【専門医が解説】子どもの夜驚症（睡眠時驚愕症）の原因と対処法｜ストレス・睡眠不足との関連も網羅

夜驚症とは？- 悪夢とは根本的に違う「ノンレム睡眠の覚醒障害」

夜驚症は、しばしば「ひどい悪夢」と混同されがちですが、医学的には全く異なる現象です。米国睡眠医学会（AASM）が発行する国際睡眠障害分類第3版テキスト改訂版（ICSD-3-TR）によると、夜驚症はノンレム睡眠からの覚醒障害（Disorder of Arousal from NREM Sleep）に分類されます²。これは、脳が最も深く眠っている状態（ノンレム睡眠の段階3）から、何らかの理由で不完全に覚醒してしまうことで起こります。日本の国立精神・神経医療研究センター（NCNP）も、これを睡眠時随伴症（パラソムニア）の一種として同様に定義しています⁷。

一方、悪夢はレム睡眠中に見る鮮明な夢であり、目覚めた後には夢の内容をはっきりと覚えていることが多いのが特徴です。夜驚症と悪夢の主な違いを理解することは、適切な対応の第一歩となります。

夜驚症の主な症状と特徴

夜驚症の症状は、目撃者にとっては非常に衝撃的です。2020年に発表されたLeung氏らの包括的なレビュー論文によると、典型的な症状には以下のようなものがあります³。

• 突然、甲高い叫び声や悲鳴をあげて起き上がる。
• ベッドに座ったまま、目は見開かれているが、焦点が合っていないように見える。
• 強い恐怖やパニックの表情を浮かべる。
• 心臓が激しく鼓動し、呼吸が速くなり、大量の汗をかく。
• 保護者が誰だか認識できず、なだめようとするとかえって興奮したり、混乱したりする。
• ベッドから走り出そうとするなど、複雑な行動を伴うこともある。

これらのエピソードは通常、数分から長くても10数分程度で収まり、その後、子どもは再び眠りに落ち、翌朝にはその出来事を全く覚えていません³。有病率は、子どもの1%から6.5%と報告されており、特に4歳から7歳の幼児期に最も多く見られます。多くの場合、思春期を迎える頃には自然に消失します³⁸。

なぜ起こるのか？- 脳の未熟性と生活の中の「引き金」

夜驚症の根本的な原因は、睡眠と覚醒をコントロールする子どもの脳機能がまだ発達途上であることにあると考えられています。深い眠りの状態を維持しようとする力と、目覚めさせようとする力が衝突し、混乱した「中間状態」が生じるのです。この脳の生理的な未熟性に、日常生活における様々な「引き金」となる要因が加わることで、症状が誘発されます。

科学的に証明されている主な引き金には、以下のようなものが挙げられます³⁹。

• 睡眠不足と過度の疲労：最も一般的な要因です。体が疲れすぎていると、深い睡眠の割合が増え、覚醒の混乱が起きやすくなります。
• 精神的ストレス：新しい環境への不適応、家庭内の問題、学校での出来事など、子どもが感じるストレスは夜驚症の引き金となり得ます。
• 発熱：体温の上昇が脳の睡眠中枢に影響を与え、症状を誘発することがあります。
• 不規則な睡眠スケジュール：就寝・起床時間が日によってバラバラだと、体内時計が乱れ、睡眠の質が低下します。
• 特定の薬剤：中枢神経系に作用する一部の薬剤が影響することもあります。

【深掘り】日本の子供たちを取り巻く睡眠不足とストレス

特に現代の日本社会は、夜驚症の引き金となる要因を生み出しやすい環境にあると指摘されています。日本睡眠学会（JSSR）の報告によれば、日本の子どもたちの睡眠時間は国際的な推奨値を大幅に下回っており、その背景には、塾や習い事による帰宅時間の遅延、そして就寝前のスマートフォンやゲーム機の使用が常態化していることがあります⁶。

厚生労働省も「健康づくりのための睡眠ガイド2023」の中で、子どもの健やかな成長にとって十分な睡眠がいかに重要であるかを強調し、睡眠不足が心身に与える悪影響について警鐘を鳴らしています⁵。このような社会的な圧力や生活習慣がもたらす慢性的な「睡眠不足」と「ストレス」は、夜驚症を発症しやすい素因を持つ子どもにとって、非常に強力な誘発因子となっているのです³。

診断と鑑別 -「ただの寝ぼけ」と見過ごさないために

夜驚症の診断は、主に保護者からの詳細な症状の聞き取り（病歴聴取）によって行われます。しかし、最も重要なのは、似たような症状を示す他の深刻な病気、特に夜間てんかんとの鑑別です。両者は専門医でなければ見分けるのが難しい場合があるため、注意が必要です。

