共感とコンパッションは違う？神経科学で解明する「共感疲労」の正体とHSPのための対処法

画像：JHO編集部が作成（本文中の出典に基づく作図）

なぜ「わかろうとする」ことが、あなたを疲れさせるのか？

厚生労働省が実施した令和3年度「労働安全衛生調査」によると、現在の仕事や職業生活に関することで強いストレスを感じている労働者の割合は53.3%にのぼります¹。そのストレスの内容として「対人関係」を挙げた人は25.7%を占め、多くの人が職場での人間関係に悩んでいる実態が浮き彫りになっています¹。

友人の深刻な悩みを聞いた後、まるで自分のことのように落ち込んでぐったり疲れてしまう。職場で誰かが不機嫌にしていると、その空気に飲み込まれて仕事に集中できなくなる。あなたにも、そんな経験はないでしょうか。特に、他者の感情や周囲の雰囲気に敏感な気質を持つとされるHSP（Highly Sensitive Person）の人々にとって、これは単なる「気のせい」ではなく、深刻な悩みになり得ます³。

「相手を理解したい」という優しい気持ちが、なぜ自分自身を消耗させてしまうのでしょうか。この記事では、その謎を解く鍵が「共感（エンパシー）」「同情（シンパシー）」「コンパッション」という三つの心の働きの違いにあることを、神経科学と患者調査の知見から解説します。そして、他者との温かいつながりを保ちながら、自分自身の心を守るための具体的な方法を提案します。

1. 「共感」と「同情」：似ているようで異なる心の働き

私たちは日常的に「共感する」という言葉を使いますが、その意味を「同情」と混同していることが少なくありません。しかし、心理学の世界では、これらは区別して定義されています。

1.1. 専門機関による定義

アメリカ心理学会（APA）によると、共感（Empathy）とは「他者の視点に立ち、その人の感情を代理的に経験する能力」と定義されています⁴。つまり、相手が感じていることを、まるで自分のことのように感じる心の働きです。一方で、同情（Sympathy）は「他者の苦しみや不幸に対する憐れみや気遣いの感情」を指し、相手を「気の毒な人」として見る、ある種の距離感が含まれます⁴。

日本の厚生労働省も、働く人のメンタルヘルス・ポータルサイト「こころの耳」の用語解説の中で、「共感とは、自分の考えや感情は保ちつつ、相手の視点を理解し、感情を汲み取り、相手の気持ちに寄り添うこと」と説明しています⁶。また同サイトでは、カウンセリングの基本となるカール・ロジャーズの理論に触れ、聴き手が相手の立場に立って気持ちに共感しながら理解しようとする「共感的理解」の重要性を説いています⁵。ここで言う共感とは、相手の世界をその人の内側から理解しようとすることであり、単なる同情とは一線を画します。

【比較表】共感（エンパシー）と同情（シンパシー）の違い

1.2. 患者は「同情」「共感」「コンパッション」をどう体験しているか

この三つの心の働きの違いは、実際に支援を受ける立場の人にはどう感じられているのでしょうか。カナダの進行がん患者53人を対象にしたグラウンデッド・セオリー研究では、同情・共感・コンパッションのそれぞれについて、患者自身の語りから概念が整理されています¹²。この研究によると、同情は「望まれない、憐れみに基づく反応であり、相手への理解の欠如や、観察者自身を守ろうとする自己防衛的な態度を特徴とする」ものとして語られました¹²。一方共感は「情動的な反応であり、情動的な共鳴を通じて相手の苦しみを理解しようとする試み」として体験されており¹²、コンパッションは共感の要素に加えて、「愛情に動機づけられていること」「援助する側の利他的な役割」「行動を伴うこと」「ささやかな親切な行い」という特徴を備えるものとして語られています¹²。そして患者たちは、同情は役に立たないと感じる一方、共感とコンパッションは有益だと感じ、なかでもコンパッションを最も好み、影響が大きいと評価していました¹²。

出典：Sinclair S, et al.「Sympathy, empathy, and compassion: A grounded theory study of palliative care patients’ understandings, experiences, and preferences」Palliative Medicine（2017年）¹²

この研究で興味深いのは、患者が「コンパッション」を最も強く感じた場面が、必ずしも大がかりな支援ではなかったという点です。むしろ、業務としては求められていない、ちょっとした親切な行為――「そこまでしなくてもいいのに、あえてしてくれること」「肩にそっと手を置いて『私たちがついています』と伝えること」――が、患者の苦痛を和らげ、幸福感を高め、ケアの質そのものへの受け止め方まで大きく変えていたと報告されています¹²。これは、コンパッションが特別な資質を持つ人だけのものではなく、日常のささやかな行動の積み重ねとして誰にでも実践しうるものであることを示す知見だといえます。

