往がある場合にはヒドロキシウレアやインターフェロンなどの併用が推奨されています。こうした治療ガイドラインは、日本国内でも類似の考え方が取り入れられており、個々の病態に即した長期的な管理が重要です。

予防策

一次性の赤血球増加症は遺伝的因子が大きいため予防が困難ですが、二次性の場合は日常生活の見直しによってリスク低減が可能です。以下は日々の生活で取り組みやすい予防策です。

• 禁煙
  喫煙は慢性的な酸素欠乏状態を作り出し、赤血球の過剰産生を促します。禁煙することで、血液状態を正常化しやすくなるだけでなく、循環器系や呼吸器系のトラブルも未然に防ぎやすくなります。
• 定期的な運動
  適度な運動は血行を促進し、血液粘度の上昇を防ぎやすくします。ウォーキングや軽いジョギング、ストレッチなど、無理のない範囲で続けることが重要です。日常的に身体を動かす習慣をつけることで、体重管理やストレス解消にもつながり、総合的な健康維持に貢献します。
• バランスの取れた食事
  野菜、果物、魚、発酵食品など栄養バランスの整った食事は、血管内皮機能を健やかに保ち、赤血球増加や血栓リスクを抑えることが期待できます。過度な飲酒や脂質・糖質の過剰摂取は血液粘度や動脈硬化のリスクを高めるため、摂取量を適切にコントロールすることが望ましいでしょう。
• 医師の指導に沿った薬の使用
  基礎疾患の治療や必要な薬剤の適切な使用により、二次的な赤血球増加リスクを低減できます。特に慢性疾患をお持ちの方は、定期的な診察と薬剤調整が重要です。たとえば、肺疾患を合併している場合は、酸素療法や呼吸リハビリテーションなどを積極的に行うことで低酸素状態を改善し、赤血球増加を予防する効果が期待できます。
• 水分補給
  血液の粘度を抑えるうえで適度な水分摂取は重要です。特に高齢者などは喉の渇きを感じにくい場合があるため、意識的に水分を補給し、血液の濃縮を防ぐことが推奨されます。ただし、心不全や腎機能障害がある方は過剰な水分摂取が逆効果となる場合もあるため、担当医の指導に従うことが大切です。

これらの予防策は、赤血球増加症のみならず、総合的な健康状態の改善にも寄与します。実際に、2022年にExpert Review of Hematologyで公表された総説（Maffioli M. “Therapy for polycythemia vera: update on the current approach and new perspectives.” Expert Rev Hematol. 2022;15(2):131-141. doi:10.1080/17474086.2022.2021842）でも、日常生活の改善が重要な補助療法になると強調されています。これらの基本的な対策を習慣化し、万が一、日常生活で異変を感じたら早めに医療機関を受診することが、深刻な合併症を防ぐうえでも肝要です。

結論と提言

結論

本記事では、赤血球増加症に注目し、その症状、原因（一次性・二次性）、診断法、治療法、そして予防策を詳述しました。赤血球が増えすぎると血液が濃くなり、血液循環障害や血栓形成といったリスクが高まることが改めて分かります。特に喫煙や呼吸器系の疾患、特定の薬剤使用など、日常生活で影響を及ぼす要因が赤血球増加を促す可能性がある点は見逃せません。また、遺伝的な背景を持つ場合もあるため、家族歴や自身の体質を理解しておくことで、早期発見や予防的アプローチが可能となります。

さらに、真性多血症のように遺伝子変異が深く関与するタイプでは、瀉血や薬物療法を中心とした専門的な管理が必要です。治療方針は患者個々の状態に合わせる必要があり、血液検査や遺伝子検査による継続的なモニタリングが欠かせません。赤血球増加症は放置すると心血管系の合併症リスクが高まるため、日常的な異変に気づいたときや検査値に異常があった場合には、できるだけ早く医療機関を受診することが大切です。

提言

• 定期的な健康診断と血液検査
  赤血球やヘモグロビン、ヘマトクリット値を定期的にチェックし、異常が認められたら速やかに専門医に相談しましょう。早期発見が予後を大きく左右する場合があります。
• 生活習慣の見直し
  禁煙、適度な運動、バランスの取れた食事、十分な水分補給などは、赤血球増加症の二次性要因を抑え、総合的な健康維持にもつながります。特に喫煙は赤血球増加だけでなく多くの疾患リスクを高めるため、可能な限り早期に禁煙を検討することが望まれます。
• 基礎疾患の管理
  肺疾患や腫瘍、ステロイド系薬剤の長期使用など、赤血球増加に関係し得る既往症や治療を受けている方は、定期的な受診と医師との連携が極めて重要です。特に呼吸器系のトラブルがある場合は、低酸素状態が続くと赤血球数が増えやすくなるため、適切な治療やリハビリテーションを行いましょう。
• 専門医の意見を取り入れる
  真性多血症を含む一次性赤血球増加症の管理は、専門的な検査・治療を要します。家族歴や遺伝的素因が疑われる場合、血液内科や遺伝カウンセリングの専門医を受診し、必要な検査や瀉血療法・薬物療法の導入を検討してください。
• 自覚症状の重視
  頭痛、めまい、息切れ、鼻血、高血圧、視力低下、皮膚の痒みなどの症状が重なったり長引いたりする場合は、医療機関での精密検査を検討することが賢明です。症状が出ている段階であれば、すでに血栓リスクが高まっている可能性もあるため、迅速な対応が重要です。

赤血球増加症は放置すれば深刻な合併症へと進む恐れがあり、早期に対処することが大切です。生活習慣の改善と医療の連携を適切に行うことで、多くの場合はリスクを抑えながら日常生活を送ることが可能です。医師や専門家の意見を積極的に取り入れ、定期検診を活用しながら、自身の健康を守る努力が将来の不安を軽減します。赤血球増加症への理解と適切な対処は、長期的な健康維持において極めて有効な手立てとなるはずです。

重要な注意
本記事は一般的な情報提供を目的としたものであり、医療の専門家の正式な診断・治療方針を置き換えるものではありません。十分な根拠に基づく医療ガイドラインや専門家の意見を参考にしておりますが、実際の症状や病状は個人差が大きいため、具体的な治療や予防策に関しては必ず医師、薬剤師などの専門家にご相談ください。

参考文献

• Erythrocytosis – Cleveland Clinic （アクセス日: 16/12/2022）
• Erythrocytosis – ScienceDirect （アクセス日: 16/12/2022）
• Erythrocytosis – MedlinePlus Genetics （アクセス日: 16/12/2022）
• Erythrocytosis – NHS （アクセス日: 16/12/2022）
• Erythrocytosis – Blood Advances （アクセス日: 16/12/2022）
• Tefferi A, Pardanani A. “Polycythemia Vera: A Comprehensive Review and Clinical Perspectives.” Mayo Clinic Proceedings. 2021;96(7):1710-1724. doi:10.1016/j.mayocp.2020.11.056
• Maffioli M. “Therapy for polycythemia vera: update on the current approach and new perspectives.” Expert Rev Hematol. 2022;15(2):131-141. doi:10.1080/17474086.2022.2021842