【アーティチョークと肝臓】脂肪肝・コレステロールへの本当の効果と注意点をJHO編集部が解説

第1部：アーティチョークと肝臓の基本を整理する

まずは、「肝臓がどのような働きをしているのか」「アーティチョークとはどのような植物なのか」を押さえておきましょう。ここを理解すると、「なぜアーティチョークが肝臓に良いと言われるのか」「何が誤解なのか」が見えやすくなります。

1.1. アーティチョークとは？栄養と有効成分

アーティチョーク（Cynara scolymus L.）は、キク科の多年草で、つぼみ（花のつぼみの部分）をゆでて食べる地中海原産の野菜です。日本語では「アーティチョーク」とカタカナで呼ばれることが多く、ベトナムでは「アーティチョーク茶」として葉やつぼみを乾燥させたお茶が親しまれています。

日本食品標準成分表2020（文部科学省）によると、アーティチョークの可食部100gあたりには、食物繊維、カリウム、マグネシウム、葉酸、ビタミンKなどが豊富に含まれています⁴。これらは、腸内環境や血圧、造血などに関わる栄養素であり、全身の健康にとって重要です。

一方で、肝臓への作用が期待されているのは主に「葉」の部分に多く含まれる成分です。植物性の有効成分として、以下のようなものが知られています⁵¹⁶。

• カフェオイルキナ酸類（シナリン、クロロゲン酸など）
• フラボノイド（ルテオリン誘導体など）
• その他のポリフェノール類
• イヌリンなどの水溶性食物繊維

これらの成分は、抗酸化作用（細胞を酸化ストレスから守る働き）や、胆汁の分泌を促すコレレティック作用、脂質代謝の調整など、肝臓や消化に関わるさまざまなメカニズムに関与していると考えられています⁵¹⁶。

1.2. 肝臓の役割とアーティチョークが注目される理由

肝臓は、右のあばら骨の内側にある大きな臓器で、以下のような重要な働きを担っています¹。

• 栄養素の代謝（糖・脂質・たんぱく質の処理と貯蔵）
• 薬やアルコール、アンモニアなどの解毒
• 胆汁の産生（脂肪の消化やコレステロールの排泄に関与）
• 血液凝固因子やアルブミンなどの合成

よく「肝臓をデトックスする」という表現が使われますが、実際には「肝臓がからだ全体の解毒や代謝をしている」のであって、「肝臓を洗浄したり掃除したりする特別な食べ物」が存在するわけではありません。大事なのは、肝臓そのものが働きやすい環境をつくることです。

アーティチョーク葉エキスが注目されているのは、研究により以下のような作用が報告されているためです⁵⁶⁷。

• 強い抗酸化作用：活性酸素を減らし、肝細胞のダメージを軽減する可能性
• 胆汁分泌の促進：胆汁の量を増やし、脂質やコレステロールの排泄を助ける可能性
• 脂質代謝の改善：総コレステロールやLDLコレステロールをわずかに低下させる効果
• 血糖や体重への軽度の改善効果：メタボリックシンドローム全体に間接的な良い影響を与える可能性

こうした作用が、脂肪肝や軽度の脂質異常症（コレステロールがやや高めの状態）を抱える人にとって魅力的に映るのは自然なことです。ただし、「どの程度の効果なのか」「標準的な治療に置き換えられるのか」といった点は、冷静にデータを見て判断する必要があります。

1.3. 悪化させてしまうNG習慣とセルフチェック

アーティチョークに限らず、肝臓の状態を考えるうえで避けたい生活習慣があります。日本のNAFLD/NASH診療ガイドラインや総説では、以下のような要因が脂肪肝の主な背景とされています¹²。

• BMIが25以上の肥満（特に内臓脂肪型）
• 糖尿病や耐糖能異常
• 高トリグリセリド血症、低HDLコレステロール血症などの脂質異常
• 高血圧
• 座りっぱなし・運動不足、夜遅い時間の過食や飲酒

これらがある状態で「サプリだけ」で何とかしようとすると、肝臓の負担を放置したまま時間だけが過ぎてしまう危険があります。まずは自分の生活習慣と症状を振り返ってみましょう。

いずれかに当てはまるからといって、すぐに重大な病気というわけではありませんが、「とりあえずサプリで様子を見る」だけでは不十分な場合も多くあります。気になる点があれば、一度かかりつけ医や消化器内科などで相談しておくと安心です。

第2部：日本における脂肪肝（NAFLD）とアーティチョークの位置づけ

ここでは、日本で増えている脂肪肝（NAFLD/NASH）の現状と、標準的な治療の中でアーティチョークがどのように位置づけられるのかを整理します。まずは病気そのものの理解から始めましょう。