2. なぜ違うのか？：共感をめぐる神経科学の知見

共感と同情、そしてコンパッションの違いは、概念上の区別にとどまりません。神経科学の研究は、これらの心の働きが脳の異なる仕組みによって支えられている可能性を示しています。

2.1. 他者を「鏡」のように映し出す脳

私たちの脳には、他者の行動や感情を、まるで自分のことのようにシミュレーションする仕組みがあると考えられています。日本の神経科学者である大平英樹教授は、身体的・自動的に生じる共感を「ボトムアップ的共感」、認知的な思考を通じて生じる共感を「トップダウン的共感」と呼んで区別するモデルを提唱しています²。大平教授によれば、ボトムアップ的共感は下前頭前皮質や島皮質を含む脳領域における神経活動の同期によって、トップダウン的共感は内側前頭前皮質・上側頭溝・側頭頭頂接合部などを含む「メンタライジング（心の理論）」に関わる神経系によって支えられると整理されています²。共感研究の別のレビューでも、共有された神経表象・自己認識・心的柔軟性・情動制御が、共感を支える基本的な構成要素として位置づけられています⁷。

発達神経科学の観点からのレビューでは、共感は単一の能力ではなく、「情動的な喚起（affective arousal）」「感情の理解（emotion understanding）」「感情の調整（emotion regulation）」という複数の構成要素からなり、それぞれが異なる発達の道筋をたどると論じられています⁹。これらは上側頭溝・島皮質・内側前頭前皮質や眼窩前頭皮質・扁桃体・前帯状皮質を含む、分散しながらも相互に結びついた神経回路によって支えられているとされ⁹、共感は向社会的な行動や道徳性、攻撃性の調整など、幅広い社会的認知に関わる働きだと位置づけられています⁹。共感を単一の力としてではなく、複数の構成要素の組み合わせとして捉えることは、なぜ人によって共感の「疲れやすさ」が異なるのかを考えるうえでも参考になります。

2.2. 【重要】共感とコンパッションで異なる脳内ネットワーク

この分野の重要な知見の一つが、神経科学者タニア・シンガー博士らによる一連の研究です⁸。共感研究のレビューによれば、他者の痛みへの共感を扱った脳画像研究では、自分自身が痛みを経験するときの活動と重なる領域、特に「前部島皮質」や「前部・正中帯状皮質」の活動が繰り返し報告されています¹⁰。これは、共感が自分自身の痛み体験と共有された神経表象に一部基づいている可能性を示すものであり¹⁰、共感し続けることが脳にとって苦痛を体験し続けることに近い状態になりうることを示唆しています。

一方、コンパッション（思いやり）に関する神経相関を扱ったシステマティックレビュー（1985〜2020年に発表された35研究を分析）では、共感の痛み関連ネットワークとは異なる領域として、左下前頭回眼窩部・小脳・左右の中側頭回・両側の島皮質・右の尾状核が、コンパッションと関連する神経活動として頻繁に報告されていることが示されています¹¹。同レビュー研究は、コンパッションを感じにくい人ほど、報酬に関連する脳領域の活動や灰白質の体積が低い傾向にあることも指摘しています¹¹。この系統的レビュー研究とシンガー博士らの一連の研究をあわせて考えると、共感とコンパッションでは、少なくとも一部の異なる神経ネットワークが関わっている可能性が示唆されているのです⁸¹⁰¹¹。

出典：Bernhardt BC, Singer T.「The neural basis of empathy」Annual Review of Neuroscience（2012年）¹⁰／Novak L, et al.「Neural correlates of compassion – An integrative systematic review」International Journal of Psychophysiology（2022年）¹¹

シンガー博士らは、共感が自分自身の痛み体験と重なる神経基盤を持つ一方、コンパッションはこれとは異なる回路を使うと論じています⁸。この違いは、私たちが共感疲労から抜け出すための重要な手がかりになります。問題は共感力そのものではなく、苦痛を共有するだけの「共感」にとどまってしまうことにあるのです。

