高齢者のフレイル予防と栄養補助食品の選び方｜エンシュア、HMB、メイバランスを科学的に徹底解説

第1章：「フレイル」「サルコペニア」とは？要介護にならないために知っておくべきこと

多くの人が「年を取れば弱るのは当たり前」と考えがちですが、医学的には「フレイル」や「サルコペニア」は単なる老化ではなく、介入によって予防・改善が可能な状態とされています。これらは健康な状態と要介護状態の中間に位置し、この段階で適切な対策を講じることが、健康寿命を延ばす上で極めて重要です。

フレイルの定義

日本老年医学会は、「フレイル」を「加齢に伴う予備能力の低下により、ストレスに対する回復力が低下した状態」と定義しています³。つまり、健常な時なら乗り越えられたはずの風邪や些細な怪我をきっかけに、一気に心身機能が低下し、要介護状態に陥りやすくなっている状態を指します。

あなたもチェック！日本版フレイル基準（J-CHS基準）

ご自身やご家族がフレイルに該当しないか、以下の日本版フレイル基準（J-CHS基準）で確認してみましょう。5項目のうち3項目以上に該当すると「フレイル」、1～2項目に該当するとその前段階である「プレフレイル」と判断されます³。

• 体重減少：意図せず、この6ヶ月で2kg以上の体重減少があったか。
• 疲労感：ここ2週間、わけもなく疲れたような感じがするか。
• 活動量の低下：週に1度も、汗をかくような運動や体操をしていないか。
• 歩行速度の低下：横断歩道を青信号のうちに渡りきれないことがあるか。（目安：秒速1.0m未満）
• 筋力（握力）の低下：握力が男性で28kg未満、女性で18kg未満か。

サルコペニア：筋肉が失われる状態

フレイルの最も重要な構成要素の一つが「サルコペニア」です。これは、加齢に伴い筋肉の量と質が進行性に減少していく状態を指します³。サルコペニアになると、転倒や骨折のリスクが高まるだけでなく、基礎代謝が低下し、生活習慣病にもつながりやすくなります。

フレイルサイクル：低栄養が招く悪循環

フレイルの背景には、「フレイルサイクル」と呼ばれる悪循環が存在します。この悪循環を断ち切ることが、予防の鍵となります。

食欲不振・低栄養 → 筋肉量・筋力の減少（サルコペニア） → 基礎代謝量の低下・活動量の減少 → エネルギー消費量の低下 → さらなる食欲不振

このサイクルの始点となるのが「低栄養」です。特に、筋肉を作るためのタンパク質が不足すると、サイクルは一気に加速してしまいます⁸。

第2章：なぜタンパク質が重要？厚生労働省が示す高齢者の新基準

これまで、高齢者は粗食が良いと考えられてきましたが、近年の研究では、筋肉を維持しフレイルを予防するためには、むしろ若い頃よりも多くのタンパク質が必要であることが明らかになっています。この科学的知見を反映し、日本の公的な基準も大きく変わりました。

厚生労働省の「日本人の食事摂取基準（2020年版）」では、65歳以上の高齢者におけるフレイル予防を目的としたタンパク質の摂取目標量が引き上げられました²。具体的には、1日に摂取する総エネルギーのうち15～20％をタンパク質から摂ることが推奨されています。これは、体重1kgあたりに換算すると、少なくとも1.0g以上のタンパク質に相当します⁹¹⁰。例えば体重50kgの方であれば、1日に50gのタンパク質が必要です。

しかし、朝はパンとコーヒー、昼は蕎麦やうどん、夜はご飯と味噌汁と漬物といった伝統的な日本の食事では、この目標を達成するのは容易ではありません。肉や魚、卵、大豆製品などを意識して毎食取り入れなければ、タンパク質は不足しがちです。特に食が細くなった高齢者にとっては、食事だけで十分な量を確保するのは困難な場合が多く、栄養補助食品の活用が現実的な選択肢となります。

第3章：【最重要】栄養補助食品の「誤解」と「真実」

栄養補助食品を選ぶ際、インターネット上の情報や口コミは玉石混交であり、特に海外製品に関する情報が誤って日本市場に当てはめられているケースが散見されます。ここでは、最も混乱を招きやすい「エンシュア」と「HMB」について、科学的根拠に基づき、その誤解と真実を明らかにします。

1. 日本の「エンシュア」は医療用医薬品であり、HMBは含まない

大きな誤解：「エンシュアを飲めば筋肉がつく」

この誤解の背景には、海外（特に東南アジアや米国）で販売されている一般向けの栄養補助食品「Ensure Gold」などの存在があります。これらの製品はHMBを含んでおり、筋肉維持を強くアピールしています。しかし、アボットジャパンが日本国内で提供している「エンシュア・リキッド」および「エンシュア・H」は、医師の処方が必要な医療用医薬品です⁶。これらは主に、病気などで口から十分に食事が摂れない患者の経管栄養（チューブでの栄養補給）などに用いられるもので、筋肉増強成分であるHMBは含まれていません。日本の医療現場における「エンシュア」は、あくまで三大栄養素（タンパク質、脂質、炭水化物）やビタミン、ミネラルをバランス良く補給するためのものであり、目的も成分も海外の一般向け製品とは全く異なることを明確に理解する必要があります。