2.1. 日本で増えるNAFLD/NASHとそのリスク

非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD）とは、アルコールをあまり飲まないにもかかわらず、肝臓に脂肪がたまりすぎている状態を指します。日本消化器病学会・日本肝臓学会の診療ガイドラインでは、飲酒量が男性で1日エタノール30g未満、女性で20g未満であることなどを条件にNAFLDと定義しています¹。

NAFLDの中には、単純な脂肪肝（NAFL）と、炎症や肝細胞の傷みを伴う非アルコール性脂肪肝炎（NASH）があり、NASHは放置すると肝硬変や肝がんへ進行するリスクがあります¹。日本内科学会誌の総説では、NAFLDは現在「もっとも頻度の高い慢性肝疾患」とされ、生活習慣病との関連が強く指摘されています²。

日本の統計サイトや解説では、成人のNAFLD有病率は9〜30％程度と報告されており²³、一部のコホート研究では約3割近くが脂肪肝をもつと推定されています³。男性では40代〜50代、女性では閉経後に増える傾向があり、糖尿病や脂質異常症、高血圧などを併せ持つ人も多く見られます¹²。

2.2. NAFLDの診断と治療の基本方針

NAFLD/NASH診療ガイドラインによると、診断は以下のような要素の組み合わせで行われます¹。

• 腹部超音波検査やCT、MRIなどで肝臓に脂肪がたまっている（脂肪肝）ことが示唆される
• アルコール多飲、ウイルス性肝炎、薬剤性肝障害など他の原因が除外される
• 必要に応じて肝生検（細い針で肝臓の一部を採取）で炎症や線維化の程度を評価する

治療の基本は、薬ではなく生活習慣の改善です。ガイドラインでは特に以下の点が重要とされています¹。

• 体重の7〜10％程度の減量を目標とする
• 食事の全体カロリーを見直し、糖質や飽和脂肪酸の過剰摂取を減らす
• 野菜、魚、全粒穀物、オリーブオイルなどを取り入れた食事（いわゆる地中海食パターン）を意識する
• 週150分以上の有酸素運動と筋力トレーニングを組み合わせる
• 糖尿病や脂質異常症、高血圧などの合併症をしっかり治療する

一部の患者さんに対しては、ピオグリタゾンやビタミンEなど、肝炎や線維化に対する効果が報告されている薬剤が検討されることもありますが¹、すべてのNAFLD患者に一律で処方されるわけではありません。

2.3. アーティチョークはどの位置づけ？標準治療との関係

重要なポイントは、日本のNAFLD/NASH診療ガイドラインにも、海外の主要ガイドラインにも、アーティチョーク葉エキスが「標準治療」として明記されているわけではない、という点です¹。現時点では、あくまで「補完・代替医療（Complementary and Alternative Medicine）」の一つとして研究されている段階と考えるのが妥当です。

つまり、「生活習慣を変えなくても、アーティチョークさえ飲んでいれば脂肪肝が治る」というわけではありません。むしろ、食事や運動、体重管理が土台にあってこそ、アーティチョークの潜在的なメリットが活かされる可能性があります。

次の第3部では、実際にどのような臨床試験が行われ、どの程度の効果が示されているのかを、もう少し具体的な数字を用いて見ていきます。

第3部：アーティチョークの臨床試験 — 肝機能・脂肪肝・コレステロールへの影響

ここからは、実際の臨床試験（RCT）やメタ解析の結果をもとに、アーティチョーク葉エキスが肝機能や脂肪肝、コレステロールにどの程度の影響を与えるのかを詳しく見ていきます。

3.1. 肝酵素（ALT・AST）への効果

ALT（アラニンアミノトランスフェラーゼ）やAST（アスパラギン酸アミノトランスフェラーゼ）は、肝細胞が傷つくと血液中に漏れ出る酵素で、一般的な健康診断でもよく測定されます。値が高いほど「肝臓に負担がかかっている」サインと考えられます。

アーティチョーク葉エキスと肝酵素の関係については、いくつかのメタ解析（複数の研究を統合して解析する手法）が発表されています。2021年のMoradiらによるメタ解析では、アーティチョークサプリメントがALT・ASTを有意に低下させたと報告されています⁶。

この解析では、50〜2,700mg/日程度のアーティチョーク葉エキスを6〜16週間摂取した7つの試験（計575人）が対象となり、ALT・ASTともに標準化平均差（Hedges’ g）で約-1.0前後と、比較的はっきりとした低下が示されました⁶。さらに2022年のAminiらによるメタ解析でも、同様にALT・ASTの低下が確認され、特にNAFLDやNASH、肥満・高脂血症を持つ人で効果が大きい傾向が報告されています⁷。

ただし、ここで注意したいのは、これらの数値は「検査値の変化」を示しているだけであって、「肝臓の組織（線維化や炎症）がどれだけ改善したか」までは十分に示していない点です。また、試験の多くはイランやイタリア、ロシアなどで実施されており、日本人を対象とした大規模な臨床試験はまだほとんどありません⁷¹⁶。