2.3. 「共感」と「情動伝染」を分けるもの

ドイツのマックス・プランク研究所のシンガー博士らの研究ではまた、共感の本質を理解するうえで重要な区別として、「自己と他者の区別」を挙げています⁸。同研究によれば、共感とは、相手の感情に自分も共鳴しながらも、その感情が「自分のものではなく、あくまで他者のものである」と認識し続けている状態を指します⁸。同研究では、共感によって、私たちは相手が喜んでいるときにはその喜びをともに感じ、相手が苦しんでいるときにはその苦しみを分かち合うことができるとも報告されています⁸。これに対して、この自己と他者の区別があいまいになり、相手の感情がそのまま自分の感情になってしまう状態は「情動伝染（emotion contagion）」と呼ばれ、同研究では、共感が育つ前段階として乳児期からすでにみられる、より未分化な反応だと位置づけられています⁸。共感疲労に悩みやすい人の中には、相手の感情と自分の感情の境界があいまいになり、情動伝染に近い状態に陥っているケースも含まれると考えられます。「相手の気持ちに気づきながらも、それは相手の感情であって自分の感情そのものではない」と意識し直すことも、境界線を保つための一つの手がかりになります。

3. 「共感疲労」の正体とHSPとの関係

3.1. 共感疲労（Empathy Fatigue）とは何か

ここまで見てきたシンガー博士らの研究のように、他者の痛みへの共感は、自分自身が痛みを感じるときと重なる脳の仕組みを繰り返し働かせることにつながりえます⁸¹⁰。この状態が積み重なることで生じる深刻な心身の消耗が、一般に「共感疲労」と呼ばれています。看護師を対象とした国内の文献レビュー研究では、看護師の共感疲労（および関連する二次的外傷性ストレス）は、Professional Quality of Life（ProQOL）尺度を用いた研究の多くで「低度から中等度」と報告される一方、共感満足はおおむね中等度とされ、認知的な教育プログラムや瞑想関連のプログラムが共感疲労の軽減に有効である可能性が示されています¹³。また質的研究では、共感疲労の体験の帰結として離職との関連も抽出されています¹³。同レビューでは、共感疲労・共感満足に関連しうる要因として、基本属性・職場環境要因・仕事関連要因・心理的要因が検討されてきた一方、これまでの研究の多くは特定の時点だけを調べる横断研究にとどまり、何が原因で何が結果なのかを明確に示した研究はまだ乏しいとも指摘されています¹³。つまり「共感力が高いから疲れる」という因果関係も、現時点では慎重に受け止める必要がある仮説の一つだといえます。これは看護師や介護士、カウンセラーといった援助職に限った話ではなく、HSPのように共感性の高い気質を持つ人であれば誰でも経験しうるものです。

共感疲労が具体的にどのような形で体験されるのかを、日本国内の医療現場で詳しく調べた研究もあります。日本がん看護学会誌に掲載された2025年の質的研究では、緩和ケア病棟の看護師10名に半構造化面接を行い、共感疲労の構成要素として【勤務外での患者の状態の想起および看護実践の反すう】【共感困難に対する憂鬱】【QOLを重視した看護ができないことの無力感】【自己の看護への自責の念】【患者との関わりへの抵抗】【身体的不調】の6つのカテゴリが抽出されています¹⁴。注目したいのは、これらの多くが「仕事を離れた時間にも相手のことが頭から離れない」「うまく共感できない自分を責めてしまう」といった、勤務時間の外側や自己評価に及ぶ体験だという点です¹⁴。援助職ではない人にとっても、家族や友人の悩みを聞いたあとに同じような状態が続くのであれば、それは「気の持ちよう」ではなく、共感の負荷が積み重なったサインとして捉える手がかりになります。

3.2. HSP（Highly Sensitive Person）と共感疲労の関係

HSPは、心理学者エレイン・アーロン博士が1996年の著書で紹介した概念で、病気ではなく生まれ持った気質を表す言葉です³。学術的には、心理学では「環境感受性」という概念を用いて、HSP、すなわち感受性の個人差が研究されています³。この特徴は「DOES」という頭文字でまとめて説明されることがあります。

• D (Depth of processing)：物事を深く処理する
• O (Overstimulation)：刺激過多になりやすい
• E (Emotional reactivity / Empathy)：感情的な反応が強く、共感力が高い
• S (Sensitivity to subtleties)：微細な刺激を察知する

HSPの「E」、つまり高い共感力は、他者の感情を自分のことのように強く感じ取る傾向を意味します。前述の神経科学的な知見と結びつけて考えると、感受性が高い人ほど、他者の苦痛に触れた際に脳内の「痛み」に関わる回路がより強く働きやすいのではないか、と解釈する余地があります。そのため、意識的に対処しなければ、他者のネガティブな感情を過剰に受け取りやすく、共感疲労に陥りやすいと考えられています。