2. 筋肉維持の鍵「HMB」とは？科学的根拠と推奨摂取量

HMB（β-ヒドロキシ-β-メチル酪酸）は、必須アミノ酸であるロイシンの代謝物です。HMBには、筋肉の分解を抑制し、同時に筋肉の合成を促進するという二つの重要な働きがあるとされています。

その効果については、科学的な検証が進んでいます。2024年に発表された、複数の信頼性の高い研究（ランダム化比較試験）を統合・分析したメタアナリシスによると、50歳以上の人々が1日に3gのHMBを12週間以上にわたって摂取することで、筋肉量と筋力が有意に改善したと報告されています⁴。これは、HMBがサルコペニア対策において有効な選択肢となり得ることを示唆する強力な科学的根拠です。

3. 日本でHMBを摂取するなら？アボット社の「アバンド」

では、日本でHMBを摂取したい場合、どのような製品があるのでしょうか。皮肉なことに、エンシュアの製造元であるアボットジャパン自身が、HMBを主成分とする製品「アバンド」を販売しています⁷。アバンドは1包あたりにCaHMBを1,500mg（1.5g）含んでおり、さらに創傷治癒に関与するとされるL-グルタミンとL-アルギニンも配合されています。もともとはアスリートのコンディショニングや外科手術後の回復支援などを目的としていましたが¹¹、現在では高齢者の筋力維持を目的としても注目されています。ただし、前述の研究に基づけば、効果を期待するには1日に2包（合計3gのHMB）を長期間継続することが望ましいと考えられます。

第4章：【製品比較ガイド】あなたに最適なのはどれ？日本の主要・栄養補助食品

栄養補助食品は、それぞれ特徴や目的が異なります。ここでは、日本で広く利用されている主要な製品を比較し、どのような場合にどの製品が適しているのかを具体的に解説します。2024年に行われたメタアナリシスでは、経口栄養補助食品（ONS）の摂取が、地域在住高齢者の体重、BMI、ふくらはぎ周囲長、握力といった身体測定値や機能的パラメータを有意に改善することが示されており、これらの製品の有用性が裏付けられています⁵¹²¹³。

目的別・栄養補助食品マトリクス

以下に、代表的な製品の特徴をまとめました。選択の際の参考にしてください。

ケース別・選び方のポイント

• とにかく食が細く、エネルギーを補給したい方：
  少量で高エネルギーが摂取できる「メイバランス Mini」や「アイソカル 100」のような製品が適しています。様々な味があり、ゼリータイプも選べるため、飽きずに続けやすいのが特徴です¹⁶¹⁷。
• タンパク質不足が特に気になる方：
  各社の製品には高タンパク質タイプもあります。製品表示をよく確認し、タンパク質量が多いものを選びましょう。
• 運動と組み合わせて筋力維持を目指す方：
  ウォーキングや軽い筋力トレーニングなどの運動習慣がある方には、HMBを含む「アバンド」のような製品が効果を最大限に引き出す助けとなる可能性があります。

第5章：最高の効果を得るために：栄養と運動の「最強コンビ」

ここまで栄養補助食品の重要性を解説してきましたが、最も強調したいのは「栄養だけでは不十分」という事実です。筋肉は、材料となるタンパク質（やHMB）が供給され、かつ「使う」という指令（運動）が与えられて初めて、維持・増強されます。

この点は、専門家の間でも広くコンセンサスが得られています。日本老年医学会の「フレイル診療ガイド」では、栄養療法単独での介入は「弱く推奨する」（推奨度B）に留まるのに対し、運動療法と栄養療法を組み合わせた介入は「強く推奨する」（推奨度A）と、最も高いレベルで位置づけられています³。名古屋大学の葛谷雅文教授をはじめとする日本の老年医学の専門家たちも、この「栄養と運動の組み合わせ」の重要性を一貫して強調しています¹⁸。

特別な運動は必要ありません。例えば、以下のような自宅でできる簡単な運動から始めてみましょう。

• 椅子からの立ち座り運動：安定した椅子に座り、ゆっくりと立ち上がり、またゆっくりと座る動作を5～10回繰り返す。
• かかと上げ運動：壁や椅子に手をついて体を支え、ゆっくりとかかとを上げて、ゆっくりと下ろす。
• 室内でのウォーキング：天候に関わらず、室内を5～10分程度歩く。

これらの運動を、タンパク質やHMBを補給したタイミングで行うことで、栄養素が効率的に筋肉に取り込まれやすくなります。

よくある質問

結論

高齢の親御様の健康を願うとき、私たちはしばしば目に見える病気や怪我に気を取られがちですが、「低栄養」という静かな危機こそが、自立した生活を奪う「フレイル」の入り口となり得ます。本記事で明らかにしたように、フレイル予防の核心は、科学的根拠に基づいた正しい栄養摂取と、それを活かすための適度な運動にあります。

「エンシュア」や「HMB」に関する正確な知識を持ち、数ある栄養補助食品の中からご家族の状況に最適なものを選択すること。そして何よりも、栄養補給と簡単な運動を組み合わせ、フレイルの悪循環を断ち切ること。この二つが、愛するご家族の健康寿命を延ばし、笑顔あふれる毎日を守るための、最も確実で愛情のこもった支援となるでしょう。