3.2. NAFLD/NASH患者を対象とした具体的な試験

NAFLDやNASHの患者さんを対象にした代表的な試験を2つ紹介します。

• NASH患者60人のRCT（Rangbooら, 2016）
  非アルコール性脂肪肝炎（NASH）の患者60人に、1日2,700mgのアーティチョーク葉エキスまたはプラセボ（見た目だけ同じ偽薬）を8週間投与した試験では、アーティチョーク群でALT・AST、総コレステロール、トリグリセリドの有意な低下が認められました⁸。一方で、肝臓の線維化や長期予後に関するデータは限られており、あくまで短期間の改善にとどまっています。
• NAFLD患者約100人のRCT（Panahiら）
  非アルコール性脂肪肝疾患（NAFLD）の患者約100人を対象に、1日600mgのアーティチョーク葉エキスまたはプラセボを8週間投与した試験では、アーティチョーク群でALT・ASTの低下、APRIスコア（線維化の指標）の改善、腹部超音波での脂肪肝所見の改善などが報告されました⁹。

これらの試験は、アーティチョーク葉エキスに「肝酵素を下げる」「脂肪肝の程度をやや改善する」可能性があることを示していますが、治療期間が8週間と短く、また被験者数も限られているため、「長期的に肝硬変への進行を防ぐ」といった結論を出すには不十分です。

3.3. コレステロール・中性脂肪への影響

アーティチョーク葉エキスは、「コレステロールを下げるサプリ」として紹介されることもあります。2018年のSahebkarらによるメタ解析では、アーティチョークサプリメントは総コレステロールを約17.6mg/dL、LDLコレステロールを約14.9mg/dL低下させたと報告されています¹⁰。中性脂肪やHDLコレステロールに関しては、効果は小さいか、はっきりしない結果でした¹⁰。

一見すると「それなりに効きそう」に見えますが、同じくアーティチョーク葉エキスを評価したCochraneレビューでは、「一部の試験で総コレステロール低下が見られたものの、試験数が少なく、バイアスのリスクもあるため、治療として積極的に推奨できる段階ではない」と慎重な評価がなされています¹¹。厚生労働省のeJIM（コレステロール管理のページ）でも、「有用性はまだ十分に確認されていない」と記載されており、処方薬の代わりに用いることは推奨されていません¹²。

言い換えると、「少しは下がるかもしれないが、スタチンなどの標準的な薬に匹敵するほどの効果は期待できない」「薬をやめてアーティチョークだけにするのは危険」ということです。特に心筋梗塞や脳卒中のリスクが高い人では、自己判断で薬を中止することは絶対に避けるべきです。

3.4. 研究から見える「期待できる人」と「慎重にすべき人」

メタ解析や個々の試験を総合すると、アーティチョークサプリメントの恩恵を受けやすい可能性があるのは、次のような成人です⁶⁷⁹。

• 軽度〜中等度の脂肪肝（NAFLD）やNASHがある
• 軽〜中等度のコレステロール高値があるが、すでに重篤な心血管疾患はない
• 肥満やメタボリックシンドロームがあり、生活習慣の改善にも取り組む意欲がある
• 胆石や胆道疾患がなく、医師と相談したうえで短期間（数か月）試してみる

一方で、以下のような人は、アーティチョークサプリを自己判断で使うべきではありません¹¹²¹³。

• 胆石や胆のうポリープ、胆道閉塞など胆道系の病気がある
• すでに肝硬変や高度の肝機能障害がある
• 複数の薬（特に肝臓で代謝される薬）を飲んでいる
• 妊娠中・授乳中である、または妊娠を計画している
• 子ども（特に小児）に使用しようとしている

次の第4部では、サプリだけに頼りすぎないための現実的なアクションプランを、具体的なステップとして整理します。

第4部：今日から始める肝臓ケアとアーティチョーク活用のアクションプラン

ここでは、生活の中で実践しやすい肝臓ケアと、アーティチョークを補助的に取り入れる場合の考え方を、レベル別に整理します。あくまで一般的な情報であり、具体的な治療やサプリの開始・中止は、必ず医師と相談のうえで行ってください。

4.1. 食品としてのアーティチョークを楽しむ

サプリメントに頼る前に、食品としてアーティチョークを取り入れるのも一つの方法です。ゆでたアーティチョークは、ほくほくとした食感で、オリーブオイルやレモン、ハーブと相性がよく、地中海料理では前菜やサラダ、煮込み料理によく使われます。

食品としてのアーティチョークは、文部科学省の食品成分表に示されるように、食物繊維やミネラル、ビタミン類をバランスよく含んでいます⁴。これらは腸内環境の改善や血糖値の安定、心血管リスクの低下など、間接的に肝臓にも良い影響を与えると考えられます。