4. 【実践編】共感疲労から自分を守り、健やかな「思いやり」を育む方法

では、どうすればこの消耗するサイクルから抜け出せるのでしょうか。重要なのは共感力をなくすことではなく、それを賢く使う方法を学ぶことです。ここまで見てきたAPA（アメリカ心理学会）や発達神経科学の研究のように、共感そのものは決して悪いものではなく、他者とのつながりや向社会的な行動を支える大切な働きです⁴⁹。課題になるのは、共感が「情動伝染」に近い状態のまま続き、休む間もなく他者の苦痛を受け取り続けてしまうことです。以下では、日常生活の中で無理なく取り入れられる工夫を紹介します。

4.1. ステップ1：共感（Empathy）からコンパッション（Compassion）へ切り替える

ここまで見てきた研究が示すように、共感とコンパッションが異なる神経ネットワークと関連しているとすれば⁸¹¹、意識的に「共に痛む」共感から、「助けたいと願う」コンパッションへと心のモードを切り替える練習には一定の合理性があると考えられます。

簡単なコンパッション瞑想の例
誰かの苦しみに触れて辛くなったら、一度目を閉じ、深く呼吸をします。そして、心の中で「この人が苦しみから解放されますように。この人が幸せでありますように」と、温かい願いを送ることをイメージします。相手の苦痛の渦にそのまま飛び込むのではなく、安定した場所から相手に手を差し伸べるような心の動きです。

4.2. 健全な境界線（バウンダリー）を引く技術

文化的に「和を以て貴しと為す」ことが重んじられる日本では、自分と他者の境界線が曖昧になりがちです。しかし、心を守るためには、健全な境界線を引くことが欠かせません。

これは、「それは相手の問題であり、自分の問題ではない」と健全に区別する心理的なアプローチです。相手の感情や問題を自分がすべて解決しなければならない、という責任を背負い込まないことが重要です。例えば友人から悩みを聞く際も、まずは「大変だったね」と相手の気持ちを受け止めるにとどめ、問題の解決責任まで一人で引き受けない、という意識が助けになります。

4.3. 日常でできるセルフケア戦略

共感疲労を予防し、回復するためには、特別なことではなく、日々の小さなセルフケアの積み重ねが欠かせません。

• 情報から離れる時間を作る（デジタルデトックス）：SNSやニュースは、他者の苦痛や不安の情報を増幅させることがあります。意識的にスマートフォンやパソコンから離れる時間を設けましょう。
• 感情を書き出す（ジャーナリング）：自分が感じていることを判断せずに紙に書き出すことで、頭の中が整理され、他者から受け取った感情を手放しやすくなります。
• 信頼できる人に話す：一人で抱え込まず、感じていることを信頼できる友人や家族、あるいは専門家に話すことで、感情的な負担は軽くなります。
• 睡眠と休息を最優先する：心身の消耗を回復させるためには、質の良い睡眠と十分な休息が何よりも重要です。

よくある質問

結論

この記事では、「共感（エンパシー）」と「同情（シンパシー）」の定義の違いから、共感力が高い人、特にHSPがなぜ「共感疲労」に陥りやすいのかを、神経科学と患者調査の知見から整理しました。他者の痛みへの共感には、自分自身が痛みを感じるときと重なる脳の仕組みが関わっている可能性があります⁸¹⁰。

しかし、悲観する必要はありません。共感とは異なる神経ネットワークと関連するとされる「コンパッション」への切り替えは¹¹、患者を対象にした調査でも最も好まれ、影響が大きいと評価されている関わり方です¹²。

共感力を無理に抑えつける必要はありません。それはあなたの資質であり、才能です。大切なのは、その使い方を学び、コンパッションへとつなげていくこと。そして、健全な境界線を引いて自分自身の心を守ることです。この記事が、あなたが他者を大切にすると同時に、自分自身をもっと大切にするための一助となることを願っています。もっと詳しく調べたい方は、メンタルヘルスとは？ストレスと心の免疫力を高める方法と相談窓口や、メンタルヘルス（精神疾患）の完全ガイドもあわせてご覧ください。心の不調のサインや原因、セルフケアまで幅広く知りたいときは、心の健康（メンタルヘルス）とは？不調のサイン・原因・治療法・セルフケアの解説も参考になります。メンタルヘルス全般の基礎知識はメンタルヘルスの総合ハブにまとめています。