【最重要】夜間てんかんとの見分け方

夜驚症と最も間違えやすいのが、夜間前頭葉てんかん（Nocturnal Frontal Lobe Epilepsy）です。日本の睡眠専門医である坂野勝久医師のクリニックが提供する情報に基づき、両者の違いを以下の表にまとめました⁴。これらの点を参考に、子どもの様子を注意深く観察することが重要です。

専門医からのアドバイス：もし可能であれば、お子様の発作の様子をスマートフォンなどで動画撮影しておくことを強くお勧めします。言葉で説明するよりもはるかに多くの情報が専門医に伝わり、正確な診断の大きな助けとなります。

治療と対処法：家庭でのケアから専門医の治療まで

夜驚症は、ほとんどの場合、特別な医学的治療を必要とせず、成長とともに自然に軽快します。したがって、治療の中心は、発作中の安全確保と、発作を予防するための生活習慣の改善になります¹⁰。

ステップ1：発作中の安全確保と冷静な対応（最も重要）

子どもが夜驚症のエピソードを起こした際、保護者がパニックにならず、冷静に対応することが何よりも大切です。あしたのクリニックなどの専門機関は、以下の対応を推奨しています¹。

• 無理に起こさない：子どもは深い眠りと覚醒の狭間にいるため、無理に揺さぶったり大声で呼びかけたりすると、かえって興奮や混乱を長引かせてしまいます。
• 安全を確保する：子どもがベッドから出て動き回る可能性がある場合は、怪我をしないように周囲の危険な物（家具の角、ガラス製品など）を片付け、窓や玄関の鍵をかけておきましょう。
• 静かに見守る：そっとそばにいて、落ち着くまで静かに見守ります。発作が収まったら、優しくベッドに誘導してあげましょう。

ステップ2：睡眠衛生の徹底（予防の基本）

夜驚症の最も効果的な予防策は、規則正しい生活と良質な睡眠環境を整える「睡眠衛生」です。厚生労働省のガイドラインも、子どもの健康な睡眠習慣の重要性を強調しています¹¹⁵。

• 就寝・起床時間を一定に：休日も含め、毎日同じ時間に寝て同じ時間に起きる習慣をつけ、体内時計を整えます。
• 快適な寝室環境：寝室は静かで、暗く、涼しい状態を保ちます。
• 就寝前のリラックスタイム：就寝1〜2時間前からは、テレビ、スマートフォン、激しい遊びなどを避け、絵本の読み聞かせや静かな音楽を聴くなど、リラックスできる時間を作りましょう。

ステップ3：行動療法（頻繁な場合に検討）

症状が頻繁に起こる場合には、「予定された覚醒法（Scheduled Awakening）」と呼ばれる行動療法が有効なことがあります。これは、夜驚症が起こる時間を数日間記録し、その予測される時間の15分から30分前に、保護者が子どもを優しく起こすという方法です。完全に覚醒させる必要はなく、少し声をかけて寝返りをうたせる程度で十分です。これにより、深い睡眠のサイクルを一度リセットし、発作を防ぐ効果が期待されます³¹²。ただし、この方法は子どもの睡眠を妨げる可能性もあるため、必ず専門医に相談の上で行ってください。

ステップ4：薬物療法（重症例のみ）

薬物療法は、第一選択ではありません。夜驚症の症状が非常に激しく、本人や家族に怪我の危険がある場合や、日中の生活に深刻な支障をきたす場合に限り、専門医の判断でクロナゼパムなどの抗不安薬がごく短期間処方されることがあります³。これはあくまで例外的な対応であり、安易に頼るべきではないことを理解しておく必要があります。

専門家への相談：いつ、どこへ行くべきか？

ほとんどの夜驚症は家庭でのケアで対応可能ですが、以下のような場合は専門家への相談を検討すべきです。

• 症状が非常に頻繁（週に数回以上）または激しい場合。
• エピソード中に危険な行動を伴う場合。
• 日中の眠気や気分の落ち込みなど、日常生活に影響が出ている場合。
• 思春期以降に初めて症状が現れた、または成人で症状がある場合。
• てんかんとの鑑別が必要だと感じる場合。

相談先としては、まずはかかりつけの小児科が第一歩です。そこから必要に応じて、小児神経科や睡眠専門外来などの専門機関を紹介してもらうのが一般的な流れです¹。日本睡眠学会のウェブサイトなどで、お近くの睡眠専門医を探すこともできます。

よくある質問

結論

夜驚症は、その劇的な症状から保護者に大きな不安を与えますが、その本質は子どもの脳が成長する過程で起こる一時的な機能の不均衡です。多くの場合、それは病気ではなく「成長の一過程」であり、愛情をもって見守ることが何よりも大切です。この記事で提供した情報が、皆様の不安を和らげ、冷静かつ適切な対応をとるための一助となることを心から願っています。規則正しい生活リズムと安全な睡眠環境を整え、ストレスを軽減することで、お子様がこの時期を健やかに乗り越えられるよう、温かくサポートしてあげてください。