ただし、食品として食べるアーティチョークに含まれる有効成分の量は、サプリメント（高濃度の葉エキス）よりもずっと少ないことが一般的です。そのため、「食品としてのアーティチョーク＝サプリと同じ効果」と考えるのは誤解であり、「野菜の一つとして健康的な食生活の一部にする」くらいのイメージが適切です。

4.2. サプリメントとしてのアーティチョーク葉エキス

アーティチョークサプリメントの多くは、「アーティチョーク葉エキス」として販売されています。メタ解析に含まれた試験では、1日50〜2,700mgほどの葉エキスが6〜16週間用いられていました⁶⁷。日本健康・栄養食品協会（JAHFIC）のモノグラフでも、成分の一例として数百mg/日程度の用量が紹介されています¹⁴。

ただし、これはあくまで「研究で使われた範囲」や「市販サプリの一例」であり、「誰にとっても安全で確実な量」という意味ではありません。持病の有無や薬の内容、肝機能の状態によって、リスクは大きく変わります。特に、肝臓で代謝される薬（例えば一部の胃薬や抗血小板薬、降圧薬など）を複数服用している場合、サプリによる薬物動態の変化が起こる可能性があり、必ず医師や薬剤師に相談すべきです¹⁴。

4.3. アーティチョーク茶・ハーブティーの位置づけ

ベトナムやヨーロッパでは、アーティチョーク茶が「肝臓に優しいお茶」「食後の消化を助けるお茶」として飲まれています。日本でも輸入品や健康茶として見かけることがあります。

ただし、アーティチョーク茶については、葉エキスサプリと異なり、臨床試験のデータがほとんどありません。どのくらいの濃さ・量で飲めばどの程度の効果やリスクがあるのかは、科学的にはよくわかっていないのが現状です。ハーブティーとして薄めに楽しむ分には大きな問題が起こりにくいと考えられますが、濃く煮出して大量に飲んだり、体調が悪いときや妊娠中・授乳中に自己判断で飲み続けたりするのは避けた方が安全です¹³¹⁵。

「お茶だから安全」「自然のものだから副作用はない」と思い込まず、「体調が変だと感じたら中止する」「持病があれば事前に医師に相談する」という基本を守りましょう。

第5部：医療機関への相談 — いつ・どこで・どのように？

アーティチョークに興味がある人の多くは、「健康診断で脂肪肝と言われた」「肝機能が少し高めと言われた」という経験があるかもしれません。ここでは、どのようなサインがあれば受診した方がよいか、またどの診療科を選べばよいかなどを整理します。

5.1. すぐに受診すべき危険なサイン

• 皮膚や白目が黄色くなってきた（黄疸）
• お腹（特に右上腹部）が強く痛む、張っている感じが続く
• 足のむくみが急にひどくなった、体重が短期間で急に増えた
• あざができやすくなった、鼻血や歯ぐきからの出血が止まりにくい
• 強い眠気や意識のぼんやり、性格の変化など、脳の働きに変化がある
• 高熱や寒気を伴う右上腹部痛（胆のう炎・胆管炎の可能性）

これらは、肝硬変の進行や重い肝炎、胆道系の急性疾患などが疑われるサインであり、アーティチョークやその他のサプリで様子を見るべき段階ではありません。速やかに医療機関を受診し、症状が急激で重い場合には救急外来や119番通報も検討してください。

5.2. 症状に応じた診療科の選び方

• 健康診断で初めて脂肪肝・肝機能異常を指摘された場合
  まずはかかりつけの内科や総合内科で相談し、必要に応じて消化器内科・肝臓専門外来への紹介を受けるのが一般的です¹。
• すでにNAFLD/NASHと診断されている場合
  定期的に通院している消化器内科・肝臓内科で、アーティチョークなどのサプリ使用について事前に相談してください。
• 胆石や胆のうポリープがあると言われたことがある場合
  胆道系の病気に詳しい消化器内科や外科で、アーティチョークのような胆汁分泌を促す可能性のあるサプリを使ってよいかどうか確認する必要があります¹³。

5.3. 診察時に持参すると役立つものと費用の目安

• 直近の健康診断結果（少なくとも過去1〜2年分）
• 服用中の薬・サプリ・健康食品の一覧（パッケージや写真を持参するとスムーズ）
• 食事や飲酒の状況を簡単にメモしたもの（1週間程度でも役立ちます）
• 体重の推移がわかるメモやアプリのスクリーンショット

日本の公的医療保険（原則3割負担）のもとでは、一般的な血液検査や腹部超音波検査は数千円〜1万円程度で受けられることが多いですが、詳細な検査や専門医療機関での評価が必要な場合はもう少し費用がかかることもあります。事前に医療機関のホームページや受付で目安を確認しておくと安心です。